Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
Мэй проснулась, рывком, судорожно схватилась за одеяло и села. Сон прервался внезапно, словно его отключили одним нажатием кнопки. Но взрывы не прекратились – они звучали так громко, что гудел воздух в башне и дрожали стены. Тихонько выла малышка Гимья на руках у Тигаки, прижималась к матери Ейка. Нгака дрожащими руками пыталась зажечь еще одну плошку с маслом, чтобы хоть как-то разогнать башенный сумрак.
– Что это? – выдохнула Мэй, вскакивая на ноги.
– Атака. Драконы атакуют роботов, роботы стреляют по башне.
– Это Круглоголовые! – раздался звонкий вопль, и с коридора в нишу влетел Жак, а за ним еще один смуглый мальчишка.
Оба запыхались, оба сжимали кулаки.
– Ма, я хочу наверх! Там нужны мальчики, чтобы стрелять специальными репами!
– Не вздумай! – тут же запретила мать, подхватывая на руки Ейку. – Даже не думай!
Ник с надеждой во взоре появился за спиной Жака, но, услышав материнский запрет, нахмурился.
– Там тоже башня, там никого не убьют… – хмуро возразил он.
Дальше их перебранку Мэй не слушала. Пусть мать сама управляется с детьми, а ее место наверху, там, где бой.
И где, кстати, Люк?
Нехорошее подозрение шевельнулось в душе и мгновенно выросло до размеров Дерева-Гиганта. Понятно, где он! Он ведь желал поберечь Мэй, спрятать ее, заставить отсиживаться в палатках вместе с женщинами и детьми…
Она хлебнула кинеля, на ходу расчесала волосы, нещадно дергая их. Заплела косу, перекинула через плечо и рванулась наверх. Столкнулась на лестнице с отцом. Тот глянул на нее и все понял.
– Люк сражается, – сказал и легонько подтолкнул в плечо.
Мэй поняла, что отец разрешает идти наверх, что все понимает и все знает. И понеслась по ступеням, снедаемая такой горячей тревогой, с которой мог сравниться разве что драконий огонь. За спиной неожиданно раздалось хлопанье крыльев и пронзительный клекот.
Облак! Ну конечно! Как Мэй могла о нем забыть! Теперь у нее не только Енси, еще и этот несмышленыш…
Мэй оглянулась, но тут же нахмурилась. Это машина. Всего лишь машина, клятый робот, которым ей надо научиться управлять. Не надо относиться к нему, как к живому существу. Люк лучше знает, как воспитывать такие штуки, и она у него спросит. Только бы он сейчас был на четвертом уровне, а не в воздухе! Только бы он был жив!
Еще один мощный удар заставил Башню содрогнуться. Мэй помнила, что стены были сложены из больших камней. Насколько крепок раствор, соединяющий эти камни? Насколько прочна Башня?
Возмущенно ухнул над головой дракончик, но в темноте его было слишком плохо видно. И тут Мэй осенило. Она же может потребовать, чтобы он зажег свет, – драконьи глаза могут отлично светиться…
– Облак, ну-ка посвети! – скомандовала она. В ответ послышалось только курлыканье.
– Глаза, Облак, глаза! Посвети глазами! – повторила Мэй, забираясь по ступеням наугад.
Но глупая машина так и не сообразила, что от нее требуется. Голосовые команды для Облака все еще были непонятны. Вот для чего надо воспитывать драконов!
Верхний этаж полыхал оранжевыми отблесками огня – горело много очагов, – гремел от людских голосов, стука оружия, шипения огня и еще множества странных и непонятных звуков.
Здесь кипела работа, несмотря на взрывы и бой за стенами. Поначалу Мэй не понимала, что делают воины. Она увидела большую каменную чашу посередине, наполненную сияющим, полупрозрачным Живым металлом, увидела, как драгоценный ресурс черпают глубокими каменными чашками со специальными носиками и разливают в черные формы. После суют в очаги, полыхающие огнем. Вынимают, стучат по ним молоточками, снова суют в огонь.
Ругаются мастера, раздетые до пояса и блестящие от пота. Кричат воины у бойниц и стреляют, стреляют без конца. У каждой бойницы по два воина.
Наконец, присмотревшись, Мэй поняла, что из Живого металла делают наконечники для больших болтов, которыми воины заряжали свои арбалеты.
– Он уходит, молодец! Хвала Настоящей Матери! – крикнул один из бойцов, обернулся и заорал в центр зала: – Еще репов! Быстрее, шевелитесь! Наши парни там держат оборону и не дают Круглоголовым стрелять по Башне!
К нему тут же кинулся подросток, неся в руке охапку толстых репов со все еще светящимися от накала наконечниками. Мэй подошла к воину, встала рядом и спросила:
– Где Люк?
Тот не ответил, заправляя стрелу, но подросток, который помогал ему, мотнул головой и выдал:
– Так это его мы прикрываем сейчас. Он разогнал Круглоголовых от нашего края Башни. Молодец, Ящерица!
Мэй очень хотелось взглянуть на Люка, увидеть бой, хотя бы мысленно пожелать ему удачи. Но к бойнице соваться не стоило. Стрелять она не умеет, убивать тоже. Потому сейчас будет только мешать, сейчас она бесполезна. Что остается? Сидеть на нижнем уровне, в темноте и неизвестности?
– Чем я могу помочь? – обратилась она к подростку.
– Ты же Владеющая Драконами, да? – уточнил парень, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
– Да.
– Тогда пошли с нами, будешь помогать с наконечниками.
И Мэй повиновалась. Что угодно делать – лишь бы быть тут и знать, что Люк жив, что с ним все в порядке.
Огонь, бушевавший в очагах, накалял и без того ставший горячим воздух. Оранжевые отсветы диковинно преломлялись в глади Живого металла, разгоняли сумрак, и видно было все, даже трещинки на каменных плитах под ногами.
– Зачем мы делаем такие наконечники? – спросила Мэй у паренька, пригласившего ее работать.
– Не болтайте! – обрезал их худощавый, жилистый мастер, у которого на теле не было ни одной татуировки.
Это значило, что у него ни разу в жизни не было своего дракона – Мэй уже знала. Она промолчала и принялась подсовывать в огонь хворост. Стоявший рядом Об-лак вытянул голову и попробовал сунуться в устье печи. Пришлось его отдернуть. Видимо, огня эта машинка не боится.
– Отойди и не лезь. Нельзя, тут горячо. Понял? – Мэй привычно положила ладонь на его рогатую голову и слегка оттолкнула.
Облак курлыкнул и защелкал когтями по полу.
Мастер без татуировки зачерпнул большим ковшом Живой металл и принялся аккуратно разливать его в небольшие формочки, размещенные на железном листе. Без шипения, без треска синеватая жидкость полилась, заполняя объемы, и ловкие руки мастера не пролили ни капли. Вот он отставил ковш, подхватил лист и сунул его на специальную решетку в печи. Закрыл заслонку, поднял залитое потом лицо, глянул на Мэй быстрыми черными глазами и пояснил:
– Только репы с Живым металлом могут поразить роботов. Эти наконечники после закалки в огне уже не могут реагировать на программы в платах. Металл в них начинает погибать, но становится крепким и жестким на какое-то время. Стрелять такими стрелами можно только сразу после изготовления, через день металл погибнет совсем, станет никуда не годным. Поэтому работаем!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
