достичь большего разрыва с конкурирующей страной.
После она стала изучать справочные материалы, узнала расписание работы столовой, библиотеки, время подъёма и отбоя. Разобрала вещи и переоделась в серый комбинезон, который носили все сотрудники её отдела. На рабочем месте следовало надевать ещё белый халат.
На изучение инструкций было отведено три дня, далее нужно было приступить к работе в лаборатории и знакомству с коллегами. От одной этой мысли девушка начинала нервничать, пожевывая нижнюю губу. Как преподнести себя, чтобы не опозориться и получить хоть капельку уважения? Путь становления великим учёным, инженером сейчас ей казался тернистым, сложным и почти недостижимым. Предстояло много учиться, работать, перенимать опыт коллег, чтобы заработать репутацию и вес своего имени.
Вечером Плея познакомилась со своими соседками. Одна из них, Милия, работала с ней в одном отделе на должности нормокотролёра и проверяла чертежи за конструкторами. Она посоветовала запастись терпением и говорить убедительно, иначе её никто не будет слушать.
Через три дня Шортли ждал её возле лифта. В этот раз он был без куртки, в застёгнутом халате, из нагрудного кармана торчала ручка, зацепленная за ткань.
— Доброе утро, — поприветствовал он, нажимая кнопку вызова.
— Доброе, — отозвалась девушка.
Кабина открылась. Они вошли и покинули её на четвёртом этаже. Здесь их ждала пропускная система, за которой располагался широкий коридор с редкими дверьми. Остановились они напротив таблички «Отдел разработки ультразвуковых систем». Эмбарс приложил пропуск и дверь открылась. Он указал на датчик, и Верстон проделала то же самое.
Внутри их ждал коридор поменьше. На стенах висели рамы с чертежами, фотографиями изделий и коллектива, реже встречались картины с пейзажами.
Они вошли в сорок шестую лабораторию, здесь стояли угловые столы с двумя мониторами. За одно из таких рабочих мест мужчина её и посадил. Дал несколько учебников по ультразвуковым системам, показал, где находится база с чертежами и в каких программах проходит вся работа. Представил её коллегам, после чего вернулся к своим делам.
В таком темпе прошли следующие два месяца. Она много читала, просматривала чертежи с разработанными устройствами, текущими проектами, выпускала извещения на изменение. Относила различные документы в другие отделы и наблюдала за своими коллегами, особенно ей нравилось подслушивать их дискуссии. Пару раз она пыталась принять участие, но получала в ответ лишь косой взгляд.
Она начинала привыкать к атмосфере и этому месту. Даже редкие контакты с военными перестали её пугать, чаще она ходила к ним подписывать документы, реже встречала в коридорах. Если бы не отсутствие возможности выйти на улицу — она легко могла бы забыть, что находится в бункере. Но скоро ей об этом напомнили…
Сработавшая тревога заставила её растерянно посмотреть на коллег. Плея не понимала, что нужно делать и как реагировать на происходящее. Она читала про это в инструкциях, но сейчас упорно не могла вспомнить содержимое.
— Я за тебя отвечаю, поэтому держись за мной и не отставай, — торопливо проговорил Шортли, опираясь ладонями на её стол.
Она подскочила с места и зашагала за ним, стараясь не выпускать из виду темноволосую макушку. К счастью, толпа двигалась в едином шаге, не обгоняя друг друга и толкаясь, словно для них были привычны подобные действия. Они поднялись по лестнице и через пару минут, оказались в просторном бункера, в котором уже толпились люди, замерев напротив большого экрана.
— Что происходит?
Взгляд Эмбарса скользнул по изображению.
— Рядом чужие подводные лодки.
— Они знают о нашем местоположении?
— Вряд ли, это стандартная мера предосторожности, — не отрывая глаз, проговорил он. — На тот случай, если в нас запустят торпеды.
Двери бункера закрылись и все замерли в ожидании.
— Разве не проще нам их уничтожить?
— Тогда мы выдадим своё местоположение, да, и не к чему им знать, что тут что-то находится. Пусть думают, что эти воды пустые. — Он бросил беглый взгляд на девушку и с гордостью произнёс: — Обрати внимание на изображение подводной лодки. С помощью ультразвуковых систем мы добились такого чёткого и полного изображения. Наши технологии используются для изучения морского дна, поиска природных ресурсов, затонувших кораблей, обнаружения мин и слежением за определёнными секторами.
— И в каком направлении ты сейчас работаешь?
— Разрабатываю систему «Мираж». — Заметив непонимающий взгляд Шортли, он перешёл на шёпот: — Видела, голограммы? Они работают на основе оптоэлектроники, за счёт отражения и преломления света, получается объёмная картинка. Но она недостаточно чёткая, да и пластиковые стенки требуют более трепетного ухода и часто заменяются, плюс изображение получается маленьким, а для увеличения его размера приходится увеличивать размер конструкции. С помощью ультразвука все недостатки можно устранить.
— Тогда можно будет создавать голограммы любого размера, используя компактные устройства?
— Да. С помощью этого устройства я хочу создавать ложные цели, чтобы путать наших врагов. Они давно ищут «Технозаслон», и было бы удобно увести их в противоположные стороны.
— Часто здесь бывают чужие подлодки? — спросила девушка, не отводя глаз от монитора.
— Нет, крайне редко.
— Можно я буду помогать тебе?
Он оценивающее посмотрел на Плею, задержавшись взглядом на её лице. Его губы шевельнулись, но звук голоса перебила разрывающаяся сирена, что заполнила все пространство, заставляя людей прижимать ладони к ушам.
На экране двумя точками были показаны торпеды, что стремительно приближались к скале. Сработавшие системы защиты сбили их на подходе, ещё две ракеты были выпущены в подводную лодку. Они достигли цели в считанные секунды, подорвав реакторный и турбинный отсеки. Попытки уйти от столкновения или выпустить встречный залп не было, как и последующей эвакуации экипажа.
Всех оставили сидеть в бункере до выяснения обстоятельств. Через три часа люди стали нервничать, перешёптываться, предполагали свои версии происходящего. Кто-то уже откровенно сплетничал о флотилии, что окружила «Технозаслон», пока на экране не появился мужчина в военно-морской форме.
— Нас атаковала вражеская подводная лодка. Мы не можем её идентифицировать, но предполагаем какому государству она принадлежит. Управление было осуществлено с помощью дистанционных систем — экипаж на борту отсутствовал. — Он сделал паузу, после чего продолжил: — Выпущенные ими торпеды носят биологический характер. Вода отравлена, как и прилегающее побережье, зона поражения растёт. Сейчас мы должны бросить все силы на устранение данной проблемы, иначе экосистема планеты сильно пострадает, а «Технозаслон» будет закрыт.
— Причём здесь концерн? — шёпотом спросила Плея, обращаясь к Шортли.
— Скорее всего обломки подлодки ушли на дно, а там ил глубинной метров триста. Тяжело будет найти доказательства, нашей невиновности, да, и вряд ли нам захотят поверить. А за разработку и использование биологического оружия… — Он посмотрел ей в глаза. — Сама понимаешь.
Бункер покинула небольшая группа людей, которым предстояло решить вопрос с возникшей проблемой.
