она не знает, тело отца обнаружила, войдя в его кабинет.
— Откуда ты знаешь, что Нинур не возвращался? — спросил капитан..
Девушка повернула к нему заплаканное лицо и беспомощно пожала хрупкими плечиками. Было понятно, что больше от нее ничего не добьешься. Впрочем, ссора между отцом невесты и женихом могла произойти по любой причине, между своими людьми такое случается нередко.
Подумав так, Намтар почувствовал, что ему хочется пропустить кружку другую ячменного эля, того что подают в трактире «Скрещенные клинки» в сотне шагов отсюда. Но сейчас было не до выпивки, нужно раскрыть это дело, иначе не то, что эль, но и кусок лепешки в горло не полезет. Намтар любил все доводить до конца, а в этом деле была полная неясность, одни догадки. Прежде всего, конечно, надо найти Нинура, но, если он действительно не возвращался домой, как утверждает его невеста, то дело окончательно запутается.
— Могу я спросить, к какому выводу об этом убийстве вы пришли? — почтительно спросил его помощник, молча стоявший до этого у двери.
— Спросить можешь, за спрос денег не берут, — мрачно пошутил капитан, — а что произошло хорошо знают только Нергал и Эрешкигаль, в гостях у которых сейчас уважаемый купец.
Услышав эти слова, Нанна, зарыдала во весь голос и капитан понял, что сморозил глупость. Он еще раз помянул про себя Нергала и прошелся по комнате, скрывая смущение.
— Возможно, здесь присутствует магия? — робко предположил помощник. Капитан остановился и остро глянул на него.
— Зачем магу понадобилось убивать ножом? — недовольно спросил он. — Маг мог убить простым заклинанием.
— А, если он хотел, чтобы все подумали, будто это обыкновенное убийство? — настаивал помощник на своей версии. — Ведь не секрет, что мага-консультанта у нас давно нет и определить присутствие магии здесь мы сами не сможем. Никаких следов не осталось, никто ничего не видел, а, между прочим, я только что переговорил с садовником. Он клятвенно утверждает, что все утро ухаживал за цветами на клумбах у входа в дом и в него никто не входил.
Намтар промолчал, но подумал, что помощник может быть и прав. Сейчас как нельзя кстати пригодился бы маг-консультант, но он покинул Ларс еще три месяца назад. Получил звание мастера и уехал в Пифон. Замену ему до сих пор не прислали, а без мага-консультанта понять, была ли в данном случае задействована магия невозможно.
— Кстати, твой садовник случайно не видел этого Нинура возвращавшимся домой? — спросил он, заранее догадываясь каким будет ответ.
— Садовник видел Нинура, когда тот еще утром куда-то уходил. Он был веселым, даже пританцовывал на ходу. И еще похвалил садовника за усердие.
— Чтоб его сожрал Нергал! — с досадой подумал капитан, чувствуя, что версия о причастности Нинура к убийству трещит по всем швам.
В это время дверь в кабинет открылась и в нее вошел один из городских стражников, охранявших снаружи дом купца после убийства.
— Почтенный капитан, — обратился он к Намтару, — тут какой-то молодой человек говорит, что он новый маг-консультант Ларса…
— Пусть заходит! — оживился капитан, не дав стражнику договорить. — Хвала Ануму, видно, боги нас еще не оставили.
Новый маг вошел в комнату и молча окинул взглядом присутствующих. На вид ему было лет двадцать. Высокий, черноволосый с очень красивым, но бледным лицом, на котором лежала мина брюзгливости, словно, все в этой жизни он познал и все ему надоело. Такое выражение лица подобало, скорее престарелому архимагу, чем юнцу, щек которого только недавно коснулась бритва. Одет в пурпурную тунику с короткими рукавами, стянутую вышитым поясом. Через плечо переброшен широкий шарф, за поясом заткнут жезл с круглым навершием. Обут в кожаные сандалии.
— Мир тебе! — приветствовал его Намтар. — Я капитан городской стражи Намтар. А твое имя?
— Ксальтотун, — без выражения произнес маг.
К Намтару он особого интереса не проявил. Капитан, как капитан, немного за тридцать, крепко сбитый, коренастый, среднего роста. С аккуратной черной бородой. Одет в кожаную кирасу, узкие кожаные брюки, полусапоги доходящие до середины икр. Кожаная юбка с металлическими полосами до колен, на голове железный шлем с эмблемой, на которой изображена оскаленная пасть сторожевого пса. На помощника капитана он вообще даже не глянул. Его взгляд задержался на всхлипывающей в углу красивой девушке с темными волосами, спадающими ей на плечи. Затем он сделал шаг вперед и склонился над трупом.
— Магия, — утвердительно произнес он, выпрямляясь. — Здесь побывал маг Черного Круга.
— Откуда он здесь мог взяться? — недоверчиво произнес капитан.
— Вероятно, из Стигии, — пожал плечами юноша. — Впрочем, это твоя забота выяснить, как он сюда попал. Я же сейчас хочу только одного — часов десять поспать. Где тут у вас ближайший постоялый двор?
— Через две улицы отсюда. Но там сейчас не особенно отдохнешь. Прежний хозяин продал его, а новый занялся перестройкой помещений и ремонтом.
— Мне все равно, — махнул рукой маг, — даже если над моей головой будут бить в бубен, не проснусь. Я не спал больше суток, все это время находясь в дороге. Кстати, где здесь у вас конюшня?
— О твоих лошадях позаботятся, но тебе придется пройти со мной.
— Не стоит себя утруждать, — поморщился Ксальтотун, — просто дай мне кого-нибудь, кто проведет меня к постоялому двору.
— Я не сказал, что буду тебя провожать на отдых, — нахмурился капитан. — Ты сейчас мне должен помочь. Совершено убийство уважаемого купца.
— Это может подождать и до завтра.
Нанна в углу зарыдала громче, а капитан жестко произнес:
— Убит человек, преступник скрылся и кто он, я понятия не имею. Ты появился как раз кстати и, если сразу понял, что здесь замешана магия, то обязан мне помочь!
Ксальтотун скрипнул зубами, но промолчал. С тех пор как Верховный маг Гильдии назначил его на эту должность, он не переставал ворчать и ругаться. Мало того, что Ларс находился далеко к юго-востоку от столицы Ахерона, так служба магом-консультантом городской стражи не оплачивалась, а являлась своеобразной повинностью. Каждый маг тем или иным способом три месяца в году отрабатывал такую повинность. В прошлые годы Ксальтотуну удавалось оставаться в столице при градоначальнике, но сейчас он попал в маги-консультанты городской стражи Ларса, чему совсем не был рад. Конечно, эту повинность можно было и обойти, уплатив Гильдии кругленькую сумму, но откуда у подмастерья взяться лишним деньгам. У Ксальтотуна их хватало как раз на то, чтобы прожить три месяца в Ларсе, с трудом сводя концы с концами. С другой стороны Ларс довольно большой город, ведь можно было загреметь куда-нибудь на север, на границу с варварами. Так что считай ему еще повезло.
— Почтенный
