Из второго кольца связующей секции станции, где находился космопорт, пришли трое чужих. Бросив какую-то фразу часовым, они подняли несколько протестующих людей и повели их туда, откуда появились.
– Ты в себе? – прошептал Джеминг, не отрывая глаз от маячащего в нескольких метрах пришельца.
– Да, – сухо ответил Марк. – В себе.
– Хочешь жить?
– Как и все.
Юн всё продолжал пристально смотреть на незваных гостей, расхаживающих по окровавленному залу, и, казалось, этим он их нервировал. Вдруг Марк почувствовал холодное лезвие в руках за спиной.
– Режь и возвращай, – последовала следующая короткая фраза.
Весьма острый небольшой нож в один момент справился с примитивными наручниками чужих. Их пришлось оставить на запястьях, так как дальнейшие намерения Джеминга Марку были пока не известны.
«Откуда же у него нож?», – подумал Марк, передавая холодное оружие обратно.
Джеминг Юн наконец отвёл взгляд в сторону.
– Когда нас поведут, дам сигнал. Не подведи.
Из-за предпринятия этой небольшой революции, сердце Марка попыталось вырваться из груди, а в ушах кровь играла монотонную мелодию. Что же случится через несколько минут? Что делать? Что значит не подвести? Марк начал жалеть о своём решении оказать сопротивление. Холодный ум тут же был вытеснен инстинктом самосохранения и рефлексом самозащиты, которые развязали в душе Марка междоусобную войну.
Чужие уволакивали людей из окровавленного зала в неизвестное, но, судя по всему, не особо радужное будущее. То ли от нарастания смелости, то ли от нарастания отчаяния (а может и того, и от другого), люди начали принимать первые попытки к бегству. Все они закончились плачевно. Кого-то убили. Кому-то повезло больше, и он отделался тем, что ему просто сломали ноги. А кто-то всё же сидел спокойно, выражая всем своим видом полное смирение и принятие своей судьбы.
После того как первая группа людей исчезла в неизвестном направлении, появились девять чужих. Шестеро из них принялись подбирать и уносить кровавые ошмётки.
Близилась очередь Марка и Джеминга. Впереди оставались девять человек. Марк выявил закономерность: конвоиры уводят по шесть человек за один раз. Марк и «легенда ОС-87» держались рядом – так, чтобы гарантированно попасть в одну группу. С момента последних наставлений Джеминга они не перебросились ни единым словом, но оба понимали, что делать в данный момент.
Марк нервничал, вздрагивая и пощипывая себя за запястье. Время тянулось для него невыносимо долго. А вот его товарищ по-прежнему соблюдал спокойствие и рассудительность. По крайней мере так он выглядел внешне.
Агрессоры увели ещё одну группу людей и вернулись. Момент истины.
Чужие подняли ещё шесть человек, куда и попали Джеминг и Марк. Один из пришельцев толкнул женщину, стоявшую позади остальной группы, и крикнул ей что-то агрессивное. Из-за рефлекса Марк едва ли не расцепил руки за спиной, чтобы спасти её от падения, но заставил себя остановиться, впившись ногтями в тыльную сторону ладони. Чужие вскинули оружие, и все смиренно сдвинулись с места.
Марк всё ждал сигнала. Кровь в его ушах превратилась в бурлящие океаны П-09. Он внимательно следил за Юном, который шёл впереди. Когда группа смертников вошла в связующую секцию, Марк заметил ещё одну такую же кучку связанных людей в сопровождении уродливых вооружённых созданий. Вот только на головах тех пришельцев были толстые шлемы. Они направлялись из энергетической зоны в фермерскую, и группу Марка, похоже, вели туда же.
«Когда же сигнал от Джеминга?». Марк боялся того, что ждёт его в фермерской секции. Голову заполнила мысль о том, что лучше умереть сражаясь, там и в тот момент.
И вот этот момент настал. Группа преодолела половину пути к шлюзу фермерской секции, и Джеминг Юн закричал:
– Сейчас! – В одно мгновение он подскочил к стоявшему впереди конвоиру и резким движением рук свернул ему шею.
Марк растерялся. Он замер в нерешительной позе, пока не увидел пронёсшийся на уровне глаз нож. Юн метнул его в чужого, который стоял позади. Пришелец схватился за горло, обронив оружие на пол. Из-под рукоятки ножа, торчавшей на уровне горла, предшествуя булькающим звуком, выплеснулся фонтанчик крови.
Всё произошло в мгновение ока, но в глазах Марка время будто замедлило свой бег. Такое случается, когда человек оказывается в критическом для жизни моменте: усиленное восприятие, обострение чувств. На деле же прошло не более двух секунд.
В живых остался всего один конвоир и он уже поднимал оружие, чтобы расстрелять всю группу. Юн не успел бы его остановить, и Марк нанес пришельцу удар освободившейся рукой с такой неожиданной для себя силой, что тот пошатнулся и упал на пол. Джеминг подхватил винтовку и выстрелил в лежащего ошеломлённого противника. Винтовка едва слышно затрещала и изрыгнула тонкий синий луч, который буквально разорвал часть скафандра врага вместе с его плотью.
Распахнув глаза, Марк перевёл взгляд от поверженного пришельца на винтовку в руках повстанца.
– За мной! – скомандовал Юн и рванул в сторону космопорта.
Марк подался за ним. Тому же примеру последовали и четверо других связанных товарищей по несчастью.
Синие лучи рассыпались в пространстве – чужие, что сопровождали другую группу, принялись вести по бежавшим дальнюю стрельбу. Два человека (какая-то девушка и крупный высокий смотритель) упали на пол с ранениями. Их дальнейшая судьба была предрешена.
Марк бежал сломя голову, но поспеть за искалеченным повстанцем никак не удавалось. Лучи уходили мимо, и, казалось, вырезали дыры в металлическом полу станции. Бежавшие приближались к монументу четырёхконечной звезды, на которую политзаключенным приходилось бросать ненавистные взгляды дважды в сутки – уходя на «работу» и возвращаясь «домой». Джеминг, бежавший первым, пригнувшись, заскочил за постамент. Так же поступили Марк и двое других счастливчиков.
– Нужен доступ к космопорту! – нервно прорычал Джеминг. Он смотрел на одного из бежавших.
Только в это мгновение секундной передышки Марк обратил внимание на других выживших товарищей. Их было двое. Смотритель и заключённый. Синий и чёрный костюмы. Повстанец пронзал взглядом того, что был в синем.
Смотритель закивал с застывшим на его лице ужасом, через который прорывалась лёгкая нотка надежды.
Приближался ропот преследователей. Лучи иносистемного оружия разрезали платиновую звезду, оставляя в ней неисчислимые прорехи.
Джеминг перевёл взгляд на Марка.
– Идите, я прикрою. – Повстанец вынырнул из-за постамента, и начал вести ответную стрельбу.
Марк поднял смотрителя и вместе с другим заключенным они рванули к шлюзу, ведущему в космопорт. Он бежал не оглядываясь и слышал только легкие потрескивания за спиной.
Через каких-то двадцать метров все трое наконец оказались возле заветного шлюза. Смотритель повернулся спиной к панели доступа и неуклюжими движениями – из-за связанных за спиной рук – пытался приложить ладонь к блестящему чёрному прямоугольнику.
