Пока смотритель возился с панелью, Марк обернулся в сторону звезды, за которой спрятался Джеминг. В это мгновение повстанец едва ли не с паникой разглядывал винтовку чужих. Через какое-то время он снова вынырнул и сделал ещё два выстрела. Почему-то в ту секунду Марка заворожил монумент. Герб Единого Государства. Размах лучей звезды составлял метров пять, не меньше. И вот вся она была буквально искалечена – так, что от силуэта не осталось ничего, напоминающего звезду. На протяжении четырёх циклов ежедневно Марк видел этот ненавистный памятник своему бессилию. И наконец он смог посмотреть на него в последний раз, посмотреть уже как победитель.
Дверь шлюза распахнулась, и смотритель подпрыгнул от радости, тяжело выдохнув. Завидев это, Джеминг Юн рванул со всех ног к группе. Он вскочил в проём за пару секунд до того, как дверь закрылась, отрезав спасшихся людей от агрессоров.
Четвёрка, не проронив ни слова, двигала вперёд по узкому коридору; слышались лишь громкие стуки подошв и истошное дыхание бежавших. План был предельно ясен и без разговоров: транспортный шаттл – единственный шанс на спасение. Хотя Марк и не был уверен, что на станции остался хоть один транспортник. «Скорее всего, все бежали», – эта мысль непрерывно повторялась, пока не показался зал космопорта, в доках которого стояли не меньше десятка транспортников.
ОС-87 была небольшой станцией и имела небольшой космопорт. Он насчитывал около тридцати доков, часть из которых в обязательном порядке должны быть пустыми. Из-за этого нельзя было сказать, сколько людей смогло убежать от захватчиков.
Снова заморгали лучи. За спиной вновь послышались злобные вопли чужих. Марк оглянулся и увидел, что несколько представителей иносистемной цивилизации каким-то образом обошли панель доступа и оказались по эту сторону шлюза.
Вот и шаттл! Вот она – секунда до спасения. Джеминг, подбежавший к полукруглой машине первым, запрыгнул в открытый проём и дал ещё несколько ответных выстрелов из оружия чужих, заставив преследователей на время затихнуть. За ним в шаттл вскочил Марк, помогая забраться третьему заключённому.
Как только смотритель вцепился в поручень, пытаясь запрыгнуть в спасательную шлюпку, Джеминг Юн использовал винтовку. Синий луч отрезал руку смотрителя, а повстанец подхватил её до того, как она упала на пол вместе с хозяином.
Несчастный корчился на спине, крича и хватаясь за обрубленную кисть. Революционер в этот момент ударил кулаком по панели слева от проёма. Дверь шаттла опустилась вниз, началась герметизация.
– Ты что сделал?! – вскрикнул Марк.
Юн бросил винтовку на пол и поторопился к пилотскому креслу.
– Ты хочешь выйти за ним? – спокойно проговорил он, прикладывая кровоточащую ладонь к панели доступа шаттла.
– Мы же не взлетим без управления из диспетчерской, – сказал третий политзаключённый.
– Экстренный взлёт, – ответил Джеминг. – Код девять. Маячок, конечно, загорится, но куда нам деваться, а? – Расторопными движениями он вводил команды на панели управления.
В один момент включились панорамные экраны обзора, вид из которых застилал плывущий вверх цилиндр. На самом деле это шаттл опускался в шлюз. Марк поднял голову вверх, и, словно прочитав мысли, Джеминг включил верхний экран. Дверь шлюза заслонила собой последний просвет из космопорта. Возможно Марку показалось, но в щели мелькнули силуэты.
Повстанец возился с панелью управления, словно сумасшедший учёный над своим экспериментом.
И в один момент все почувствовали облегчение. Винтовка чужих угрожающе взмыла в воздух. Марк закружился в пространстве и перестал чувствовать разницу между верхом и низом. Невесомость. Чёрный металл покинул экраны, и уже холодный космос начал обволакивать маленький транспортник.
– Да! Мы это сделали! Мы спаслись! – закричал третий товарищ. На его глазах начали собираться маленькие мешочки из слёз.
Марк всё не мог придти в себя после произошедшего. «Мы спасены, мы в безопасности?», – думал он, ощупывая взглядом звёзды на экранах.
– О, Всесоздатель… – мрачно выдохнул Юн, перебив возгласы третьего случайно спасённого везунчика. – Посмотрите на это.
Марк и третий тут же подались к носовой части шаттла. На экране их взору открылось увеличенное изображение корабля пришельцев, борт которого освещал красный гигант ЗМ-03. Это было среднее по человеческим меркам судно тёмного цвета с резкими очертаниями корпуса. Носовая часть была неестественно заострена, напоминая гигантскую иглу. Корабль выглядел так же жутко, как и его хозяева. По телу у Марка пробежала лёгкая дрожь.
Бежавшие приковали взгляды к экрану, глядя на доселе невиданный иносистемный корабль, двигающийся на орбите планеты КП-109. Секции станции продолжали вращаться, создавая искусственную гравитацию, вот только политзаключённые не сразу заметили тот факт, что большей половины фермерской секции просто-напросто не было. Словно какой-то гигантский космический монстр отгрыз и сожрал существенный кусок металла.
– Туда они нас вели, – сказал Марк, указав пальцем на обрубок секции. – Там же разгерметизация. Как бы они нас переправляли на свой корабль без скафандров?
– На каком-то подобии шаттлов и переправляли бы, – сказал Джеминг, впервые посмотрев на Марка прямым взглядом. – Меня волнует другое. Ты видел, как они уносили останки?
– Для исследований? – пожал плечами Марк.
– Это какая-то бессмыслица, – пробормотал третий заключённый. – Неужели у них недостаточно живого материала для такой цели? Да и к чему эта агрессия? Мы бы и сами помогли им нас понять.
– Я думаю, дело тут гораздо глубже, – сказал Джеминг. – Если бы мы знали…
– Это все очень важно, но, может, будем убираться отсюда подальше? – сказал Марк.
– А куда ты уберёшься? – Было заметно, что Джеминг хотел плюнуть, но остановился, задумавшись о последствиях. – Это же шаттл, а не, мать его, космический корабль. Здесь обычные импульсные двигатели. Мы далеко не улетим.
– И что мы тогда будем делать? Ждать, пока государственные корабли не придут нас спасать?
– Шутишь? Только через мой труп. Спасать… – Его губы снова деформировались в желании плюнуть.
Повстанец на пару секунд замолчал. Марк и третий выжидающе смотрели на него.
– Вас как зовут, товарищи? – изрёк Джеминг, принявшись усаживаться и закрепляться в кресле пилота.
– Октай, – тихо сказал третий попутчик.
– Меня зовут Марк.
Юн повёл уголком рта, расплывшись в лёгкой ухмылке. После он тронул какой-то рычаг на панели управления, и шаттл ускорился – заработал двигатель. Изменился и угол движения по отношению к КП-109.
– Бесфамильные? AБВ-6363 и всё в таком духе?
Фамилии в Едином Государстве были запрещены, как и любой другой признак индивидуальности. Даже неофициальное использование фамилий или других отличительных названий и имён каралось тюремным заключением. Вместо этого был код идентификации. «Индивидуальность – главный враг идеального общества», – так регулярно говорили во всех средствах массовой информации.
