— И не забудь прихватить у них парочку секретных документов, — отец чокнулся чашкой с дочерью.
ГЛАВА 1. Не такое это простое дело — ходить в гости.
— Какие-то невежливые эти разбойники, — я вытерла шпагу пучком травы, прежде чем убрать ее в ножны. — Со ржавыми топорами и гнутыми копьями.
— Они бы еще с дрыном напали, — усмехнулась сестра, заботливо укладывая в специальный ящик многозарядное ружье. И нежно погладила его по прикладу.
— По-моему, кто-то с ним бегал, — озадаченно потер затылок капитан охраны. Его подчиненные со слугами занимались оздоровительным купанием в ледяной речке — спасали сундуки с одеждой из второй кареты, которая рухнула в воду вместе с мостом. — Найти?
— Зачем? — нахмурила свои аккуратные бровки Лив. — Что я дрына никогда не видела?
На берегу наш архитектор Бертран рвал бы на себе волосы, если бы они у него были:
— Изверги! Душегубы! Нелюди! Кто так строит?!
Причина его печали заключалась в рухнувшем мосту. В тонкую душу проектировщика грубо вбили кривые деревянные сваи.
Второй из приданого принцессы Ливьен вынырнул из-под нашей кареты и вытер мазок грязи со щеки не менее замызганным рукавом:
— Эта в порядке, можно ехать.
Нормальные невесты везут жениху золото и бриллианты, а мы — людей. И не потому, что жадны. Сундучок с монетами тоже имеется. Наше королевство славится своими учеными и изобретателями. Вот мы и оторвали от сердца, пусть и не лучших из лучших, но весьма перспективных. Архитектор, механик и оружейник. Последний, к слову, сейчас прохаживался между трупами. Подняв один меч, Элиот попробовал кромку лезвия на остроту и с презрением вернул мертвецу собственность.
— Ваше Высочество, как думаете: нам следует оскорбиться или порадоваться? — спросил он у меня, отталкивая ногой очередной шедевр кустарного оружейного искусства.
Я пожала плечами. Если засада была на нас, то… как-то неуважительно, что ли. Но и допускать версию, что встреча случайна тоже нельзя.
Мы здесь проезжать должны были только завтра к обеду, не раньше. Но отец решил подстраховаться и выдал нам чудных лошадок. Порода с повышенной выносливостью.
А кареты без опознавательных знаков (вот еще глупость какая оповещать всех подряд кто едет), легкие, словно открытые повозки, но с повышенной прочностью каркаса и рессоров. И лошади не устанут, и пассажиры тряски не заметят. Вот так мы и обогнали график. И теперь осталось понять, для кого этот сюрприз вышел боком.
— Как-то неосмотрительно мы живых не оставили, — проворчал капитан.
— Так ли не оставили? — я привстала на носочки и вытянула шею. — Альберт! — позвала пажа. — Кого-то там Моня гоняет?
Рослый детина на полголовы выше меня, был, по сути, оруженосцем. Но даме не положено…, поэтому по званию он паж. А еще он отвечает за мою собачку. Тоже экспериментальной породы. Мы с отцом решили шокировать соседей по максимуму.
— Один на дерево залез, — крикнул в ответ раскатистым басом Альберт. — Могу подстрелить.
Мы с капитаном обменялись довольными улыбками.
Возле плешивой ели собралась целая делегация.
— Давайте я в него все же стрельну, — Альберт навел на огромную белку арбалет. — Это же не ружье, не убью.
— Не пойдет, — я качнула головой, обозревая откормленную пятую точку. Мишень бесспорно хорошая. — Мы все же на территории другого королевства. Как-то не гуманно…
Мы всей толпой покосились на поле с трупами.
— Там топоров много, — намекнула Лив.
— А если он шею свернет? — хмуро поинтересовался капитан.
— Трясти, я так понимаю, тоже не предлагать? — иронично фыркнула Лив.
— Не надо! — подал голос с верхушки разбойник, видимо, решив, что вить гнездо на елке неудобно. — Уберите монстра! Я кое-что знаю! Вам понравится!
Моня недовольно зарычал, услышав свою кличку чужим голосом. Я потрепала его по лобастой голове. Пес тут же сел на попу и завилял обрубком хвоста, свесив длинный язык. Милаха со стороны, но сунуть палец в эти мощные челюсти — самый верный способ лишиться него.
— Альберт, — отдала я короткий приказ. — Давайте послушаем нашего соловья.
Тут я, конечно, немного польстила этому филину, но его трели не разочаровали.
Ждали все-таки нас. Но завтра. Двух принцесс с небольшим количеством охраны. А тут кареты без опознавательных знаков, простенькие. Жажда наживы сильна в слабом разбойничьем разуме. За что они и поплатились. Про нанимателя ничего путного он сказать не смог — мужик в темном плаще и в капюшоне. Правда, из дорогой ткани и сапоги у него, как стоимость мешка зерна. Но Рыло (оригинальность кличек всегда поражает своей ограниченностью) оказался малым продуманным. Когда гость покинул их приветливую компанию, он сел в крытую повозку и разбойник смог подслушать его разговор с кем-то вторым. Даже если бы не удалось нас убить, то поездка все равно бы была бесцельной, поскольку сегодня вечером готовиться очередное покушение на короля. В этот раз им обязательно повезет! Но потом экипаж тронулся, и Рыло успел только ухватить: фаворитка, галерея и порох.
Я раздраженно цыкнула и посмотрела на солнце. В зените. До дворца быстрым ходом — полдня. Разумно будет послать кого-то вперед с донесением, но… Поверит ли Найджел Первый? Я слышала, он слывет упрямым бараном.
— Ваше Высочество, а с этим что делать? — капитан ткнул пыльным носком сапога в сжавшегося разбойника. Из него торчало столько игл, что местами он походил на ежика.
Я повернулась к сестре:
— Лив, ты хочешь жениху дополнительный подарок сделать?
— Перебьется, — недовольно проворчала она. — Тащи его с собой еще. Давай быстренько…, - и пальцем по горлу провела.
Разбойник нервно икнул и округлил глаза. Ливьен только со стороны кажется куколкой: небольшого роста, стройная, с правильным овалом лица, голубыми глазами и белокурыми локонами. Даже форменная одежда механика с маслянистыми пятнами не скрывает сейчас ее ладную фигурку. Отец растил нас без матери и справлялся с этим как мог. Малохольный девиц в королевском роду нет.
— Нельзя, — после короткого размышления решила я. — Повезем. Все же свидетель. Может, опознает человека в плаще. Что со второй каретой?
На берегу речки кипела жизнь. Синие от холода воины, развели костер и грелись чем-то из фляги внутрь. Камеристки споро раскладывали на земле нашу одежду из выловленных сундуков в попытке просушить. Кони, оправившись от ледяного купания, спокойно паслись в сторонке.
— Сухое что-то есть? — я отловила Бадди, которая за кустом сортировала наше белье. Правильно, не надо пугать бравых воинов веселыми панталончиками в розочку. Откуда у меня эта непотребщина, убей, не помню.
— Ремни не выдержали, Ваше Высочество, — развела она руками. — Мальчики первым делом бросились коней спасать, глубоко же. Пока распрягали, сундуки по всей реке разнесло. Хорошо еще с монетами у вас был.
