Селену беспокоило не это.
Теперь слова отца о том, чтобы она не забывала о том, кто она такая виделись ей в ином свете. Ее способность ощущать чужие эмоции. Чувства. В родном доме она привыкла к ощущениям, исходившим от окружающих, но во дворце все будет иначе. Она попадет не только в круговорот придворной жизни, но и в обилие чужих чувств, ощущать которые не имела права. Но ощущала. Девушка представила себе тот спектр эмоций, который будут испытывать леди и лорды при ее появлении… Она содрогнулась и постаралась выкинуть этот ужас из головы.
Быстро собрав все необходимое, Селена со своими сопровождающими выехала еще до наступления темноты. Расставание с отцом практически разрушило всю ее напускную решимость, но близость высокопоставленных особ не позволила ей расклеиться.
Они ехали по знакомым с детства местам, и Селена украдкой, стараясь не показывать свою слабость, вытирала слезы.
Было уже за полночь, когда они въехали на постоялый двор. Селену, спавшую крепким сном после всех переживаний, разбудил советник Берроуз. С трудом открыв глаза, она увидела, что его высочества принца Риана уже не было в карете. Советник вышел первым и протянул ей руку. Выходя из кареты, она спросила:
— Лорд Берроуз, а где его высочество принц Риан? — в неярком свете фонарей, девушка с трудом различила подошедших слуг.
— Он отдает распоряжения о наших комнатах. И зовите меня просто — Лан, — с улыбкой попросил он. — Вам, наверное, хотелось бы продолжить сон в уютной постели. Давайте я попробую узнать, можем ли мы пройти в свои комнаты.
Все это он говорил абсолютно спокойно, без тени величия, как представляла себе Селена. Ей очень понравилась эта черта в Лане.
Советник скрылся за дверьми постоялого двора. Прошло немного времени, прежде чем из них вышел принц Риан и направился к Селене.
— Прошу прощения за задержку. Мои люди проверяли комнаты. Я не привык полагаться на случай. Пойдемте, я провожу вас.
Войдя в здание, они поднялись по боковой лестнице, а не по центральной. Селена подумала, что это было сделано также из-за предосторожности. Пройдя половину пустого коридора, они остановились напротив одной из дверей.
— Ваша комната. Служанка придет в скором времени. Постарайтесь выспаться, следующая остановка будет через сутки и нас ждет ранний подъем. Доброй ночи, — сказав это, его высочество резко развернулся и удалился быстрым шагом.
Когда пришла служанка, Селена была уже в полусонном состоянии. Быстро переодевшись в ночную сорочку, девушка легла в постель и тут же уснула неспокойным сном.
Глава 2
Их путешествие продолжилось. В пути Селена практически не разговаривала со своими спутниками, да она и не знала, о чем с ними можно было говорить. Но от возможности послушать о том, что обсуждали лорд Берроуз и принц Риан, девушка не отказывалась.
Из их разговоров она поняла, что юный король Арчер, которому пришлось спешно занять трон после неожиданной кончины отца, должен теперь доказать всем, что он не хуже способен управлять страной. По напряженным голосам и лицам, Селене стало понятно, что у юного короля были серьезные проблемы. Узнать что-то более конкретное ей не удалось, так как при ней ее сопровождающие старались не разговаривать о чем-либо важном.
Думая о своем будущем, Селена не представляла, что ее ждало, но на четвертый день их путешествия ей появилась возможность слегка отодвинуть полог неизвестности и узнать о предстоящих изменениях в судьбе.
В этот день они рано вечером въехали на постоялый двор очередной гостиницы. Строение на вид было приличным, особенно если сравнивать с предыдущими. Такое изменение обрадовало Селену, потому как созерцание хоть и красивых, но по-своему неизменных пейзажей ее утомило, а образ жизни, лишенный привычных удобств, изматывал.
— Сегодня мы переночуем здесь, — сказал принц Риан, выходя из кареты.
— В чем причина таких изменений, ваше высочество? — Селене было настолько любопытно, что она отважилась задать этот вопрос.
— У меня здесь дела. Вечер в вашем полном распоряжении, — ответил он резко, обращаясь одновременно к Селене и советнику Лану.
— Ваше высочество, раз сегодня такой вечер, может, мы поужинаем вместе в общем зале? — Селене очень хотелось знать, что такого примечательного в этом месте для принца. К тому же после стольких дней быстрых перекусов во время коротких остановок, предложение поужинать в нормальной обстановке казалось очень заманчивым.
Принц обернулся, внимательно посмотрел на Селену:
— Хорошо. Через час встречаемся внизу, — и с этими словами удалился.
Девушка так и не смогла понять понравилась ли идея принцу или, наоборот, раздражала его.
Проведя следующий час в подготовке к ужину, Селена заметила, что путешествие не шло ей на пользу. Привести себя в порядок в таких условиях было крайне непросто. Возможно, принцу тоже захотелось приличных условий, поэтому он и изменил график.
Спустившись через час в зал, Селена была приятно удивлена. Просторный роскошный зал купался в приглушенном желтоватом свете настенных светильников. Другим источником света служили свечи на столах. Отделка стен была изысканной, но не вычурной. Круглые столы с белоснежными скатертями и приличной сервировкой радовали глаз. Девушка отметила, что этот постоялый двор — лучший из всех мест, где они останавливались.
Оглядевшись, Селена увидела, что за одним из столиков, расположенных немного в стороне, уже сидел принц Риан.
Девушка направилась в ту сторону. Она не пожалела, что надела одно из своих любимых платьев, так как принц, заметив ее еще на лестнице, очень внимательно следил за ней. Когда Селена подошла к столику, он галантно отодвинул стул, и она села. Жестом руки он подозвал слугу.
— Мне жаркое из оленины, бутылку лучшего вина и ваш фирменный десерт. А что вы закажете, леди Селена?
— А мы разве не будем ждать советника Берроуза?
— Нет, он сказал, что очень утомился и отужинает у себя.
— Ну что ж, ладно, — Селена взяла в руки меню. — Вы даже не взглянули на предлагаемые блюда. Так хорошо знакомы с местной кухней? — не отрываясь от страницы, спросила она.
— Да, мне не первый раз приходится бывать в этих местах.
— Понятно. Я не знаю, на чем остановить свой выбор. Не будете ли вы так любезны, сделать заказ за меня?
— Постараюсь вас удивить, — ответил принц с легкой улыбкой.
Пока он разговаривал со слугой, Селена рассматривала людей в зале. Она заметила, что практически все выглядели достаточно презентабельно.
— Вы очень молчаливы. За все время нашей поездки едва ли сказали сотню слов. Вам не нравится наше общество? — принц говорил с раздражением и не скрывал этого.
— Нет. Ваше общество ничем не хуже любого другого. Просто я не
