– Господа, я тронут вашим горячим желанием расслышатькаждое мое слово, – усмехнувшись, сказал Итайн, – однако я всостоянии говорить достаточно громко, чтобы меня можно было услышать и вдальних рядах, так что вовсе незачем так тесниться. Я полагаю, визит друга сэраУлафа прояснил мелкое недоразумение по поводу троллей? – Он мелькомвзглянул на Квинсала, который все еще сидел на полу, скорчившись и что-то вужасе лопоча. – Превосходно, – сказал Итайн. – Короче говоря,принц Спархок прибыл в Тамульскую империю. Эленийцы – народ изобретательный, апотому королева Элана предложила нанести в Материон официальный визит и скрыласэра Спархока и его спутников в своей свите. Прибыв на место, они почти тотчасже обнаружили два факта, которые мы отчего-то проглядели: во-первых, что уимператора Сарабиана есть мозги, и во-вторых – что правительство, возглавляемоеПондией Субатом, состоит в союзе с нашими врагами.
– Измена! – взвизгнул, вскакивая с места, тощийлысый профессор.
– В самом деле, Далаш? – спросил Итайн. –Кому?
– Но… э… – Далаш смешался.
– Вы все еще не понимаете, не так ли, господа? –обратился Итайн к отделению современной истории. – Прежнее правительствосмещено – смещено самим императором Сарабианом. Тамульская империя отнынепредставляет собой монархию эленийского образца, и правит ею полновластноимператор Сарабиан. Прежнее правительство – и его первый министр – больше нестоят у власти.
– Первого министра нельзя сместить! – визгливокрикнул Далаш. – Он сохраняет свой пост пожизненно!
– Даже если это и так, у этой проблемы есть весьма простоерешение, не так ли?
– Ты не посмеешь!
– Не я, старина. Это решать императору. Не сердите его,господа. Если вы выведете его из себя, он украсит вашими головами городскиеворота. Итак, продолжим. Я хотел бы успеть сказать побольше перед тем, какнаступит традиционный перерыв. Ход событий был ускорен неудавшимся мятежом.Пондия Субат был причастен к заговору и намеревался стоять в стороне, ломаяруки, покуда пьяная толпа не перебьет всех его политических противников,включая, очевидно, и самого императора. Если профессору Далашу так хочетсякричать «измена!», пусть он поразмыслит вот над этим. Мы многое открыли послепровала мятежа, не только то, что касалось измены первого министра, но ипредательство министра внутренних дел. Наиважнейшим, однако, было открытие, чтовесь мятеж был подготовлен и вдохновлен Заластой и что Заласта состоит в тайномсоюзе с Экатасом, верховным жрецом Киргона, бога якобы вымерших киргаев.
Теперь у принца Спархока не было иного выхода, как толькоизвлечь Беллиом оттуда, где он был спрятан, и послать в Чиреллос заподкреплением. Привлек он к своему делу и других союзников, не последними средикоторых были дэльфы – существующие на самом деле и во всем своем грозномсиянии.
– Что за чушь! – презрительно фыркнул главныйзабияка отделения современной истории, грубый и мускулистый профессорПессалт. – И мы должны поверить всей этой чепухе?
– Ты уже видел сегодня тролля, Пессалт, – напомнилему Итайн. – Хочешь дождаться и явления сияющего? Если пожелаешь, я могуэто устроить – только, пожалуйста, снаружи. Мы в жизни не избавимся от вони,если ты превратишься в груду гниющей слизи прямо перед трибуной.
Декан Алтус многозначительно кашлянул.
– Да, сэр, понимаю, – кивнул Итайн. – Мненужно еще несколько минут. – Он снова повернулся к слушателям. –Итак, – быстро продолжал он, – поскольку снова всплыла тема троллей,разберемся с ней раз и навсегда. Как вы уже заметили, тролли существуют. ВТалесии Киргон, представившийся им одним из их богов, заманил их из родных горв Дарезию. Настоящие Тролли-Боги были тысячелетиями заключены в Беллиоме, ипринц Спархок предложил им свободу взамен за их помощь. Затем он повел большоевойско в Северный Атан, где рыскали введенные в заблуждение тролли: Киргоннадеялся этими беспорядками вынудить атанов вернуться и защищать родные земли,что сделало бы нас совершенно беззащитными, поскольку атаны составляют ядронашей армии. Казалось, что ход Спархока на руку врагу, однако, когда Киргон иЗаласта бросили на него троллей, Спархок призвал их настоящих богов. В отчаянииКиргон извлек из прошлого огромную армию киргаев – и тогда тролли, верные своейприроде, сожрали их.
– Неужели ты думаешь, Итайн, что мы все этопроглотим? – презрительно осведомился профессор Сафарон, глава отделениясовременной истории и шурин первого министра.
– Придется, Сафарон, – ответил Итайн. – Браттвоей жены больше не диктует официальную историю. Отныне император желает,чтобы мы давали нашим студентам чистую и неприкрашенную правду. В следующеммесяце я намерен опубликовать свой доклад, и ты, Сафарон, позаботься сделать снего копию, потому что в будущем тебе придется учить студентов именно по моемудокладу – если, конечно, у тебя есть будущее в этом учреждении. Как я понимаю,бюджет следующего года будет урезан, так что придется пожертвовать некоторымиотделениями. – Он мгновение помолчал. – Ты умеешь обращаться синструментами, Сафарон? Я слыхал, что в Джуре есть небольшая и очень славнаяремесленная школа. Тебе понравится Дакония, вот увидишь.
Декан вновь прокашлялся, на сей раз настойчивее.
– Прошу прощения, декан Алтус, – извинилсяИтайн. – У меня мало времени, господа, так что я сжато изложу вампоследовавшие за тем события. Несмотря на сокрушительное поражение, Киргон иЗаласта оставались еще могущественны. Они нанесли дерзкий удар – побочный сынЗаласты, некий Скарпа, пробрался в имперскую резиденцию и похитил королевуЭлану, требуя, чтобы Спархок отдал Беллиом в обмен на возвращение его женыживой и невредимой.
После перерыва, которого так терпеливо ожидает декан Алтус,я расскажу вам о том, что предпринял принц Спархок в ответ на такой поворотсобытий.
Часть 1 - Берит
Глава 1
Стылый туман подымался от луга, и редкие тучи, наплывшие сзапада, заволакивали колкое морозное небо. Теней не было, и промерзшая почвабыла не просто неподатлива – тверда, как железо. Зима неумолимо стискиваламертвой хваткой Северный мыс.
Многотысячное войско Спархока, облаченное в сталь и кожу,стояло широким строем на покрытой инеем траве луга, неподалеку от развалинТзады. Сэр Берит, сидевший в седле среди массивных, закованных в доспехирыцарей церкви, смотрел на отвратительное пиршество, что разыгрывалось внескольких сотнях ярдов перед войском. Берит был молодым рыцарем, идеалистом, иему трудно было примириться с некоторыми особенностями поведения их новых союзников.
