***
В один из дней, когда я сидел в каюте, смотрел как парень читает, и думал, что со всем этим делать, дверь неожиданно распахнулась. Вот так и не закрой единственный раз – сразу кто-нибудь вломится!
Хотя, конечно, не «кто-нибудь», а мой помощник лейтенант-майор Фрэнк – славный вояка и отменный идиот. Ну, этому ничего не страшно. Постучать? Что? Какое личное пространство?
Если честно, каюту я начал закрывать как раз после подобного случая. Где-то полгода назад – был выходной – решил я расслабиться. Включил любимую подборку девушек, расстегнул штаны… И всё было замечательно до тех пор, пока лейтенант Фрэнк не распахнул дверь со всей своей молодецкой удали.
До сих пор не могу спокойно вспоминать об этом идиотизме – тянет то ли ржать, то ли в глаз ему засветить. Обнаружив меня со стояком в руке, помощник вовсе не смутился, а гаркнул это своё «Разрешите обратиться!» как ни в чём не бывало. Ну а что мне было делать? Я встал, застегнул штаны – и пошёл за Фрэнком решать очередные якобы неотложные проблемы.
Понятно, что умственная деятельность лейтенант-майора Фрэнка сравнима с таковой у моллюска, зато вместо мозгов у него есть дядя – флагман второй степени, которому приспичило продвигать любимого племянника по карьерной лестнице. Для этого было решено обеспечить красивое личное дело со множеством записей – мол, и там был, и тут участвовал, и помощником какого-то начальника работал.
К сожалению, не повезло именно мне – дядя рассудил, что начальник-мутант лучше всего подойдёт для красивой записи, ведь это так политкорректно. Главный покивал мне сочувственно, но против личной просьбы флагдва переть не решился – повесил на меня эту гирю, от которой толку никакого, зато нервные клетки выжигает за несколько секунд.
Первое вторжение в мою каюту ничему Фрэнка не научило, и вот снова. Застыл на пороге и принялся недоуменно разглядывать парня – тот даже не отвлёкся от книжки. А потом заметил меня. Снова посмотрел на парня. На меня. И выдал: «Сэр, простите, кто из вас капитан?».
Я даже не смог ответить этому придурку недоделанному. Просто смотрел на него и ждал, когда же он опознает своего командира, вместе с которым работает уже полтора года. Но Фрэнк не был бы Фрэнком, если бы всё было так просто. Нет, ну он же логично рассудил: если на человеке надета униформа с нашивкой «С. Блэйк» на груди – значит, это и есть капитан-майор Синхард Блэйк, даже если он выглядит, мягко говоря, непохоже. Даже если второй человек с такой же нашивкой – выглядящий как привычный капитан Блэйк – сидит тут же рядом.
В общем, я ждал. А лейтенант смотрел на меня совершенно пустым взглядом и тоже ждал. В этот момент парень отложил книгу, легко спрыгнул с кровати и выдал: «Я – капитан. Что вы хотели, помощник?».
Вот тут я охренел окончательно – за последнее время ослабел от дефицита крови, устал без нормального сна, все мозги себе сломал, прикидывая, что делать с этим молчащим неадекватом, – а он, оказывается, вполне соображает.
Уставился я на это зрелище – а лейтенанта Фрэнка ничего не смутило, нет.
Он преданно вскинул глаза – парень-то высокий – вытянулся в струнку и в бодром темпе отрапортовал о проблеме. Услышав в ответ: «Я распоряжусь. Свободны», помощник молодцевато стукнул каблуками, вышел и закрыл за собой дверь.
Слов, особенно цензурных, у меня не нашлось. А этот мой «космический паразит» сел обратно, скривил губы, пытаясь скрыть улыбку, и сказал: «Извините, не смог удержаться. Он всегда такой?».
Ну, по крайней мере стало ясно, что парень точно взрослый – судя по голосу. Ура, меня не посадят.
Да и скудоумие моего помощника в конечном счёте сыграло на руку – он не удивился, что в моей каюте обитают два капитана вместо одного. Мне показалось, что он принял это как должное, а потому никому и не рассказал. Ну, типа – это ж мутанты! От них всего можно ожидать! Размножение делением и тому подобные фокусы. А что второй получился альбиносом – так поделился неудачно. Как говорится, детей не выбирают.
глава 2
После того случая парень оттаял. Начал отвечать на вопросы – конечно, немногословно и не на все. Так-то по-прежнему смотрел странно, но иногда даже улыбался в ответ на мои шутки. Легонько так, уголками губ, но – всё же прогресс.
Теперь он больше напоминал не того отморозка из фильма, а просто уставшего человека. Как будто всё в этом мире уже видел, и ничего его не волнует.
Сказал, что его зовут Эрик, а фамилию не знает – ага, так я и поверил, но хрен с ним.
Я, конечно, вознамерился парню помочь, но с другой стороны, я не собираюсь отпустить его так просто. Мало ли, кто он такой. Или, может, он после пережитого съехал с катушек и планирует мстить всем подряд.
Поведение за всё время у него было адекватное – на меня не бросался, на просьбы реагировал, – поэтому я предложил этому Эрику работу под моим командованием. Вроде и присмотр, а вроде и денег можно заработать. В окрестностях мутанта вряд ли возьмут. За пустыней есть Данбург, мой родной город-гетто, но он слишком далеко. Так что остаётся только наш военный городишко. Здесь у нас за политкорректностью следят, так что проблем с трудоустройством не будет.
Главному я пообещал взять ответственность на себя, и он даже был рад. Если херня какая случится – все шишки мне, а вот похвала из штаба за привлечение генномодифицированных граждан в ряды армии – ему.
По армейским каналам и утерянные документы восстановить проще. Фамилию парню мы выбрали «Смит» – обычная, не привлекает внимания.
Вскоре рядовой Эрик Смит заселился в мой родной шестой корпус.
К моему удивлению, я обнаружил, что соскучился по работе, – всего-то пару месяцев поболтался на корабле, а ощущение такое, будто год в кабинете не был. Остановился на пороге, принялся разглядывать свой стол, окно, шкафы с папками за стеклом – будто впервые – и к привычному запаху принюхиваться. Запылился без меня, бедненький… То есть понятно, что тут убирали, да и Главный наверняка шарашился за какими-нибудь бумажками – а то и коньячку втихаря бахнуть в рабочее время. Собственно, у меня как раз для него и стоят две бутылки… То есть стояли, уже нет.
Ну, всё равно – пустовал тут без меня, сиротка.
Я, конечно, приказал лейтенанту Фрэнку пыль со шкафов протереть, он щёлкнул каблуками – вот это он умеет – гаркнул: «Будь сделано!» и уселся за свой стол в приёмной. Ну да.
От злости мне сразу зубы свело, приятную ностальгию как ветром сдуло, а вместо неё вспомнилось всё раздражающее, что есть в части. Например, снова нужно намордник носить, а я уже и отвык, насколько он душный. Все ж вокруг такие чувствительные, нервные, если увидят мои зубы – энурез какой заработают со страху. Пока мы летали, с этим было проще – на такую продолжительную операцию взяли людей сообразительных, из спецподразделений, им на мою внешность похрен, так я и отвык маску носить.
