Я посмотрела на сестру. Вот с этими мешковатыми штанами и простой рубахой на выпуск отлично будет сочетаться диадема принцессы. Я, впрочем, не лучше. Высокие ботфорты, бриджи и китель. Оделись в дорогу попроще называется. Перед визитом планировалось сменить наряды на эффектные платья, чтобы вышли из кареты и все онемели. Что ж, будем шокировать по-другому.
— Бадди, — подозвала я суетящуюся камеристку, — ты остаешься за старшую. Пакуй все обратно.
— Но как же…, - она трагическим жестом прижала к груди мое бюстье. Размерчик не совпал.
Я представила отчет отцу, в котором объясняю, почему мы не успели предотвратить вероятную смерть короля по причине мокрых платьев. Думаю, его реакцию можно будет охарактеризовать один словом — занятно.
Капитан охраны тоже не прибывал в эйфории от идеи разделиться, но спорить не стал. Прихватив с собой вторую камеристку Мину, приданое в виде трех мужчин и Моню, я определила Альберта на козлы и сама с сестрой еле втиснулась на сидение в карете. Наши тесные и дружные посиделки — это хорошо. Оруженосец так лихо подгонял лошадей, что экипаж несся со скоростью ветра.
— Изверги! — привычно провыл архитектор и его челюсть звучно клацнула на особо большой кочке.
Альберт человек многих талантов. Мы с ним плечо к плечу с лет восьми, когда отец впервые отвел меня на полигон. За его умение управлять каретой, я не переживала, а лишь исключительно за свой желудок, который свободно перемешался в теле до горла и обратно.
— Вы мне стали ближе самых родных людей, — прохрипел оружейник, вцепившись двумя руками между ног в край сидения.
Под днищем кареты раздался подозрительный скрежет.
— Центральная ось, — скорбно вздохнула Лив. — Еще не много и нас ждет незабываемое путешествие.
— Еще незабываемей? — округлила глаза Мина. Зажатая между мужскими телами она выглядела несколько… сплющенной.
— Вот когда дно вывалится, и мы все окажемся под колесами — тогда и начнется веселье,
— мрачно предсказала сестра. — Вив, уйми своего мальчика, он мне карету портит!
Какая-то нехорошая личность бросила большой камень прямо посреди дороги, и я чуть язык не прикусила.
— Альберт знает свое дело, — быстро проговорила я, опасаясь очередного подскока.
— Его сам Асвер учил.
— Оно и видно, — тихонько выдохнул механик. — Ничего святого у людей нет.
Лайл Асвер служивший на конюшне Его Величества главным конюхом придумал несколько лет назад новую забаву — гонки на легких каретах. Молодые люди активно подхватили это развлечение и даже стали устраивать заезды на деньги по улицам. Пришлось отцу вмешаться и взять данный вид спорта под свой контроль.
Свист хлыста раздавался все чаще, карета скрипела все отчаянней. Оставалось только утешаться, что гонка преследует благую цель, а вовсе не является средством избавления от двух принцесс.
Хорошо, что я вперед послала одного из охранников предупредить о нашем скором прибытии. А то стражники сильно бы удивились летящей на таран карете.
Моня на удивление лучше всех переносил бешеную качку — он просто спал, забившись под сидение. На особо громкое посапывание мужчины отчетливо начинали скрипеть зубами. Ведь не признаешься, что у собаки нервы крепче чем у тебя.
— Подъезжаем! — крикнул Альберт, когда за окном девственная природа леса стала сменяться полями.
Столица королевства Лейман носила оригинальное название Лейман. Мое чувство прекрасного и педантичного радостно скулило от блаженства. Разрозненные деревяные дома постепенно перетекли в строения из камня. Под колесами затрещала брусчатка. Карета замедлила ход, но недовольные крики преследовали нас еще долго.
Мелькнула арка ворот и от резкого разворота нас дружно прижало к одной боковине.
— Изверги! — прохрипел Бертран, которому посчастливилось быть общей подушкой.
Я молча уперлась в стенку рукой, а ногой в противоположное сидение, не давая
сделать из себя лепешку. Носок моего сапога угрожающе нацелился аккурат на возможных детей Элиота. Тот отъехал прямо на заднице поглубже, чтобы ненароком не наскочить.
Два круга вокруг огромной (и чего скрывать — безвкусной) клумбы и Альберт наконец-то решил дернуть рычаг торможения.
Сила инерции, не спрашивая титулов и званий, швырнула нас вперед.
— А я уже давно предлагал пересмотреть систему тормозов, — механик крепко держал на вытянутых руках за плечи принцессу Ливьен. Знатный конфуз вышел бы: открывается дверь, а принцесса дышит в самое дорогое у собственного приданого.
Я аккуратно отодвинула занавеску и одни глазом осмотрела толпу встречающих. Король Найджел Первый со своей свитой. Что скажешь? Мужчина импозантный, интересный и уверенный в себя. Даже сейчас стоит, гордо вздернув подбородок, когда остальные нервно косятся на карету.
Альберт спрыгнул на землю. По этикету он должен открыть нам дверь и разложить подножку. В обычное время я бы и утруждаться ожиданием не стала, но это не визит в соседний город все же. Посол я, ух какой я посол.
Но первым пред очи великосветской публики из недр кареты выпрыгнул… Моня. Альберт только успел взяться за ручку дверцы, как разбуженный природными инстинктами пес, пошел на таран. Но Моня все же воспитанный. Прицел множества глаз заставил собаку смутиться и заметаться по открытой площади в поисках кустика или деревца для уединения. Альберт, почуяв не ладное (посреди клубы произрастал мраморный памятник королю, дабы пришедшие на аудиенцию не спутали монарха и стражника), рванул следом за Моней. Встречающие напряженно наблюдали за забегом.
Мина решила помочь и выпрыгнула из кареты. Точнее она вывалилась. Так суетилась, что зацепилась за собственный подол платья. Со стороны, наверное, казалось, будто ей отвесили пинка.
Днище кареты опять натужно заскрипело. Сестра, оттолкнув с дороги Элиота, не утруждая себя этикетом, нырнула под свое детище.
Я не застонала, а только прикрыла глаза и попросила у Айринс крепких нервов… для ее жениха.
Мое появление было встречено настороженной тишиной. И как в таких условиях сохранять лицо?
Я сделала шаг вперед и по-военному вытянулась. Ладонь сама опустилась на эфес шпаги. Рефлексы, вбитые в меня наравне с этикетом, будь они неладны. Приданое скромно топталось в сторонке. Вызывающее жужжал пролетевший мимо пухлый шмель.
Пауза затягивалась. По правилам нас с сестрой должны были представить хозяевам. Обычно это обязанность Альберта, но тот судорожно ловит Моню возле постриженных в причудливые фигуры кустов вдалеке.
Пришлось скосить глаза на Мину. Девушка, в грязном платье, ойкнула и подскочила ко мне.
— Ее Высочество Ли… Вивиьен из рода Дигорсов, — звонко прозвучал дрогнувший в начале голосок. Поскольку она камеристка Лив, то чуть не оговорилась.
