стоят вампиры и те, кто были свидетелями апокалипсиса. В то же время остатки орд Тьмы вновь дают о себе знать, их легионы всё чаще и чаще мелькают на юге. Но что делает власть? Ничего. Императором управляет шайка кровососов, а империя лишь совсем недавно оправилась от очередной клановой войны. Потомки императора тянут государство на дно, не орды Тьмы, так наши соседи могут воспользоваться этим… Война, как и тогда, может привести к новому апокалипсису, и, боюсь, в этот раз новый Вольдхар может не появиться.
— Я так понимаю, ты хочешь занять место императора?
— Ранее я уже пытался раскрыть старику глаза, но это ни к чему не привело — меня отправили в ссылку, но теперь её срок истёк, и я буду действовать радикальнее. Ты же хочешь начать жизнь с чистого листа, без войн и заговоров, без риска возвращения Владыки Тьмы, без очередной потери близких?
— Да что ты об этом знаешь! — а вот об этом не стоит говорить.
— Достаточно, чтобы знать, как вернуть Её.
— Мне не послышалось?..
— Я могу вернуть ту, ради которой ты сжёг прошлую столицу. Могу вернуть того, кто стал тебе вторым отцом. Могу помочь отомстить тем, кто предал тебя и товарищей. Я могу избавить тебя от боли воспоминаний.
Я опустил голову. Этот человек, в его словах есть уверенность, холодная и жёсткая. Однако, он всего лишь человек. Её нельзя воскрешать, Его нельзя возвращать в этот мир, но мести за них может хватить.
— По рукам.
— Я не сомневался в тебе, — Линь похлопал меня по плечу.
— Но как это осуществить?
— Ты станешь моим сыном.
— Что бл…
II
Немного подумав и обсудив, я понял, что идея Линя не так уж и плоха — стать «сыном» довольно влиятельного человека в нынешних обстоятельствах хорошая возможность начать всё с лёгкого старта. К тому же у моего новоиспечённого «отца» было хорошее алиби, его жизнью в ссылке мало интересовались, да и он вёл себя скрытно, никак не освещая её.
Мы въехали в столицу, на которую опустилась ночь. Тогда Линь начал:
— Был на юге городок, который заселили беженцы с востока — Остов, место моей ссылки. Несколько лет я жил в нём, пока туда не ворвались орды Тьмы. Они и камня на камне не оставили, убив большинство жителей. Как думаешь, что больше взволновало правительство? «Вот чёрт, опять будут проблемы с логистикой», — а после они потребовали переправить жителей на новое место, чтобы те отстроили новое поселение, куда вскоре пришли войска и, не церемонясь, выгнали часть населения. Те, кто воспротивился, отправились в концентрационные лагеря, фактически, граждане империи стали её же рабами, а солдаты, вершившие самосуд теперь герои. Теперь ты знаешь историю места, в котором «родился и рос».
— Вкусное детство. Я так понимаю, моя «мать» умерла от рук орд Тьмы?
Линь засучил рукав мантии:
— Видишь этот шрам?
— Понятно, значит и тебе «досталось», — я ухмыльнулся.
— После около десяти лет мы жили в горном городе Метра, в котором ты получил домашнее образование. Твоим учителем был настоятель Пётр, который потом трагично погиб из-за нападения гуля…
— Вот так травма для ребёнка…
— Поэтому я запросил перевод в Рогозово, где мы жили последние четыре года. На данный момент тебе девятнадцать лет.
— А что с документами?
— Так как мы жили в провинции, они не требовались, но когда мне официально разрешили вернуться в столицу и занять место директора отдела по работе с порождениями Тьмы, я занялся обновлением твоих данных. Кстати, вот, — волшебные какие-то рукава у Линя.
— Это… паспорт?
— Да, так что ты теперь официальный гражданин Империи.
— А фотография?
— Мне разрешили самому приклеить.
— Понял, — пробурчал, рассматривая причудливую голубую карточку с ФИО, возрастом, местом рождения и уровнем? — А что это означает?
— А, это твой магический уровень. Не переживай, запишем любой, какой хочешь.
— Шутки шутишь?
— Если не хочешь, чтобы нами занялся специальный отдел, то бери невысокий.
— А отказаться нельзя?
— Планы пойдут по одному месту.
— Какие ещё планы?
— А вот с этой-то целью ты и приехал со мной, — Линь открыл окно и в салон проник свежий ночной воздух, — ты поступаешь в Имперскую Академию.
— Чего?
— Не сидеть же тебе без дела, правда? — Линь улыбнулся. — Поэтому готовься к вступительным.
— Чего бл…
— Шучу, просто сходишь со мной к директору и всё. Главное уровень магии подтвердить, а потом заполнить небольшой тест.
— Но как это поможет?
— Тебе же нужно алиби создать, прежде чем начать что-либо делать. К тому же ты и сам хотел начать всё с чистого листа, вот заодно и способности вернёшь.
А вот об этом я почему-то не задумывался, после столетнего сна от моих сил ничего не осталось и дело не только в запасах крови.
— Какое-то время я увлекался химией и биологией, — вновь заговорил Линь, — и заметил кое-что интересное — кровь магов отличается от крови простых людей. Так вот, как думаешь, почему ты ещё не испытываешь голода?
— Значит, кровь магов лучше насыщает?
— Не только. Она является хорошим проводником для самой магии. Насколько я знаю, ты и так на неё способен, но, к сожалению, она будет отличаться от той, что используют люди. С другой стороны у каждого уважающего себя мага должен присутствовать свой стиль, но представь удивление всех, когда человек, имеющий нулевой показатель магии, начинает её использовать?
— И сколько её нужно выпить?
— Столько, чтобы начать походить на человека. Возможно, будешь со справкой и парой диагнозов, так что придётся побегать по врачам.
— Тц, и тут бюрократия.
— Не переживай, часть подделаем.
— Жаль не всё.
Посмотрел в окно, выпал из реальности. Слишком много информации. Не успел нормально возродиться, как уже заимел ворох дел. Удивительно, когда я в последний раз был здесь, город был такой маленький, а теперь из окна быстронесущегося автомобиля предо мной простирался огромный мегаполис. Небоскрёбы, гул машин, что доносился до нас, толпы людей — серьёзно, будто и не было апокалипсиса. Но что-то отличалось, и дело не только в энергетике…
— Впервые видишь летающие острова? — Линь придвинулся ко мне и открыл окно. — Смотри, вот там дворянский остров, а там Оплот. Тот, что посередине, видишь, дворец императора.
— Так вот где меня держали…
— Чуть поодаль от него небольшой островок, там находится академия. Так, а сейчас мы съедем с холмов и направимся туда, — «отец» указал в сторону группы небоскрёбов, за которыми шли… руины.
— Постой, это же…
— Да, то место называют заброшенным городом. Ты там бывал?
— Там был мой дом…
— Оу… если хочешь
