Я остановился и поднял одну, приложив ее к уху. Внутри шумел прибой.
– В мире так много необъяснимого…
– Объяснимого, – донеслось из сумки.
Выйдя из-за утеса, я был поражен больше прежнего. Прямо передо мной возвышался маяк. Яркий прожектор был направлен в сторону моря, указывая странникам путь.
– Да ведь здесь даже порта никогда не было, – протестовал я.
– Было, – ответило эхо.
Я поднялся по каменной лестнице, разглядывая белую башню с красным куполом. Краска на стенах посерела от времени и кое-где нарочито топорщилась. Пес остался внизу. По его взгляду я понял, что он побаивается ступеней.
Я потянул за ручку, сделанную из толстой бечевки. Оказалось не заперто. Я осторожно заглянул в образовавшуюся щель. Вдруг прямо над головой звякнул колокольчик. Видимо, я задел его, открыв дверь пошире.
– Так, кто тут у нас? – мне навстречу вышел толстый мужичок в тельняшке и смешных шароварах. Красноватое морщинистое лицо украшала белая короткая борода.
– Здравствуйте! – нерешительно поприветствовал я его.
– Доброй ночи, юноша! Чем обязан?
Я прислушался. Эхо молчала.
– Я… Я не знаю, как попал сюда. И куда мне идти.
– Ты пришел по адресу. Маяк – это место, которое всегда укажет верное направление. Есть хочешь?
Я кивнул. Беспокойно оглянувшись.
– У меня там собака, – пояснил я.
– Еды на всех хватит. Проходи.
Маяк внутри выглядел, как обычный жилой дом с винтовой металлической лестницей посередине, уходящей вверх. Только стены его, как и вся мебель, не имели острых углов. Стол с деревянными табуретками, кровать, большой сундук и даже картина на стене – все вокруг было круглым.
«Прямая противоположность моему кабинету» – подумал я.
– Тебя как зовут-то? – спросил мужчина, накрывая на стол.
– С утра Тали звали, – я протянул ему руку.
Он с едва уловимой усмешкой, пожал ее. Его ладонь была вдвое больше моей.
– Забавный ты. А я Ёхан.
Он достал из котелка кусок мяса, срезал несколько ломтиков и протянул мне оставшуюся часть с костью:
– Держи, отдай своему другу.
Я выбежал на улицу. Джек лежал у подножия лестницы. Он заметно оживился, увидев меня с гостинцем в руках.
Когда я вернулся в комнату, на столе уже дожидались две глиняные чашки с супом, хлеб, мясо и перья зеленого лука.
– А почему у вас все тут круглое? – спросил я, зачерпывая похлебку деревянной ложкой.
– А разве бывает по-другому?
– Ну да, – хотя я уже не был в этом уверен.
Мы ели в тишине, каждому было о чем подумать.
– Утро вечера мудренее, – сказал Ёхан, подвешивая гостевой гамак на крюки.
Я обрадовался. Ведь поспать в висячей постели было моей давней мечтой.
Зеленые
драконьи глаза смотрели на меня не отрываясь.
Я замер, боясь пошевелиться. Оглядевшись, я вспомнил, где нахожусь. Утренний свет пробивался в комнату из узких окошек, озаряя округлое убранство маяка. Ёхана нигде не было.
Существо сделало шаг мне навстречу. А я зажмурился. Как будто от этого причина моего страха должна исчезнуть. Обычное поведение взрослых: сделать вид, что проблемы не существует.
Почувствовав, как мокрый язык коснулся щеки, я понял, что опасности нет. Дракон был добрым.
Он приподнял мою руку головой, прося его погладить.
– Точно, как Джек, – произнес я, осторожно прикоснувшись к его прохладной чешуйчатой коже.
– Джек, – донеслось из моей дорожной сумки, лежащей у двери.
Дракон радостно завилял длинным хвостом, покрытым гребнем.
– Это, правда, ты? – я не мог поверить в стремительно происходящие вокруг метаморфозы.
– Ты, – ответило эхо.
– Но ты ведь боишься ступеней. Как же ты поднялся?
– Поднялся, – у бутылки на все были ответы.
Расправив перепончатые крылья, Джек взмахнул ими, опрокинув кружку со стола.
– Эй, потише, приятель. Я все понял.
В этот момент на пороге показался Ёхан. Дракон одним прыжком пересек комнату.
– Джек, – смотритель потрепал его по голове.
– Так вы его знаете?
– Знаю, – Ёхан хитро улыбнулся.
Разлив чай по чашкам, он пригласил меня за стол.
– Я не могу тебе всего объяснить. Потому что эта история только твоя. И ты сам должен в ней разобраться. Но я дам то, что поможет. Со скрипом отворив крышку сундука, он долго перебирал его содержимое, пока не нашел.
– Вот! – он протянул мне старинную потертую торбу.
Мешок был таким ветхим, что, казалось, тотчас рассыплется на нитки.
Уловив недоумение в моем взгляде, он добавил:
– Не все то, чем оно кажется. Смотри глубже.
Я заглянул внутрь. Сумка была пустой.
– И что мне с ней делать?
– А чего бы тебе хотелось? Подумай об этом. Но будь осторожен, желания имеют свойства сбываться.
Я почесал затылок, размышляя, что же мне нужно.
– Мне нужны ответы!
Торба зашевелилась. Я старался ничему не удивляться. Засунув внутрь руку, я достал из нее компас. Он был непохож на то, что я привык так называть. Вместо четырех сторон света, на нем был всего один указатель, написанный на самой стрелке: «Тебе туда».
– Молодец, – похвалил меня Ёхан. – Запомни: твои мысли из верных союзников в один миг могут превратиться во врагов. Будь благоразумен.
Я повторил его слова про себя, чтобы лучше запомнить. И стал собираться в путь. Изучая вещи в дорожной сумке, я усмехнулся тому, насколько бесполезен костюм от Brioni и, вообще, все мое богатство.
Интуитивно понимая, что из содержимого мне может понадобиться лишь вчерашняя находка и перочинный нож. Я посмотрел на Ёхана. Тот кивком одобрил мой выбор.
И снова страх охватил меня. Что поджидает меня за стенами маяка, я не знал.
– У тебя получится, – сказал Ёхан, заметив, как я замер, не решаясь выйти наружу, – сделай шаг вперед, и дорога появится сама собой.
Я толкнул дверь. Солнце ослепило меня. Желтые круги плыли перед глазами. Попривыкнув к яркому свету, я осмотрелся. Передо мной предстал диковинный мир. Совсем не такой, какой он был еще вчера. Береговая линия была сплошь в черных скалах, возвышающихся над водой. Остальное пространство покрывал густой лес. Зеленые макушки деревьев простирались до самого горизонта. Далеко на возвышении виднелись башни каменной крепости. От маяка в сторону леса уходила узкая тропинка, петляющая между гигантских валунов.
Я спустился по ступенькам. Дракон взмыл в небо, сделав круг над маяком, он приземлился рядом со мной.
Ёхан вышел проводить меня на крыльцо.
– Можно Джек пойдет со мной?
– Спроси у него. Он волен делать то, что ему хочется. Он не принадлежит мне, я лишь его друг.
Дракон поднялся в воздух, исчезнув из виду.
– Благодарю! – помахал я смотрителю на прощание.
Взяв в руки компас, я обнаружил, что направление стрелки не совпадает с проложенной тропинкой, уводя меня в сторону скалистого берега.
– Тебе туда, – произнес я вслух слова, высеченные на стрелке.
– Туда, – отозвалось эхо.
– О! Ты вернулось, – обрадовался я пополнившейся компании.
– Вернулось, – донеслось со дна торбы.
Я понял. Эхо проявлялось только тогда, когда вокруг не было других людей. Оно являлось моим личным отзвуком.
Вскарабкавшись на высокий утес, я встретил там Джека. У меня не было ожиданий, что он пойдет со мной, захочет стать верным товарищем в нелегком пути. Любое его решение я бы принял как единственно правильное. Но наши желания, к счастью, совпали. И я был этому очень рад. Когда ты ни один, любые горы по плечу.
Чайки кружили над морем, рассказывая друг другу о последних новостях. Я взбирался все выше по скалам, иногда доставал компас и сверялся с направлением. Дракон то и дело улетал вперед, дожидаясь меня на следующем каменном выступе. К обеду мы добрались до вершины, устроив привал на краю обрыва. Откуда открывался впечатляющий вид на море. Я снял с плеча торбу, заказав для нас с Джеком вкусный обед. Сумка прямо на глазах увеличивалась в размерах. Я захлопал в ладоши, как ребенок.
«А ведь я и есть ребенок!
