из повседневных приключений Полины.
Лёня, вяло перебирая ногами, шёл, уставившись в землю. Осознав, что на него кто-то смотрит, мальчик поднял голову. Сестра приветливо помахала рукой, и кукла, воспользовавшись моментом, наклонилась и камнем полетела вниз. Поля прижала ладошки ко рту. На ее лице отразилось разочарование, которое тут же сменило удивление, а после прозвучал звонкий смех.
Лёня поднял куклу, бережно отряхнул от налипших листьев и снова поднял голову — Полины не было, но чувство, что кто-то на тебя смотрит, не ушло.
Яблоко с земляным привкусом, небрежно очищенное от кожуры и разрезанное на несколько частей, лежало на тарелке. Оно окислилось и в таком виде Поле нравилось гораздо больше. Девочка потеряла интерес к кукле, уставившись в телевизор. Леня был рад, что сестра моментально нашла новое занятие, отвечать на вопросы, касающиеся Маши, мальчик не хотел. Ведь он сам ничего не знал.
Сон пришел резко, как только голова коснулась подушки, и так же резко отступил. Кошмары продолжали тревожить разум, только в этот раз они растворились под взмахом ресниц. В памяти остались очертания глаз, и Никита, который спрятался под кроватью и дрожал. В этот раз он что-то говорил — четко, не заикаясь, как было до несчастного случая, только Леня больше не мог вспомнить те слова.
Жажда заставила мальчика встать с кровати и, растирая докрасна веки, медленно побрести на кухню. Тарелка с яблоками так и осталась стоять, а забытая кукла валялась на полу. По ногам прошелся сквозняк, пытаясь взбодрить сонное тело. Мурашки пробежали по спине, словно Леня резко вспомнил о чем-то важном.
— Поле снова было жарко. — Заботливый брат поднял куклу и усадил ее на подоконник. Пальцы потянулись к ручке и тут же замерли. За окном плотная ночь поглотила день. — Как же долго я спал.
Соседский пес истошно выл. Мальчик прижался лбом к стеклу, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть. Отец рассказывал, что собаки воют, когда видят волков. Сглотнув, Леня одновременно боялся и в то же время хотел увидеть хищников вне клетки в зоопарке. Встреча с ними пугала, но сейчас мальчик под защитой собственного дома. Сквозняк продолжал щекотать босые ступни, а жажда продолжала о себе напоминать. Все это показалось пустым и чем-то отдаленным, когда уличный фонарь, работающий от движения, резко включился. Хрупкая Полина, казавшаяся на фоне уродливой старухи еще меньше, стояла спиной к окну и руками цеплялась за платье ночной гостьи, у которой, как бусы, висела гирлянда из грибов и костей, а в грязных волосах покачивались ленты и черепа грызунов и кошек. Из горбатой спины торчала золотая клетка, с копошащимися внутри мотыльками разных цветов. Их было мало, но в этой тюрьме им было тесно. Из берда торчала клетка поменьше, в которой было множество других насекомых. Они толкались, кусали и с жадностью поглощали друг друга, оставляя лапки и головы. Части тел, хитина и усиков усыпали золотое дно, будто ковер.
Забор, покосившись от времени, торчал из земли, как гнилые зубы — местами доски почернели и рассыпались, оставляя огромные дыры. Из этих отверстий уставились глаза, которые светились, как маленькие фонари. Цепкие лапы существ хватали мотыльков, которые умудрялись протиснуться сквозь прутья клетки. Крючковатые пальцы отправляли добычу в рот, а зубы, похожие на пеньки, с жадностью перемалывали насекомых. Старуха не обращала внимания на то, что творилось вокруг. Она взяла Полю за руку и потянула за собой. Девочка послушно шла следом. Пушистые домашние тапочки, увязнув в луже, слетели один за другим. Ступни в тонких носках должны были замерзнуть, как и тело, которое едва согревала застиранная пижама.
От этой картины к горлу подкралась тошнота. Леня скинул с себя оцепенение и бросился на улицу. Ноги отказывались слушаться, будто угодили в желе. Переборов себя, мальчик выскочил на улицу, не обратив внимания, что дверь уже была открыта. Рот раскрылся в беззвучном крике. Царапая горло ногтями, Леня пытался позвать сестру. Поля не обращала внимания. Только старуха заинтересовалась посторонним человеком. Зашипев, как кошка, она оскалилась, обнажив кривые зубы. Словно по щелчку те, кто прятался за забором, стал перелазить, перепрыгивать и просачиваться сквозь дыры в досках. Существа, отдаленно напоминающие людей, скалились, кривили морды и открывали пасти, из которых капала густая жидкость, похожая своей вязкостью на мед. Крылья, сложенные за спинами, расправились. Прозрачные, расчерченные золотистыми жилами, они поднимали тела в воздух. Усики на гладких черепах, шевелились. Тонкие лапы, заканчивающиеся острыми крюками, тянулись к Лёне. Монстр, размером с кошку, приземлился на руку. Мальчик прыгал на месте, пытаясь скинуть его. Существо вцепилось в рукав и повисло. Леня бил его об землю, пока он не ослабил хватку. Вращая близко посаженными глазами, монстр встал на четвереньки и попятился. На хитиновом панцире образовалась вмятина. Стрекочущий звук, вперемешку с четкими гласными, какофонией заполонил ночной воздух. Мальчик, спотыкаясь, ворвался в дом и захлопнул дверь. В спину что-то ударилось. Глаза сами собой закрылись, а губы беззвучно шевелились, пока монстры царапали стены и стекло. Мерзкий звук заставил закрыть уши и сжаться в комок.
Когда Лёня открыл глаза, то обнаружил, что находится у себя в кровати. Скомканное одеяло валялось на полу вместе с подушкой. Жадно вдохнув воздух, мальчик побежал к Полине. Сестры не было. Словно продолжение плохого сна, затяжной кошмар решил, что родители тоже исчезли.
— Мама! Папа!
Никто не отозвался.
— Поля!
Сестра молчала.
Он остался один. И это был не кошмар и даже не сон. Все происходило на самом деле. Леня почесал руку и обнаружил, что рукав рубашки разорван, а на поверхности образовалась запекшаяся красная корка. Кожу покалывало, как на морозе, а царапина невыносимо чесалась.
Детский мозг быстро понял, что все, что произошло во дворе, оказалось правдой. Поля исчезла. Ее увела уродливая старуха. Туда, в лес, куда до этого ушли Маша и Никита. В тоненькой пижаме и в носочках, на которых изображены желтые утята, сестра замерзнет. Окоченелое тело будет лежать где-нибудь под деревом, пока ее не обнаружат хищники или взрослые.
Мотнув головой, Леня схватил с вешалки куртку, запрыгнул в ботинки и схватил фонарик. Батарейки сели на половине пути, оставшуюся дорогу пришлось подсвечивать телефоном. Детские кулачки отчаянно били в дверь. Каждая минута на счету, неизвестно, сколько прошло времени с того момента, как Полина пропала.
— Откройте! Вадим! Ты меня слышишь?
Никто не отвечал. Леня видел, как зашевелилась жалюзи. Кто-то наблюдал за ним. Мальчик стал напротив окна.
— Поля пропала! Вадим может мне помочь! Пожалуйста!
Дверь резко открылась. Разгневанный отец Вадима уставился на непрошенного гостя. Его ноздри раздувались,
