— Пора.
Процессия шла неспешно, одной стаей, медленно ступая во мраке, ненадолго разгоняемом горящими факелами. Староста указал Христофору место в начале бредущего люда и наказал ни в коем случае не упустить из рук ослабевшую дочь. Она объята туманом, — сказал Староста, — ей нужен сильный спутник. Капли пота стекали со лба Христофора, плечи его затекли. Лёгкого пути не было, приходилось пробираться сквозь заросли, давить тонкой подошвой камень, поломанную ветку или корягу, оступаться и находить опору, чтобы не упасть. Кто-то, к всеобщему сожалению, подвернул ногу, упал, неловким движением затушил факел и не смог подняться. Процессия, неторопливо и неумолимо, продолжала идти, вдавливая кого-то незадачливого в землю. Очень хорошо, — сказал Староста, — Анечке крупно повезло с отцом. Разумеется, ведь всякий раз оступаясь на скользкой грязи, Христофор сумел устоять. Наконец, когда свет факелов ушёл достаточно далеко, лес вновь захлебнулся тьмой, а впереди показалась луна в тёмно-зелёном одеянье. Христофор с большим трудом осиливал каждый следующий шаг, крепче сжимая дочь в объятьях, и едва силы покинули его, Староста подхватил Анечку. Христофор повалился наземь, приподнял голову и увидал перед носом причал. Протащив Анечку по причалу, Староста положил её в лодчонку и оттолкнул от берега. Над Христофором пронеслись внезапно скорые шаги возбуждённой толпы. От неожиданности Христофор прикрыл голову руками. Хранящие молчанье люди без опаски заходили в озеро и тушили факелы ночью. Над водой поднялся густой дым, стремительно завоёвывающий пространство. Лодки уже не было видно. Ещё немного, — сказал Староста, — подойди сюда. Христофор поднялся, отряхнул штанины и осторожно ступил на причал. Люди стояли неподвижно, вглядываясь в цветущие клубы дыма, пока из них не высунулся деревянный нос. Зашелестел шёпот, слетающий с одних губ на другие, толпа оживилась. Лодка приближалась к причалу, словно подгоняемая рыбьим хвостом. Христофор подошёл на самый край, раздираемый от любопытства — лодка пристала к причалу опустевшая. Свершилось! — воскликнул Староста и простёр над озером руки. Толпа подняла бешеный вой, люди прыгали, танцевали, словно дикари. Среди них были жена и дочки, полные неизвестной радости. Христофор скривил рот, захохотал и отправил во тьму свой первый приветственный клич. Недолго дым стоял над водой, а когда рассеялся, никого уж не стало.
Принц плыл изо всех сил, он торопился, изнемогая от тоски. То и дело он вглядывался в чёрную воду, но ничего не находил. Отчаянье охватило его, как вдруг, замедлив лодчонку ещё раз, Принц заметил свечение, пробивающееся из глубины. В груди перехватило дыханье — свет раздавался сильней, жёлтые глаза медленно раскрывались, уподобляясь цветку презренного сада. Это увлекательное и пугающее событие! Словно две канувшие луны ожили и теперь неотрывно следят за тобой, улавливая все нити исходящие из твоего сердца. Ещё не всё потеряно! Этот взгляд — младенец, ему ещё столько нужно увидеть! Пора! — приказал Принц сам себе и нырнул, и чёрная вода проглотила его.
