— Вы правы, профессор, вы правы, — он встал и, заложив руки за спину, отошел к стрельчатому окну. Услышав это обращение, я позволила себе мимолетную улыбку. Снова оказалась права.
— Я хочу предложить вам частный заказ, госпожа Дайдрейн, — развернувшись, государь следил за моей реакцией.
— Почему не обращаетесь к действующим некросам? В Ведомстве полно молодых и сильных ребят. Сомневаюсь, что хромая старуха сможет составить им конкуренцию.
— Госпожа Свияга, вы серьёзно? Старуха? Сколько вам сейчас лет, простите за подобный вопрос? И скольких из них вы уделаете движением пальца? Это не лесть, мне действительно интересно, — остановившись напротив, он наклонил голову и уставился на меня. В его глазах горел практически мальчишеский интерес.
— Что вам нужно, Ваше Величество? — не поддалась я на провокацию.
— Принцесса Эмма, моя дочь. Вы же знаете, что она больна? — я кивнула, внимательно смотря на своего короля. — Так вот. Вы также должны знать, что ее недуг полностью блокирует ее способности, как магессы. Хотя потенциал велик. Весьма велик, я даже сказал бы. И также, по роду своей деятельности, вы знаете, ГДЕ ей могут помочь.
— Рваные болота. Храм Темного Флиутстина, — я не смогла сдержать изумленный вздох. — Но соваться туда — самоубийство.
— Поэтому я и вызвал вас. Я хочу, чтобы вы сопроводили мою дочь. Чтобы вы стали её защитницей в дороге. Что бы не писалось в отчётах Ведомства, мы с вами знаем, кто и в каком количестве обитает сейчас на Рваных болотах.
— Ваше Величество, риск слишком велик, — задумавшись, я покачала головой. — Вы готовы пойти на него? И, в случае неудачи, заплатить жизнью принцессы? Смерть от нежити ужасна не только гибелью физического тела, она перерождает душу. Вы же знаете.
— И я, и моя жена, и дочь готовы рискнуть. Ей уже девятнадцать лет. Если не попробовать, то она так и останется незамужней и бездетной. Королевский род прервется, — Государь снова отвернулся к окну. — Если все получится — награда велика. Если нет… Исход в любом случае печален. После моей смерти Ромту будут ждать междоусобицы и войны.
Объяснять подробнее не стоило. Родившись в старинном роду, во все времена приближенного к властителям государства, я это понимала. И была сведуща в политике. Все действительно обстояло нерадужно. Если бы Эмма была обычной девушкой, без титула — все было бы куда проще. Да, маги в почете, но толковую деваху итак заберут замуж с руками и ногами. Я даже усмехнулась про себя. Меня, прожившую всю жизнь в одиночестве, эта озабоченность браком не касалась совершенно. А вот принцессе из-за статуса просто не положено будет остаться без супруга. Да и наследники, опять же. Род обязывает.
— Слишком большой риск, — мысли роились в голове, прочитывая варианты. — Вы и ваша семья решились на него. Но почему на него должна решиться я, Ваше Величество?
— Резонный вопрос, госпожа Дайдрейн. Я думал над оплатой. И, если честно, не придумал ничего. Слишком давно мы с вами не встречались. Я не знаю сейчас ваших целей и интересов. Я мог бы предложить вам просто золото, но я помню, что вы… — он сделал неопределенный жест в воздухе, — отличаетесь от других людей. Во многом. Так что я готов выслушать ваши предложения. Что бы вы хотели в обмен на подобную просьбу?
Я молчала, обдумывая эти слова несколько минут. А затем сказала:
— С вашего позволения, Государь, я потребую свою плату после завершения дела. Основную оплату. Не переживайте, — увидев его удивленные глаза и попытку возразить, — я прекрасно знаю и уважаю ваши политические и личные цели и взгляды. Никто из Дайдрейн никогда не замахивался на сюзеренов. Мне это не нужно тем более. Плату я возьму, если соглашусь, высокую, но посильную для вас. И аванс золотом вначале.
Несколько последующих мгновений король ждал, что собеседница продолжит, но не дождался.
— Поездка к Флиутстину не рядовой поход, — вновь задумавшись, он даже вздрогнул от моего голоса. — Прежде всего, нужно верно подобрать людей, их количество и их качества.
— Так вы согласны? — поспешность вопроса убедила меня в важности этого мероприятия для короля.
— Я этого не говорила. Мне нужно время, чтобы взвесить за и против.
— Сколько вам его потребуется? — голос короля был несколько резок. — Время это то, чего у нас осталось совсем мало. До двадцатилетия Эммы осталось полтора месяца. В день ее рождения непробужденный дар заблокируется окончательно. Мы должны успеть.
— Два дня, Государь. Через два дня я дам вам свой ответ.
— Хорошо. Я буду ждать вас в любое время. Достаточно будет сказать, кто вы и вас сразу же проводят ко мне. В любое время суток.
Опершись на трость, я поднялась из кресла. Разговор был окончен. Снова наклонив голову в знак прощания, вышла из кабинета.
А король остался, бездумно смотря сквозь стекло окна на зажигающиеся в темном небе звезды.
Глава 2
День второй
2.1.
Справка:
Денежная система Ромты:
1 иошик — мелкая монета
100 иошиков = 1 иошень
100 иошеней = 1 иош
Ромштант — поместье рода Дайдрейн.
Когда солнце рассыпало золото по черепице домов, я уже спускалась в свою столовую, постукивая тростью по дубовым ступеням лестницы.
Как всегда аккуратная. Как всегда чуть надменная. Как всегда немного пугающая. И это я не специально, нет.
Внизу уже ждал накрытый к завтраку стол. Единственный мой слуга стоял у спинки стула, ожидая свою хозяйку. Этот сухой старичок жил в этом доме еще со времен деда, знаменитого и родовитого Бернарда Рарена Дайдрейн.
Чопорный с гостями, знающий назубок свои обязанности, но при этом порой ироничный с работодателями. Его едкие замечания, которые он себе позволял, не обижали. Наоборот, чаще они были продиктованы заботой. И чаще всего — обо мне. Идеальный слуга семейства некромантов. А род Дайдрейн был именно таким. Все члены рода имели склонность к некромантии. Чаще всего с рождения. Только я вот от рождения обладала способностями к зельеварению, поэтому обучение в Главном Училище Магии Ромты начала на факультете ведьм. Но сила некросов все равно пробудилась. Просто нужны были условия. Жуткие условия для рождения наследного дара и высвобождения огромного потенциала.
— Госпожа, доброго утра, — чуть склонил голову слуга.
— Доброго, Светлор. Почту уже доставили?
— Да, госпожа. Я отнес ее в ваш кабинет. Как всегда, — на морщинистом лице не дрогнул ни один мускул.
Я только рассеянно кивнула в ответ. Мысли была полностью заняты визитами, которые еще ночью я запланировала для себя.
Завтрак был достаточно скромен. Можно было даже сказать скуден. Яйцо всмятку, несколько тостов с разными джемами, фрукты, свежие сливки и кофе. Любого другого представителя голубых кровей Ромты такой набор разочаровал бы. Но я уже давно поплевывала на чужое мнение откуда-то очень свысока. Питание должно быть сбалансированным и скромным, никаких излишеств. Так заповедал дед. Это позволяло магу оставаться в форме в любом возрасте. За своим физическим состоянием я следила и, в пору работы преподавателем, гоняла студентов, любивших обильную и вредную пищу. От этого порой могла зависеть жизнь некроманта.
