И только поздним вечером, вспомнив о своей находке, я внимательно рассмотрела ее. На тонком ажурном ободке тускло светилась золотистая крылатая ящерка, искусно вырезанная из лунного камня. Я осторожно надела изящный перстенек на безымянный палец, протерла его мягкой салфеткой, и украшение будто ожило — засверкало, заискрилось и накрыло меня такой ошеломительной волной тепла и любви, что я, девушка далеко не сентиментальная, не устояла и восхищенно прикоснулась к нему губами.
Перламутровые глаза ящерицы полыхнули радужным снопом искринок — или мне это показалось в полумраке комнаты?! — и кольцо плотно обхватило палец, хотя до этого было чуть-чуть великовато. Снять его мне так и не удалось, хотя я честно пыталась. Потом махнула рукой — вот и не буду прятать такую красоту, пусть народ позавидует! А родители снова ничего не заметили, лишь раз мама внимательно окинула меня взглядом, но, как всегда, промолчала.
К сожалению, на чердак мне больше забраться не удалось — папин единственный работник Захарий проявил неожиданную инициативу и намертво заколотил люк досками. А там и очередная сессия началась. Третий курс — не до баловства!
Я уткнулась носом в конспект — старорежимная мымра Клавдия была ярой противницей интернета и каким-то загадочным образом всегда унюхивала следы всемирной паутины, и тогда можно было расшибиться в доску, доказывая обратное. Поэтому студенты, особенно из ее «черного списка», предпочитали не рисковать и готовиться к экзамену по старинке, перелистывая бумажные страницы. И возглавляла этот список я, Диана Кошмарова. Университетские шутники его, кстати, так и называли — кошмарным.
А вообще с моим именем-фамилией всегда были, мягко говоря, неувязки. Мамуля, страстная поклонница всего британского, еще до моего рождения решила назвать меня Дианой в честь обожаемой принцессы…
Она совершенно не учла, что в замужестве приобрела фамилию Кошмарова и благородное имя с эдакой кошмарной фамилией как-то не очень сочетается.
Вот и обрекла меня с детства на дурацкое прозвище «Динка-Кошмар» в многочисленных вариациях, которые перечислять не хочется. И счастье, что не родился мальчик, иначе ему пришлось бы отзываться на кличку типа Кошмарный Чарльз. И это в нашем-то провинциальном городишке!
— Диана, — с хитрющей улыбочкой на лице протянула Вера. — А давай я помогу тебе эти несчастные фразы выбрать… и вызубрить.
Предложение подруги было слишком соблазнительным, и я согласилась пойти с ней за компанию к «потомственной и непревзойденной» Аделаиде.
Глава 2
Приемная «мадам ясновидящей» выглядела совсем не так, как я ее себе представляла.
Никаких там подсвечников с толстыми, оплывшими свечами, никаких подвешенных к потолку летучих мышей из дешевого пластика, никаких банок-склянок с со всякими «магическими ингредиентами», призванными запугать неискушенного клиента.
Ожидаемой зловещей полутьмы тоже не было — комната вполне современно освещалась люстрой и двумя торшерами по обе стороны от стола, совершенно уместно здесь смотрелась и вся та техника и электроника, какую можно найти сегодня в любом служебном кабинете — от компьютера до кулера с холодной водой у входа.
Аделаида вольготно сидела нога за ногу на кожаном диванчике и при нашем появлении небрежно махнула рукой в сторону кресел, придвинутых к столу. Я подтолкнула Веру, а сама сделала шаг назад в сторону прихожей.
— Куда? — услышала неожиданно басовитый голос и обалдело оглянулась. Ворожея-колдунья или как там ее называть ткнула в меня пальцем с острым ярко накрашенным ноготком и уставилась черными, как самая безлунная ночь, глазами.
— Ой, — запричитала Вера, — это подружка моя, она просто так… за компанию!
— За компанию? — ехидно произнесла дамочка, не сводя с меня глаз. — Ну-ну, это мы еще посмотрим, чья она компания.
Это еще что такое?! Что она себе позволяет?! Да она просто хамка, базарная торговка, ну, или приезжая сумасшедшая! И не удивительно — от всех этих надуманных предсказаний у самой гадалки, видимо, крыша поехала!
Я схватила Веру под локоток и потащила к выходу, а она уперлась, как молодая ослица, и — ни с места. Между тем Аделаида сделала какой-то чудной жест рукой, подруга странно обмякла, будто собралась в обморок падать, побледнела, и только я успела ее к креслу подтащить, как моя Верка прикрыла глазки и засопела.
И тут я почувствовала, как медленно закипаю — ну, вот не случайно я не хотела сюда идти, так и знала, что из-за этого цирка только драгоценное время потеряю! И ведь не уйдешь, хлопнув дверью и бросив эту дуреху на растерзание … кого?
Я внимательно присмотрелась к женщине, невозмутимо сидящей в кресле за столом. Странно… Раньше она, по-моему, рассиживала на диване — я и не заметила ее перемещения! Ловка! Ничего не скажешь!
На вид Аделаиде было лет 35–40. Совершенно гладкое, без единой морщинки, лицо. Щедро напудренная или от природы молочно-белая кожа. Полные губы ярко накрашены кроваво-алой помадой, блестящие волосы гладко зачесаны и собраны в пышный узел.
Чернильного цвета блузка расстегнута на несколько пуговок, и будь я мужчиной — непременно засмотрелась бы на соблазнительно выглядывающую грудь.
Но глаза… таких я в жизни своей не встречала, хотя и сама темноглазая. Прямо как в старинном романсе — «Очи черные, очи страстные! Очи жгучие и…». Нет, прекрасными они не казались, даже наоборот. Не сказать, что уродовали это породистое в целом лицо, но как-то напрягали, настораживали.
Да, точно! Именно опасность исходила от этой женщины, и я принялась тормошить Веру, чтобы поскорей убраться отсюда.
Подруга болталась, как кукла из ваты, и я вытащила из кармана телефон, чтобы звонить в скорую или вызывать полицию — кто раньше ответит.
Телефон молчал. Ну, просто был мертвый! Этого не могло быть совершенно — буквально пару часов назад батарея была полной! Я проверяла!
— Может, уже угомонишься? — Аделаида встала с кресла, сделала несколько шагов, и я уставилась на ее юбку, точнее, несколько юбок, выглядывающих одна из-под другой. Точно такую же я пару лет назад выудила из прабабкиного сундука! И фасон, и ткань, и расцветка были совершенно идентичны наряду, за который я получила приз на новогоднем карнавале! Но об этом я подумаю позже…
— Зачем вы загипнотизировали Веру? Она всего лишь хотела узнать про своего любовника, а вы… — слова давались с трудом. Почему-то хотелось кричать и крушить мебель.
— Сейчас же разбудите ее! Или я выйду на улицу, буду визжать и звать на помощь!
— Молодец! Чувствую силу… Но неумелая… — задумчиво проговорила Аделаида, общаясь будто сама с собой. — Не переживай, все у нее будет хорошо с этим Князем, так и передай.
— Откуда вы знаете… про Князева? Небось, заранее все вынюхиваете про записавшихся клиентов? Вот так и знала, так Верке и говорила, что все вы, ясновидящие, аферисты!
