без окон, напоминавшего подземелье, причём древнее. Шесть бронзовых светильников, напоминавших факелы, испускали пульсирующий голубой свет.
Повертев головой, я увидел смуглые лица, раскрашенные синей, белой и золотой краской. Чёрные бороды были заплетены в длинные косички, в которых вспыхивали ледяными искрами драгоценные бусины. Многослойные одежды выглядели богато и, кажется, совмещались с тускло блестевшими в холодном свете украшениями.
Ко мне поднялся по каменным ступеням худой высокий старик, державший металлический посох, заканчивавшийся собачьей головой. Острые уши напоминали рога. Между ними дрожала от напряжения тонкая голубая нить, похожая на миниатюрную молнию.
— Вы живы, Ваше Высочество! — восторженно пробормотал он, сверкая глазами. — Помогите же благословенному Сыну Анубиса, болваны! Чего вы замерли?!
Меня потянули вверх и вперёд, и я оказался на ногах. Люди с раскрашенными лицами осторожно выпустили мои руки, подождали, убеждаясь, что я не падаю, и вдруг один за другим повалились на пол, распростершись ниц. Старик с трудом преклонил колено.
— Ваше Высочество, как вы себя чувствуете?! Воскрешение заняло четыре часа, но мы справились! Хвала Тёмным богам!
— Хвала! — дружно повторили остальные, не поднимая голов. — Да славится Владыка Дуата!
— Вы кто такие?! — хрипло проговорил я, едва сумев разлепить спекшиеся губы. — Что происходит?!
При этом с моих губ слетели совсем не те звуки, которые должны были. Да и то, что говорил старик, не было русским языком. Тем не менее, я отлично его понимал. Как и он меня. Словно в моей голове было какое-то устройство, мгновенно обличавшее мои мысли в слова чужого языка, а то, что я слышал, переводившее на русский.
— О, мой повелитель, вы потеряли память?! — в ужасе воскликнул старик. — Неужели смерть так страшно повлияла на вас?!
— Во-первых, с памятью у меня всё в порядке, — чёрт, как незнакомо звучит голос! Кажется, у меня что-то со связками. — Во-вторых, чья смерть? Кто умер?
И где я, если уж на то пошло?! На больницу, прямо скажем, не похоже. Я в них бывал не раз, и знаю, что говорю.
— Кто умер?! — поразился мой собеседник. — Вы, мой повелитель! Сегодня утром. Нам удалось выкрасть ваше тело, отвезти сюда, в гробницу, и воскресить! Хвала Анубису!
Этот цирк начинал меня злить. Какого чёрта и кому понадобилось разыгрывать меня?!
Стоп! Может, я под воздействием транквилизаторов? Или просто вижу сон?
Но тут я вспомнил, чем закончилась схватка с Одержимым. Проклятье… изгнало меня. Так оно сказало. Я никогда ни о чём подобном не слышал, но вот оно случилось. Может, всё, что я вижу вокруг, — последствия чёрного облака? Но как относиться к этому? Как к галлюцинациям? Или реальности?!
Зажмурившись, я помотал головой и резко открыл глаза. Ничего не изменилось. Древний храм, странные факелы, полуобнажённые девушки, взиравшие на меня из полумрака со смесью восхищения, ужаса и благоговения. И старик, по-прежнему пялившийся на меня чёрными маслянистыми зенками.
— Мой повелитель, можете ли вы идти? — осторожно спросил он. — Если нет, мы понесём вас. Нельзя терять время. Ритуал и так занял его слишком много. Воины Идмона ищут вас по всему Луксору!
Я хотел поинтересоваться, кто такой Идмон и что ещё за Луксор, но тут накатило головокружение, меня замутило, и я покачнулся.
— Держите Его Высочество, болваны! — испуганно завопил старик.
Лежавшие ниц люди мигом вскочили и подхватили меня.
— Паланкин! — коротко распорядился старик. — Менес, забери книгу! Не забудьте погасить светильники. Мы уходим!
Тот, кого он назвал по имени, спустился по ступеням и взял с каменного алтаря большую книгу в тёмном переплёте. Сунул её в холщовую сумку, лямку которой перекинул через плечо.
В зале появилось плывущее над полом нечто, напоминавшее лодку из полированной бронзы. Выглядела она весьма футуристично. Меня аккуратно погрузили в неё, и процессия двинулась к выходу. За нами один за другим гасли светильники.
Нет, это точно не розыгрыш. Таких технологий в моём мире нет. Я слышал, что иногда очень сильное Проклятье может забросить оммёдзи в иную реальность, но считал, что это страшная сказка, поскольку ни разу сам не сталкивался с подобными случаями. А я в деле без малого десять лет. Это не считая обучения. А так — почти с рождения.
И вот на тебе! Угодил, Бог знает, куда.
Мы вышли из зала, миновали длинный, идущий вверх коридор и оказались на огромной площадке, с которой открывался вид на пустыню! Справа возвышались пирамиды. Не изъеденные песком, как на фотографиях из Египта, а вполне новенькие и целые. И, кажется, они были куда больше тех, которыми знаменита Гиза. Раз в десять, по меньшей мере.
Но не это поразило меня больше всего.
Возле края площадки, являвшейся частью пирамиды, из недр которой мы поднялись, завис внушительного размера… Даже не знаю, как описать это летающее средство! Помесь космического корабля и самолёта. Крыльев не было, а «турбины», источавшие густой синий свет, были направлены вниз, словно отталкивая это чудо техники от земли. Вернее, песка. В борту имелась квадратная дверь, от которой к площадке был перекинут трап.
Процессия, направляя мой «челнок», взошла по нему, и люк тотчас задвинулся с едва слышным шипением.
Я словно оказался в фильме про будущее. Стены и потолок были обиты мягкой тканью, квадратные иллюминаторы располагались друг от друга на расстоянии пары метров, а двери открывались прикосновением к сенсорной панели, что тут же продемонстрировал Менес, исчезнув в соседнем отсеке. Туда же отправились сопровождавшие нас девушки. К моему сожалению, ибо формы у них были просто отменные. Корпус Экзорцистов формируют не из монахов и священников, так что интерес к противоположному полу я имею вполне определённый. Но сейчас, конечно, было не до этого.
Мне помогли выбраться из челнока и усадили на роскошный диван, в котором я едва не утонул. Только теперь я вдруг понял, что выгляжу совсем не так, как прежде! Мои руки были цвета кофе с молоком. И ещё — гораздо меньше! Хотя и довольно мускулистые.
— Зеркало! — выдавил я, глядя на них и не веря глазам.
— Зеркало Его Высочеству! — возгласил старик. — Принесите зеркало, быстрее!
Один из… жрецов, наверное, тут же кинулся в один из отсеков и вскоре вернулся с большим зеркалом в бронзовой, покрытой узорами раме. Поставил его передо мной и почтительно замер.
— Вы прекрасно выглядите, повелитель! —
