Максим сполз на пол. Огонь почти погас. Максим заставил себя встать и поднял факел. На этот раз он осмотрелся более внимательно и обнаружил, что из стены по периметру торчат еще четыре факела, точно таких же, как тот, что был у него в руке. Это немного обнадёжило. Он поочерёдно зажёг их, и помещение озарилось подрагивающим светом. Ставший ненужным факел он бросил на пол. Теперь обе руки были свободны. Максим ещё раз внимательно ощупал дверь и прилегающую к ней стену в надежде найти какой-нибудь потайной рычаг. Но эта попытка не увенчалась успехом. Тогда он вновь обратил своё внимание на хлам у стены и принялся осторожно разгребать его. Чего только ему не попалось здесь: старинный чугунный утюг, сковорода, проржавевший до дыр чайник, груда рваной одежды и, наконец, небольшая доска, похожая на шахматную, с нарисованным на ней символом в виде закольцованной стрелки, точно таким же, как на двери, которую Максим безуспешно пытался открыть. Он смахнул с неё пыль и раскрыл. Внутри доска представляла собой рельефный лабиринтик, у входа в который стоял маленький оловянный человечек. Максим ткнул в человечка пальцем, но тот остался стоять на месте, будто приклеенный.
«Игра какая-то», – подумал Максим.
Он решил прихватить её с собой, так, на всякий случай, в качестве сувенира. А вдруг это ценная вещь? Можно будет продать. Он ещё раз внимательно посмотрел на неё и даже похолодел от неожиданной догадки. У входа в лабиринтик, прямо за спиной у оловянного человечка, мелкими красными буковками было написано: «вход». Он перебегал взглядом с «игры» на дверь и обратно, пока наконец окончательно не пришёл к выводу: перед ним ни что иное как макет подземелья, или карта, как он про себя назвал её.
Сунув карту подмышку, Максим поднялся и чуть не наступил на пакет с бутылками и плавленым сырком. Чтобы не занимать руки, он привязал пакет к ремню на брюках и, подняв с пола продолжающий гореть факел, нырнул в темноту коридора.
Коридор оказался довольно длинным. Максим удовлетворённо отметил, что и здесь примерно через каждые тридцать-сорок шагов на стене висит факел, словно их специально заготовили для такой импровизированной прогулки. Однако Максим решил, что поджигать их смысла нет. Зачем терять время? А света достаточно и от того, что был у него в руке.
Дойдя до первой развилки, Максим раскрыл карту, чтобы свериться с направлением и вздрогнул: оловянная фигурка сместилась по лабиринтику аккурат до этого же места и уже стояла, повернувшись налево. Лёгкий холодок пробежал по спине, ноги стали ватными. Не может быть! Прямо Джи-Пи-Эс навигатор! Его даже прошиб нервный смех. От такого открытия стало немного не по себе. Повеяло какой-то мистикой, и ему это не нравилось. Максим достал из пакета бутылку и, свернув крышку, сделал несколько больших глотков. Сразу полегчало. Он убрал бутылку на место, и ещё раз посмотрев на карту, двинулся в ту сторону, куда указывал оловянный человечек.
Через какое-то время Максим понял, что длина лабиринта значительно больше, чем представлялось изначально. Время он не засекал, однако по ощущениям прошёл без малого час, а он не одолел и половины пути. Усталость, нервное перевозбуждение и проснувшийся голод заставили его сделать привал.
Максим присел у стены, предварительно запалив висевший над головой факел от своего, который уже почти догорел. Хотелось пить, и Максим в который уже раз пожалел, что не купил воды. Зачем ему столько водки? Тем не менее, он достал из пакета на поясе бутылку и сделал несколько глотков. Водка показалась мерзкой, Максим поспешил достать плавленый сырок и закусил. Некоторое время он медленно жевал, слизывая языком прилипшую к зубам массу.
Вдруг из глубины лабиринта совершенно отчётливо донёсся чей-то голос. Максим вскочил. С минуту стоял замерев, но ничто не нарушало гробовой тишины. Он решил, что ему просто почудилось, и с некоторой даже укоризной взглянул на зажатую в руке бутылку. Максим запихал её обратно в пакет и, сняв со стены свежий факел, продолжил свой путь. И в ту же секунду вновь услышал голос, на этот раз гораздо ближе. Ему даже показалось, что он разобрал слова: «Иди сюда!»
Максим застыл от ужаса, затаив дыхание, волосы на голове зашевелились. И вновь – тишина. Он шумно выдохнул и двинулся дальше в твёрдой уверенности не обращать больше внимания ни на какие дурацкие звуки, которые, скорее всего, были лишь плодом его воображения.
Однако что-то заставило его остановиться возле очередного бокового ответвления. Он осторожно сунул голову в проход, держа факел на вытянутой руке. Странно, но вокруг была лишь темнота – свет не выхватывал из неё ни стен, ни потолка, только небольшой пятачок покрытого щербатыми плитами пола.
– Что за чертовщина? – вслух произнес Максим и осторожно шагнул во мрак.
Яркая вспышка заставила его зажмуриться, а оглушительный грохот вынудил заткнуть уши руками. Едва он открыл глаза, рот непроизвольно раскрылся, а ноги слегка подкосились. Максим стоял… посреди зала в ночном клубе. Прямо перед ним была барная стойка, и давешний бармен возился с приготовлением какого-то экзотического коктейля. Вокруг бухала музыка, а под потолком вертелся огромный зеркальный шар. Через мгновение луч прожектора, отразившись в одном из многочисленных зеркалец, вновь ударил прямо в глаза Максиму, заставив его зажмуриться.
Максим оглянулся – позади глухая стена. Он опустил взгляд на руки, осмотрел их внимательно, будто видел впервые в жизни – ни факела, ни карты.
– Мать твою! – вырвалось у него.
Он шагнул к барной стойке. Единственное, что ему сейчас требовалось – это хорошая порция горячительного, и лучше бы виски – от водки уже тошнило.
Максим уверенно взгромоздился на табурет.
– Эй, любезный! – позвал он бармена, который, казалось, даже не замечал его.
Бармен вопросительно посмотрел на Максима, и в этом взгляде чувствовалось недовольство или даже досада на то, что этот назойливый тип отрывает его от такого интересного занятия как смешивание коктейля.
– Виски плесни, – не обращая внимания на кислую физиономию бармена, сказал Максим. – Двойную, Джонни Уокер, безо льда.
Бармен молча поставил на стойку стакан и до половины наполнил его желтоватой жидкостью. Максим опрокинул содержимое стакана в рот и тут же выплюнул.
– Ты чего мне налил, придурок? Это же моча какая-то?
– Вы знакомы со вкусом мочи? – не поднимая глаз, поинтересовался бармен.
– Я знаком со вкусом виски! – заорал Максим.
– Может, вам уже достаточно? – вкрадчивым голосом спросил бармен.
– Ты что, мужик, охренел? Я ещё ни одной рюмки не выпил!
Неожиданно лицо бармена стало вытягиваться, будто невидимка схватил его за нос и стал
