и за улыбку. Полюбил настолько, что возвращался каждый вечер в тот замок. Усталый садился за стол на кухне, и они разговаривали, уплетая пироги.
И девушка тоже его полюбила. Они гуляли под луной, собирали полевые цветы, танцевали у огня и все шло к свадьбе. Пока не пришел на землю мор. Болели и умирали люди, и Смерть погряз в работе. Несколько дней не появлялся он в замке, но девушка не теряла надежды.
Болезнь добралась до замка. Заболели сыновья хозяина, двойняшки, в которых девушка души не чаяла. Она ухаживала за ними, но болезнь побеждала. В ночь, что собиралась стать последней для мальчишек, она, устроившись в кресле у столика, смотрела на серые стены замка и уснула.
Проснулась ночью и замерла, увидев, как над кроватью застыла темная фигура, окутанная легким сиянием. Она сразу поняла кто это, но вместо испуга пришло решение драться за жизнь детей.
— Забери меня, вместо них, — сказала, и мужчина обернулся.
С изумлением и гневом посмотрел на любимую. Он понимал цену этих слов. Она — нет. Он не мог допустить ее смерти и молчал.
— Для тебя такая большая разница? Забрать две души или одну? — воскликнула девушка полная взявшейся непонятно откуда храбрости.
Смерть отвел взгляд. Ему больно было смотреть в любимые зеленые глаза. А развернуться и уйти он не мог, не имел такого права.
— Почему ты готова уйти? — тихо проронил. — Уверен у тебя есть причины, чтобы жить.
— Я не смогу спокойно жить, зная, что, упустила шанс и не спасла их, — ответила девушка. — Возьми мою душу, я прожила хорошую жизнь, а у них только все впереди.
— Ты прожила? — в голосе Смерти послышался гнев. — А что будет с твоими друзьями, с семьей? А тот, кто любит тебя? Что сказал бы он?
— Он? — девушка смутилась. — Понял бы меня и поддержал бы.
Смерть чуть успокоился, отошел от кровати и приблизился к любимой, приняв решение.
— Тогда я буду ждать, — сказал, расстегивая и снимая плащ. — Ждать тебя там, среди звезд, что не видны с земли.
— Ты? — слетел с ее губ вопрос.
— Люблю тебя. Наверное, мы бы не стали счастливы на земле. Все же я…
Она бросилась к нему и прижалась к груди. Он обнял ее и накинул черный плащ на ее плечи.
— До встречи, — прошептал, медленно тая в ее руках. — Однажды, когда время остановит свой бег, ты вернешься сюда и мы снова будем вместе.
И он исчез, переложив на ее плечи тяжелое бремя, давая ей право ходить и собирать души. Заставил ее блуждать по миру вместо него, вершить людские судьбы.
И ходила новая Смерть по земле, юная и прекрасная. Собирала души, сеяла беду, а по ночам смотрела на небо, ища заветную звезду, где ждал ее любимый.
Она и по сей день ходит, надеясь когда-нибудь вновь увидеть свою любовь, только черный плащ, как кандалы, держат ее на земле. А двойняшки, что она спасла, выросли и основали королевскую династию, и их потомки до сих пор занимают трон той страны.
А кресло, в котором приняла то решение девушка, так и стоит на том же месте. Чтобы быть там, когда Смерть объявится в замке снова.
Она застыла посередине кабинета, в который возвращалась вновь и вновь последние несколько дней. Когда-то здесь стояла кровать, а сейчас? Смерть подошла к окну.
Где-то в замке находился мальчишка, что готов был ради других отдать жизнь. Именно он взорвал тогда часовую бомбу. И именно ему она хотела передать свой черный плащ. Вот только…
Полный почти ненависти взгляд зацепился за фигуру статного воина, возглавлявшего оборону.
— Зачем ты это сделал, Кир?
День 11-ый
Небо затянули легкие облака, но кое-где просвечивалась лазурь. В крепости кипела жизнь: чистилось оружие, проверялись запасы пороха и снарядов, резалась ткань на бинты. Кир в молчании застыл у окна, спокойный и холодный как крепостные стены. В этот раз он даже не притронулся к трубке, пусть ему очень хотелось.
День сменялся днем, но только для него. Все остальные даже не знали об этом, не подозревали. Если Кир начинал об этом размышлять, ему становилось не по себе. Одна мысль, что он мог застрять так навечно, сводила с ума даже такого опытного, не только в бою против людей, но и против магии, воина.
— У нас ведь есть шанс? — с еле слышной надеждой в голове спросил комендант. — Шанс выдержать осаду.
— Ты знаешь ответ, — ее фраза ничуть не изменилась. То же равнодушие в голосе.
Она даже позы с прошлого раза не поменяла, пусть майор этого не видел. Погруженный в мысли он достал любимую темную трубку и вертел ее в руках, не решаясь закурить.
— О чем ты думаешь? — поинтересовалась Смерть, глядя на него. В ее взгляде веселилось искреннее любопытство. Этот человек был для нее не менее загадочным, чем она для него.
— Ты знаешь ответ, — спокойно произнес майор, копируя манеру собеседницы.
Рыжеволосая звонко рассмеялась, откинув назад голову.
— Ответы здесь знаешь только ты, — чуть успокоившись, ответила и широко улыбнулась.
Майор оглянулся на пустое кресло, но затем вернулся опять к созерцанию видов из окна. Ему казалось он сходит с ума со всеми этими взрывами и голосом Смерти, но, в таком случае, он бы сейчас лежал в земле.
— Я думаю о бомбе, — коротко отозвался Кир.
— О первой или о второй?
— О часовой, — пояснил, и Смерть прикусила язык. — Прошло уже два дня, а ты так и не открыла секрет, как хочешь от нее избавиться.
— Еще есть время. Ты же сам сказал, когда эта битва закончится, — девушка откинула голову, прикрыла глаза и сладко потянулась. — До назначенной даты осталось сколько? Дня три? Тогда все и свершится.
Вернув голову назад, Смерть встретилась взглядом с майором. Тот смотрел прямо на нее и прямо в глаза.
— Что ты так смотришь на кресло? — спросила и усмехнулась, поежилась в кресле. — Оно для тебя все равно окажется пустым.
Но взгляда командир крепости не отвел. Не знал, что смотрит в глаза Смерти.
— Ты не использовала свое излюбленное: «Ты знаешь ответ», — пояснил реакцию.
— Так ты и не задавал вопросов, — пожала плечами Смерть, а Кир прошел к коробке с табаком и набил
