Он долго ещё обсуждали ситуацию на Руси, в Европе и Азии. Корнелий рассказал о грядущей беде и цели своего возвращения. Сообщение отца Великий князь воспринял с пониманием, к нему уже доходила информация от дальней разведки о страшных и кровожадных завоевателях. Но Корнелий-то знал наверняка, что уже в этом, 6729 году, монголы вторгнутся в Персию и Хорезмское царство проиграет войну. А до попытки вторжения кочевников в южные пределы Руси оставалось совсем мало времени.
* * *
Два дня спустя памятного ночного разговора, кортеж Великого князя двинулся в сторону устья Днепра. Там Корнелий с сыном и Великий князь пересели в лодии и отправились вверх по течению в сторону Киева. Путешествие по Днепру имело целью ознакомить Корнелия с заводами, расположенными на берегах реки. Первая остановка - пороги. Пока лодии перетаскивались посуху на колёсных платформах, запряженных специально выведенными огромными конями-тяжеловозами, путешественники высадились на первом, самом большом из четырёх островов Хортицкого каскада. Остров был примечателен по нескольким причинам. Во-первых, по легенде именно здесь погиб славный киевский князь Святослав І Воитель. А, во-вторых, на этом острове находился большой железоплавильный комплекс. Железную руду сюда свозили с правого берега Днепра из рудника на реке Малый Ингул, а горючий камень - с левого берега, из шахт на реке Кальмиус. Здесь, в печах выплавлялись чушки железа, которые потом развозились чуть ли не по всей Руси и соседним странам. На соседних островах стояли городки, в которых жили рабочие завода, воинский гарнизон и заезжие купцы. Здесь же, на островах была налажена понтонная переправа между берегами Днепра. К слову, Великий князь пожаловался, что построить постоянный мост через Днепр так и не удалось - во время паводка мосты сносило, как пушинки.
Обойдя пороги, караван судов поднимался всё выше по течению Днепра, пока не достиг устья реки Торкский Рубеж, поднявшись вверх по которой попали в Переяслав. Переяслав уже не был стольным градом удельного княжества после того, как в 6718 году Великий князь провёл сокращение уделов, и Переяславское княжество вошло в состав Киевской земли. День отдыха и снова в путь. До Киева остался один день пути.
* * *
На берегу речушки Крещатик, недалеко от Южных ворот Киева, в кратчайшие сроки было выстроено большое кирпичное здание. Уже к концу лета здание заселили странные люди разных национальностей. Из-за стен доносились стук и шипение, из нескольких труб валил разноцветный дым. Во двор периодически заезжали фургоны, груженные кусками железа, горючим камнем и древесным углём, осколками медных колоколов и мешками с неизвестными камнями и порошками. Хозяйничал в этом здании, которое его обитатели называли на латинский манер "лабораториум", появившийся неизвестно откуда бывший Великий князь Корнелий. Киевляне, как и все русичи, все прошедшие годы были искренне убеждены (не без помощи хорошо рассчитанной пропаганды со стороны священников, волхвов и скоморохов) в обязательном возвращении Корнелия Миротворца! Правда, все знали, что его возвращение будет связано с надвигающимися на Русь бедствиями, но само присутствие в Киеве этого легендарного человека вселяло спокойствие и уверенность!
Иногда в Лабораториум заходил сам Великий князь. В такие дни оттуда доносились оглушительные раскаты грома и грохот обваливающихся стен. Но вот пришел день, когда из двора Лабораториума выехали два фургона, на которых лежали похожие на брёвна предметы. За воротами фургоны уже ожидала группа военных с Великим князем во главе. Отъехав две версты от городских стен, фургоны остановились, "брёвна" выгрузили и установили на специальные подставки. Князь со свитой отошли на безопасное расстояние, оставив хлопотать у установок, приехавших с ними людей. Наконец старший из рабочих подал знак и у каждого из трёх "брёвен" сталось по одному человеку с зажженными фитилями в руках. Князь указал сопровождавшим его военным на деревянные сооружения в трёх стадиях от них и махнул рукой. Фитиль поднесен к задней части "бревна", оглушительный грохот и облако дыма! Когда дым рассеялся, присутствующие увидели, что от одного из сооружений остались только щепки. Ещё грохот и дым - следующее сооружение превратилось в решето. Громыхнуло третье "бревно", и в сооружении, сделанном в виде фрагмента крепостной стены, образовалась внушительных размеров дыра. Ошеломлённые люди потирали уши и глаза. На их лицах отчётливо читались недоумение, страх и восторг. Князь и Корнелий с довольным видом пожали друг другу руки, после чего последний обратился к пришедшим в себя военным:
- То, что вы сейчас видели, воеводы, называется "пушка". Такого оружия пока нет ни у кого в мире. Это очень опасное оружие в нечистых руках, но мы создали его для защиты своей земли. Ваша задача в кратчайшее время набрать команду будущих пушкарей. Это должны быть смелые, ловкие и сильные парни. Учиться они будут прямо здесь, на этом поле и на этих пушках. А пока они будут осваиваться, мы запустим производство пушек и зарядов к ним.
А в Киеве Великого князя ждал гонец с неприятным сообщением. Князь Тьмутороканский Никита Боривоевич писал, что из-за Кавказских гор попытались прорваться орда каких-то страшных и диких кочевников. По донесениям разведки из Персии, орда эта нанесла ряд поражений войскам шах-ин-шаха и практически разорила равнинную часть Кахетии и Шемахи. Князь Никита успел выдвинуть войска к Дербендским воротам, где ему, с помощью остатков кахетинских и шемаханских войск, удалось отбить нападение и нанести кочевникам значительный урон. Ещё князь Никита сообщал, что через перевалы и проходы в горах закроются в начале месяца Рамхат и вплоть до начала месяца Эйлет следующего года вторжения можно не опасаться.
- Вот оно, началось - с горечью подумал Владимир - Хорошо, что успели подготовиться. И если прав отец, то у нас в запасе ещё три года. А вот князю Никите нужно помочь уже сейчас.
Глава 3
Подготовка к войне шла полным ходом. Войска тренировались по методике, предложенной Корнелием. К началу лета 6731 года запасы пушек, пороха и зарядов подошли к необходимому минимуму. А Лабораториум Корнелия продолжал исследовательскую работу. Персонал был поделен на группы, каждая из которых отвечала за определённое направление исследований. Много времени потребовал расчёт минимально возможной толщины ствола пушки, чтобы снизить её вес; конструировался лафет и зарядные ящики; особое внимание было направлено на консервирование продуктов для солдат и многое другое. Поскольку постоянное присутствие Корнелия в Лабораториуме не было обязательным, он очень много времени проводил в Университете и на полигонах.
Оставив сына Игоря обучаться в Киевском университете, весь остаток прошлого года Корнелий, которому вернули титул "князь", посвятил решению производственных вопросов. Он побывал в Карпатах, на польской границе, где, вместе с местными учёными, разведал месторождение селитры. Там же было налажено производство древесного угля. Месторождение серы нашлось в районе Кременьчуга. Так что всё необходимое для массового производства пороха было готово. Оставались пушки и снаряды к ним. Для этого на Большой Хортице был организован отдельный завод по выпуску пушек и ядер разного калибра, картечи для борьбы с конницей. Специальный калибрующий и металлорежущий инструмент изготавливался в Черкасском городке по технологии, разработанной в Лабораториуме. Кстати, для обработки пушечных стволов и ядер, впервые применили станки, приводимые в движение водяными колёсами! Ещё князь успел побывать в Тьмуторокани и завезти туда часть изготовленных пушек. На северном берегу Терека они, вместе с князем Никитой и его воеводами, определили возможные места переправы противника и наметили план будущих оборонных сооружений. Там же, в стольном граде княжества, городе Белая Вежа, русичи провели переговоры с аланскими и кахетинскими князьями, чьи владения располагались с юга от Терека до Дербентских ворот, после чего Корнелий вернулся в Киев, но в сопровождении сотни аланских юношей для обучения в учебных заведениях Руси.
