— Угу, — как-то несолидно буркнула Аделаида, усмехнулась и щелкнула пальцами.
Вера зашевелилась, сладко потянулась и удивленно уставилась на меня.
— Ой, я что же, уснула? Простите, пожалуйста, я ведь хотела про человека одного спросить!
Господи, этот цирк закончится когда-нибудь? Я схватила упирающуюся подругу в охапку и потащила к двери.
Уже на пороге оглянулась и застыла: Аделаида стояла в центре комнаты и вся светилась изнутри. Вокруг нее образовалось темное дрожащее марево, в воздухе запахло озоном, заколки и шпильки, как шрапнель, повылетали из прически и наэлектризованные волосы облепили лицо. Верка наконец шлепнулась в обморок, а я не могла отвести глаз от этого — жуткого?! — зрелища.
Было страшно? Нет! Любопытно? Да! Ради такого шоу стоило тащиться на окраину города! И я расхохоталась! Ну, да, финальная сцена из второсортного ужастика — явление ведьмы народу!
— Ты права, Диана Кошмарова, я ведьма, — пророкотала эта фурия, подслушав мои мысли и каким-то неясным образом узнав мое имя. — Верховная ведьма Черного Ковена Аделла Гартоне из рода Фортейнов! А ты, хоть и наследная ведьма, а все равно — неуч и неумеха! Забирай свою глупую подругу и возвращайся, когда будешь готова!
— Ага, разогналась! Для других, более доверчивых, свои фокусы приберегите! А с меня хватит и одного представления! Тоже мне, ведьму нашли — я наследный педагог, а не ведьма, и вы не имеете права обзываться!
Кипя от негодования, я влепила Веруньке солидную оплеуху, от которой та тут же очухалась и, слабо соображая, потопала за мной. Усадив подругу в такси, злая и измотанная непривычными эмоциями, я поплелась к ближайшей станции метро.
Ох, уж эти гадалки-колдуны-ворожеи-целители! Как можно в наш прогрессивный 21-й век верить всей этой чепухе про предсказания-отвары-заговоры-амулеты?! А любовные романы в жанре фэнтези?
Девушки, изучающие нанотехнологии, ядерную физику или там космическую инженерию, не говоря уже о моих сокурсницах-филологинях, млеют от восторга, читая на экране своих айпадов, айфонов или планшетов о феях, эльфах или, скажем, драконах! Бред какой-то! Какие драконы, когда в библиотеках пылятся Достоевский, Толстой и Чехов?!
Так я и пыхтела, пока нос к носу не столкнулась с монстром по имени Клавдия Никаноровна. Вот уж кто ведьма так ведьма, и к гадалкам не ходи!
— Гуляешь, Кошмарова? — сладенько спросила профессорша. — И к экзамену, наверное, подготовилась?
Ну, за что мне это?! И почему Клавдия никогда не болеет? Еще хотя бы пару дней на подготовку!
И тут произошло невероятное — нос Клавдии Никаноровны резко покраснел, глаза припухли, и она громко чихнула.
— Странно… — удивленно протянула она. — С утра я была совершенно здорова… Кажется тебе повезло, дорогуша, и тест придется перенести.
Вау! Похоже, приемчики Аделаиды оказались заразны: вот пожелала — и нате вам с кисточкой! Побольше бы таких совпадений и моя студенческая и личная жизнь была бы намного приятней.
Настроение поднялось на пару градусов и сразу захотелось побаловать себя чем-то сладеньким. Подъем на эшафот отсрочен, значит, и торопиться не обязательно.
А вот заглянуть в любимую кафешку в торговом центре, съесть самое вкусное пирожное со сливочным кремом следует непременно!
***
Кафе-бар «У Сереги» мы с подругой облюбовали с легкой руки Вадима Князева — хоть что-то хорошее от него перепало. Заведение принадлежало то ли его брату, то ли племяннику, а сам Веркин горе-любовничек подрабатывал здесь барменом.
Видеть его — особенно сегодня! — совсем не хотелось, ну, вот ни чуточки! Я даже попыталась бочком прошмыгнуть мимо стойки и прикинуться невидимкой. Но не тут-то было…
— Эй, Ночной Кошмар! Тебя здороваться не учили? — Князев раскачивал шейкером и гаденько улыбался.
«Да чтоб тебя приложило чем-нибудь тяжеленьким!» — пробурчала я себе под нос и обернулась.
Внезапно разноцветный шар, подвешенный на цепи к самому потолку и освещающий полумрак кафе мерцающими бликами, как-то суматошно закачался и рухнул на барную стойку буквально в нескольких сантиметрах от князевой головы. Парень, весь усыпанный хрустальными осколками, отскочил в сторону, позеленел и затрясся.
— Ах ты гадина! Как ты это сделала? Ведьма!
— Князев, ты совсем сдурел? Ужастиков насмотрелся? Да я только что зашла!
Я посмотрела по сторонам в поисках свидетелей моей невиновности и ошалело застыла: посетители кафе продолжали оживленно общаться, выпивать и закусывать, никто и не собирался визжать, кричать и хвататься за сердце, как это обычно бывает при аварийной ситуации.
И лишь Князев, стоящий напротив за сверкающей от разбитого стекла стойкой, шипел и сверкал глазами, обещая меня прибить.
В голове забрезжила невесть откуда вспомнившаяся фраза «Не пожелай врагу своему…».
Как такое могло случиться?! Я ведь не хотела… Не желала… кажется…
Да и какой он мне враг? Так, обычный парень, студент, спортсмен, красавчик, слегка подленький, слегка заносчивый, каких тысячи…
Ну, невзлюбила я его за то, что Веру использует, так ведь она и не возражает. Вот и Аделаида сказала, что все у них будет хорошо…
Аделаида! Вот с чего все началось! Сначала Клавдия ни с того, ни с сего заболела после того, как я об этом размечталась, теперь вот Вадим чуть жив остался…
«Не преувеличивай, Диана! — раздался в голове голос упомянутой ведьмы, и я едва не плюхнулась на пол. — Но уж если пожелала — прими результат и не ворчи!».
Вот она, народная мудрость, — вспомни черта и черт придет! Так вы говорите, что я ведьма? Вот мы сейчас и разберемся! Слышишь, Аделаида, я иду к тебе!
Я выскочила на улицу, игнорируя вопли Князева, увидела подъезжающий к остановке автобус и ринулась напрямик, игнорируя все дорожные знаки.
«Честно признаюсь, господин полицейский, была в состоянии аффекта и не заметила ни запрещающий сигнал светофора, ни вынырнувший из-за поворота минивэн…»
Так я могла бы заявить в полицейском рапорте, но, увы, не заявлю…
Последнее, что услышала и увидела, так это визг колес, растерянность в лице молодого водителя и… призрачную золотистую тень, похожую на крыло гигантской жар-птицы и накрывшую меня невесомым покрывалом. Когтистые мощные лапы стремительно обхватили за талию и подняли в воздух. Странно… Смерть приходит с косой, а не с лапами…
Глава 3
Лорд Стефан ден Гард, Золотой Дракон, Правитель клана Грозовые Молнии, беспокойно мерил шагами гостиную своих гигантских покоев в летнем дворце Готтерхилл.
Мощный всплеск темной силы застал его врасплох во время вечернего заседания Тайного Совета. Ощущение опасности, неизбежной катастрофы не оставило ни секунды на размышления, и лорд, мгновенно приняв драконью ипостась, не обращая внимания на встревоженные лица приближенных, рванул с балкона сквозь ближайший портал в мир, откуда шел призыв древнейшего артефакта, созданного тысячелетия назад его предком.
