На этом разговор закончился, и Никита осознал: несмотря на то, что они успели обменяться столькими репликами, в реальности прошло не больше секунды.
— Я с ней еще поговорю… — тем временем подал голос Ульф, явно не ожидавший такого от своей старой знакомой. — Она, наверно, просто не так все поняла. Мы все выясним, и она еще вернется! Обязательно! А пока можешь рассчитывать на меня!
Он склонил голову, и Никита неожиданно осознал, что все те легенды о прошлом, о величии дварфов, что так любили обсуждать собирающиеся у Мастерсов союзники — все это было частью воспитания молодого Кайзенса. Он тоже верил, что их народ способен на большее, чем то, что у них сейчас есть… И возрождение Союза, появление, казалось бы, канувших в небытие светлых — все это походило для Ульфа на воплощение в жизнь какой-нибудь его детской мечты.
— Мы с тобой, — еще пара орков тем временем склонили головы, следуя то ли за Никитой, то ли за уже поддержавшим его И-Хоу.
Вот только в рядах краснокожих, похоже, были и те, кого происходящее совсем не радовало.
— Темные боги хранят наш мир, и мы не может предать их, якшаясь со светлыми! — заговорил Пиньк.
Было видно, что старый орк долго думал, что ему делать дальше, но в итоге он просто не смог перебороть себя.
«Он слишком стар, — в голове Никиты раздался грустный голос дневника. — Так бывает, разумные привыкают считать что-то одно правильным, и потом, что бы им ни рассказывали, что бы они ни видели своими собственными глазами, они уже просто не могут отказаться от своих старых суждений, превратившихся из осознанной реакции на то, что творится вокруг, в самые обыкновенные привычки».
— Старый… — И-Хоу хотел позвать своего товарища, но тот оборвал и того, за кем пошел даже в изгнание.
— Есть границы, которые я не смогу переступить, — Пиньк покачал головой. — Молодая дварфка была права, когда решила уйти, чтобы не пятнать свою душу. Неужели вы не помните старые легенды? Пойдешь на поводу у Света, и твой кристалл души перестанет тебя узнавать…
Больше орк не стал ничего говорить — просто бросил убийственный взгляд в сторону Никиты, а потом молча двинулся в сторону выхода из зачарованной рощи. Правда, в отличие от Арии не стал спешить выбираться наружу, подвергая себя опасности, а остался чуть в стороне. Он показал свое решение, показал, что больше не часть отряда Никиты, но рисковать просто так точно не собирался.
Какое-то время в воздухе висела пауза, а потом еще три орка присоединились к своему старому товарищу.
— Прости, вождь, — они быстро кивнули И-Хоу, а потом быстрым шагом подошли к Пиньку и присели рядом с ним.
— Что ж, пока нас решили покинуть пятеро, — Никита обвел взглядом всех остальных. — Есть еще кто-то желающий последовать их примеру?
Парень понимал, что орки и дварфы уже сделали свой выбор. Но в его отряде оставались еще люди и шаманка краснокожих, и теперь слово было за ними.
Глава 1. Рыцарь
Никита ждал ответа на свой вопрос. Ему очень хотелось, чтобы тишина длилась как можно дольше, чтобы он смог позволить себе, наконец, подвести черту под этим разделением… Хотелось даже как можно скорее сказать «стоп», но в то же время в глубине души парень понимал, что если он на самом деле хочет полагаться на своих союзников, то сейчас должен дать им время принять осознанное решение.
— Спасибо, что помог отстоять честь семьи, — заговорил Зирис из Крюгге. — Но не думаю, что нам по пути. Уж слишком ты пренебрежительно относишься к своим настоящим сородичам.
Молодой аристократ махнул рукой своим последователям и неспешно двинулся в сторону выхода из зачарованной рощи. А Никита в свою очередь с удивлением смотрел ему в след. Парень ожидал, что его могут оставить как представителя светлого ордена, но покинуть его отряд из-за того, что он не выделяет людей среди дварфов и орков… Такая причина уже была самой настоящей неожиданностью.
— А чего вы на меня все смотрите? — а вот и Кира-Вер заговорила, мгновенно заставив Никиту повернуться к ней. Парню было очень интересно, что же скажет молодая шаманка, которая лишь недавно присоединилась к их отряду и почти не знает его лично.
— Твое решение, — Никита постарался, чтобы в его голосе не было никаких эмоций.
— А какое оно у меня может быть? — орка картинно вздохнула. — Ты — сейчас мой учитель, и пока на горизонте не появится другой шаман, что бросит тебе вызов, уйти я просто не смогу. Так что… Я точно вас не брошу, мой вождь!
Никита услышал, как за его спиной с трудом сдержали смешки И-Хоу и Ши-Гун. Кажется, обстановка, несмотря на определенные потери в их рядах, немного разрядилась. Вот только еще не все было кончено.
— Капитан? — парень посмотрел на стоящих чуть в стороне Джел-Лу с помощником.
После демарша Зириса он был готов к любому ответу, но бывший капитан его полка лишь кивнул, показывая, что лично у него нет никаких проблем со светом и тьмой. Никита даже позволил себе немного успокоиться, вот только зря. Стоящий рядом со своим командиром Парсонс неожиданно вскрикнул и согнулся в приступе боли, а потом, закашлявшись, выплюнул изо рта сгусток крови.
— Прости, Джел, — он посмотрел на своего капитана с легкой улыбкой. — Кажется, я слишком далеко прошел по своему пути тьмы, и теперь у меня просто нет выбора.
— Сможешь без глупостей? — Джел-Лу пристально вглядывался в Парсонса.
— Ты же знаешь — если я сражаюсь по-настоящему, то сделаю все, чтобы победить.
— Знаю. За это я и выбрал тебя в помощники, — капитан еще раз кивнул своему заместителю, а потом резко отскочил в сторону. — Осторожно!
Он предупредил остальных о возможной опасности, но пока Никита никак не мог понять, в чем же она может заключаться. Да, Парсонс решил пойти против него — не по своему желанию, а потому что тьма внутри его духовного кристалла оказалась слишком сильна — но что он может сделать? Парень еще раз прокрутил в памяти детали взятой со всех клятвы. Не вредить ему — это условие было прописано очень четко. Так неужели замкапитана на своем уровне сможет перебороть силу Генерала Смерти, утвердившую их договор?
«Возможны варианты, не стоит недооценивать своих противников», — заметил дневник, но больше добавить уже ничего не успел. Парсонс закончил играть в гляделки со своим капитаном и другом и повернулся к Никите.
— Что ж, светлый, — в отличие от Арии он не стал опускаться до оскорблений, — ты думал, что не оставил нам выбора? Так ты ошибался! К счастью, у нас всегда есть то, что снимает любые запреты!
На последних словах Парсонс вытащил нож и, вонзив его себе прямо в глаз, тут же рухнул на землю без движения, заставив всех остальных стоять в легком оцепенении.
«А ведь он прав, смерть в самом деле снимает любые запреты, — парень, все еще пытающийся осознать увиденное, снова услышал задумчивый голос дневника. — И обрати внимание, он не просто так нанес удар в глаз. Во-первых, повреждение мозга не даст и шанса его спасти, а во-вторых, он сохранил свое сердце…»
