хорьком до конца своих дней. На этом всё. Ступай!
Старейшина взял украденную куриную ножку и откусил большой кусок. Эрик дёрнул Якова за руку, чтобы увести его из залы, но мальчик снова обратился к Старейшине:
— Извините! А что будет, если у меня получится настоящее Рождество?
— Не волнуйся, этому не бывать, — ответил Старейшина с набитым ртом. — Ты не представляешь, с каким народом связался. Через полчаса тебя оберут до…
Бабушка Ида кашлянула и многозначительно глянула на Старейшину. Тот поймал её взгляд.
— Хорошо. Если ты так уверен в себе — я прикажу вернуть все украденные подарки.
Яков просиял.
Эрик наконец-то смог вытащить его из залы.
— Яков, я не хочу, чтобы тебя превращали в хорька! — обеспокоенно заговорил новый друг. — Скорее, бежим ко мне! Я отвезу тебя в чемоданчике домой!
— Ну уж нет! Бросить тебя здесь? Чтобы никто в городе не узнал настоящего Рождества? Я хочу, чтобы у вас тоже был праздник и…
Мальчики услышали шаги и обернулись. К ним подошла бабушка Ида.
— Слышу, вы не собираетесь сбегать, молодой человек. Ты очень смелый мальчик. Старейшина разрешил праздник, и мне не терпится поколдовать для общего веселья. Примете меня в помощники?
Мальчики глядели на неё с восторгом.
— Бабушка Ида, вместе мы устроим такой праздник, что Старейшина свалится в свой чемоданчик и улетит прочь!
Все трое заговорщически переглянулись.
— Думаю, нам давно нужно немного чудес, — подмигнула бабушка Ида.
Она оглядела площадь перед Фиодомом и стукнула по плитке посохом. За минуту всю площадь затянуло льдом.
— Ну что, давно катались на коньках? — она подмигнула и стукнула посохом ещё разок. Прямо из-под земли выросла деревянная будка. На прилавке лежала старая пара фиолетовых коньков.
— Ох, какие пыльные. Надо привести их в порядок!
Бабушка направила посох на коньки, и они тут же превратились в новенькие. Вдруг такие же пары стали появляться одна за другой!
— Отлично, теперь жители смогут покататься. Я приготовлю всем празднующим какао. А вам придётся позаботиться об остальном. Соберите гуртаунцев — пригласите их сюда!
Эрик и Яков радостно побежали к дому.
— Я хочу украсить город гирляндами, — говорил на бегу Яков. — Мы же привезли коробку с моей глиной, так что вылепим фигурки и развесим по всем домам.
— Я приведу своих друзей, они нам помогут, — откликнулся Эрик.
— И надо сказать всем жителям, чтобы приходили на площадь!
* * *
Работа закипела. Слух о новом Рождестве быстро разлетелся по всему городу, и гурты сами приходили к дому Эрика.
— Вы правда устраиваете праздник? — пришёл маленький Боб.
Бобу было всего 7, и он никогда не видел Рождества. Боб очень любил сладкое, и когда он узнал, что мальчики будут раздавать какао, сразу прибежал в дом Эрика.
— Заходи скорее! — Эрик пригласил Боба в дом. — Это всё Яков устроил!
Боб зашёл в гостиную. Яков сидел на полу, руки — по локоть в глине. Он быстро лепил маленькие фигурки, а соседские близняшки Лея и Лия насаживали их на верёвки. Мама Эрика относила готовые украшения к печи, чтобы те поскорее высохли.
— Как только затвердеют, раскрашивайте их красками, — командовал Яков.
Эрик заметил, как глаза Боба забегали.
— Боб! Не вздумай что-нибудь стащить, — Эрик погрозил пальцем. — Эти гирлянды мы делаем для всех, чтобы всем подарить праздник!
— Да я и не хотел… — начал оправдываться Боб. В его руке блеснула маленькая фигурка из коробки Якова. — Оно само как-то. Очень уж мне понравился этот кот!
Яков обернулся.
— Если тебе он нравится, скажи мне, и я тебе его подарю, — улыбнулся мальчик.
— Подаришь? — оторопел Боб. — Как это?
— Дарить подарки друзьям — это очень приятно, — сказал Яков. — Допустим, у меня есть игрушечный кот. Ты — мой друг, и я хочу тебя порадовать. Тебе приглянулся мой кот? Я тебе его подарю, потому что хочу, чтобы ты улыбался.
Боб открыл рот от удивления.
— Это действительно очень приятно! Я тоже хочу тебе что-нибудь подарить!
— Чтобы подарить, нужно что-нибудь сделать самому… подари мне свою помощь, — осенило Якова. — Ты можешь пригласить всех жителей на площадь, это будет самым большим подарком!
Боб просиял. Он побежал звать всех на площадь и рассказывать о своём новом коте, которого ему подарили, и как это приятно — дарить друг другу подарки.
Гуртаунцы всё прибывали. Они шли на площадь и по пути заглядывали к Эрику. Гостям становилось так интересно, что многие сами предлагали помощь. Фантазия Якова была неистощима, и он всем давал задания: нарядить ёлку на главной площади, найти музыкальные инструменты, помочь бабушке Иде с какао, добыть морковку и пуговки для снеговика. И не переставал лепить и лепить гирлянды.
Когда украшения были готовы, в гостиную проскользнул хорёк в сиреневой жилетке. Он глянул на собравшихся с любопытством.
— Собираетесь праздновать, значит? — хорёк подошёл к фигуркам. — Ох, любопытные вещицы. Только я не позволю вам сотворить Рождество!
Он вмиг прыгнул на гирлянды и сломал несколько фигур. Никто не успел бы остановить его, если бы на пороге не появилась бабушка Ида:
— Тикки, не смей! — она направила на хорька посох, и тот вмиг превратился в юношу. Он неловко упал на руки Эрику.
— Так ты человек??
— Был человеком, — пробормотал Тикки. — Однажды я тоже хотел устроить Рождество, и Старейшина превратил меня в хорька. Он сказал, что так я буду меньше отвлекаться на всякие глупости… — он покраснел и обвёл гуртаунцев взглядом. — Я не хотел зла. Я боялся, что всех, кто устроит праздник, накажут и тоже превратят, как меня. А быть хорьком — очень неприятно! Одни блохи чего стоят…
Бабушка Ида помогла ему встать и укрыла своим плащом.
— Весь город Старейшина не накажет, можешь не переживать. Что толку управлять животными? Всё позади, давайте же праздновать!
— Но бабушка, Тикки повредил столько гирлянд, — с горечью сказал Эрик. — Теперь я понимаю, что такое — лишиться того, что сделал сам!
— Ты молодец, что запомнил это. Огорчаться не нужно: это поправимо, — улыбнулась она. — У нас же остались образцы, а?
Бабушка Ида стукнула посохом, и гирлянд стало так много, что гора украшений достала до потолка. Она стукнула второй раз, и все гирлянды загорелись огоньками.
Все восторженно захлопали в ладоши.
Во дворе дома уже тоже толпились жители. Мальчики всем раздали гирлянды и попросили развесить везде, где можно.
— Ох, Яков! Какие же мы глупые с тобой! — хлопнул себя по лбу Эрик, когда все ушли. — Они же наверняка сейчас заберут всё себе, и город опять будет тусклым и пустым!
— Я почему-то верю, что всё получится, — пожал плечами Яков. — Давай поспешим на площадь!
