Так значит, он меня проверяет? Если выполню приказ, перейду на следующий уровень.
Черт. Но он прав.
Я сама подписалась на это. И я не отступаю, когда мне бросают вызов.
Расправив плечи, я вышла из-под укрытия и смело шагнула вперед.
Добралась до офиса через несколько минут, промокшая до ниточки, раздраженная запыхавшаяся после крайне позорного бега по улице. Дежурный охранник-новичок, имени которого я не знала, искоса поглядывал на меня, как только я влетела в просторное фойе компании.
— Забыла свой зонтик, — выдавила улыбку, ответив ложью на немой вопрос в глазах недоумевающего мужчины.
Я вытащила длинные каштановые волосы из конского хвоста, полагая, что в распущенном виде они высохнут быстрее. Охранник все еще находил наблюдение за мной интереснее того, что происходило на куче мониторов перед ним. Он с каким-то необъяснимым испугом смотрел на то, как с меня капала влага на чистый мраморный пол вестибюля.
Я собиралась сказать какую-нибудь забавную реплику, чтобы преодолеть неловкость момента, но решила этого не делать и просто произнесла немного холодным тоном:
— Что ж. Хорошего дня.
В конце концов, неприлично так долго и пристально пялиться на женщину. Как будто впервые в жизни он видел человека, попавшего под сильный дождь.
Я направилась к лифту через фойе, постукивая каблуками, и достала из сумочки телефон, чтобы отправить «Мистеру А» короткое сообщение.
Черная Орхидея: Я промокла. Ты доволен?
Ответ пришел немедленно.
Мистер А: Более чем. Рад узнать, что мой подарок будет всеми оценен.
Глава 2
ЛОЛИТА
Я ощутила разливающийся на щеках румянец, как только двери лифта разъехались в стороны, и мой взор тут же упал на отражение в зеркальной стене. Боже. Осенний дождь промочил мою тонкую хлопковую блузку, сделав ее прозрачной. Влажная ткань неприятно прилипла к коже. Малиновые чашечки моего лифчика с изящной кружевной каймой и маленьким шелковым бантиком посередине были отчетливо видны сквозь жакет. Не удивительно, что охранник так пристально зарился на меня. Вернее на мою грудь.
Какой позор!
Теперь я больше походила на участницу престижного конкурса мокрых футболок, чем на ведущего финансового специалиста.
В кабину лифта не ломилась толпа сонных и угрюмых сотрудников, как это обычно происходило, что в очередной раз подтвердило факт моего опоздания. Следующие пятнадцать этажей пути наверх я провела, тщетно пытаясь привести в порядок свой внешний вид и проклиная нового «друга». Сейчас бы мне очень пригодилась суперспособность ультра-скоростной сушки одежды.
Однако путешествие на нужный этаж, где я просиживала задницу пятьдесят часов в неделю, не длилось вечно, и уже через тридцать секунд мне пришлось выйти в коридор. Это не должно было стать препятствием, поскольку я полагала, что не попадусь на глаза кому-нибудь из многочисленных коллег. Я рассчитывала, что сотрудники компании будут заняты подготовкой своих рабочих мест к началу нового дня, а слоняться туда-сюда — во время перерыва.
Но, покинув кабину лифта, я столкнулась с неожиданным проявлением интереса в мой адрес. Некоторые коллеги, лениво потягивая из кружек кофе и зевая в кулак, застыли с разинутыми ртами. Я быстро зашагала к своему кабинету, стараясь не обращать внимания на удивленно поднятые брови и украдкой бросаемые на меня взгляды из-за экранов ноутбуков.
Один молодой человек так сильно выпучил глаза, что стал похож на персонажа мультфильмов, и, несмотря на то, что я находилась в довольно-таки паршивом положении, его изумленное выражение лица пробрало меня на смех.
Я завернула за угол, и мне оставалось сделать несколько шагов к своему относительному убежищу от перешептываний, когда знакомый голос окликнул меня:
— Поклонская.
Лишь один человек мог вложить такое холодное презрение в мою фамилию.
Я прошипела ругательство и неохотно повернулась. Лицезрение того единственного человека, которого я больше всего на свете не хотела видеть, мгновенно стерло с моего лица улыбку.
Александр Гребцов.
Заместитель финансового директора консалтинговой компании «HCG».
Мой босс. Ужасный тип. И просто Мудак с большой буквы.
Гребцов стоял у входа в свой кабинет, скрестив руки на груди. Я предположила, что он специально выглянул, решив «обрадовать» меня своим присутствием. Конечно, так и сделал. Наверное, кто-то из его подхалимов, обитающих в бухгалтерии, сообщил ему, что я уже в пути. Этот человек ни за что не упустит возможность загнать меня в угол и отчитать по полной программе разок-другой.
Александр Павлович выглядел безупречно в своем сером костюме и скучном галстуке. Ни одна прядь его густых темных волос не выбилась из прически а-ля «Ален Делон в свои лучшие годы». Могу поклясться, что ежедневно он тратит уйму времени на создание ежедневного образа строгого, но прекрасного сукина сына.
— Приятно видеть, что ты наконец-то присоединилась к нам, — флегматично сказал Гребцов. — Не захватила с собой зонт?
— Забыла дома, — ответила я, вложив усилия в то, чтобы это прозвучало как можно более похоже на: «Катись к дьяволу, ублюдок».
— Ах, понятно.
Взгляд Александра Павловича скользнул вниз с моего лица туда, куда все остальные пялились, словно под воздействием магнитного притяжения. Верно. Он заглядывался на мою грудь. Это длилось всего лишь долю секунды, и Гребцов почти сразу же поднял надменный взор обратно к моим глазам. Линия его подбородка напряглась. Он открыл рот, как будто хотел что-то сказать… а потом снова закрыл его, плотно сомкнув губы в бледно-розовую линию.
В конечном счете, мужчина проинформировал:
— Я рассчитываю, что ты придешь на совещание вовремя, к десяти тридцати. И, будь добра, подготовься как следует, чтобы ничего не забыть.
И он развернулся на каблуках, демонстративно хлопнув дверью своего кабинета перед моим носом.
Несколько секунд я молча смотрела ему вслед, жалея, что у меня не имелось еще одной сверхъестественной способности — воспламенять предметы и людей силой мысли. Я бы с превеликим удовольствием подожгла своего начальника. Я бы танцевала джигу-дрыгу на его остатках в виде горстки пепла.
В отличие от дизайна кабинета Гребцова, планировка моего не отличалась безукоризненным выполнением. Одна из четырех стен была полностью из стекла, так что это не давало мне стопроцентного уединения и позволяло любому проходящему мимо возможность заглянуть сюда. Да и вообще — достаточно оторваться от экрана и немного приподнять задницу со стула, чтобы быть в курсе всего, что происходит в моем кабинете.
