- Я скучаю. За братьями, за сестричкой... за дворцом. Отец, неужели я больше всего этого никогда не увижу? Я понимаю, что ты не напрасно выбрал меня и у меня особая роль в твоих планах, но...
Корнелий ничего не ответил. Да и что говорить - мальчик всё прекрасно понимает сам. Ещё раз потрепав сына по голове и пожелав ему доброй ночи, он отправился к себе. Заснул он только с первыми лучами утреннего солнца.
Проснулся Корнелий с твёрдой уверенностью посетить князя Игоря. Сел к столу, быстро набросал короткое письмо. Осталось ждать.
Ответ пришел к концу того же дня. Корнелий с сыном сразу же направились во дворец. Едва войдя в парадные двери, они увидели князя, бегущего к ним с распростёртыми объятиями. Дед с внуком обнялись и замерли молча. Ничего не понимающая свита князя замерла в недоумении. Наконец объятия разжались и князь, отстранившись, принялся рассматривать ничуть не постаревшего деда, удивлённо качая головой. Насмотревшись, обнял за плечи и повёл, даже потащил в кабинет. Игорь-младший скромно двинулся следом.
- Дед...князь...экселенц, - запутался в обращениях внук - я знал, что когда-нибудь ты вернёшься. Ты не мог не вернуться, ведь ты - Великий Князь! Рассказывай скорее - но спохватился, увидев младшего Игоря - и познакомь нас. Судя по всему - это твой сын?
- Да, сын. Твой дядя, между прочим. И принц Иерусалимский Игорь, брат короля Иерусалимского Велемира І, внук халифа Багдадского ан-Насира аль-Аббаса. Впечатляет?
- Впечатляет - ухмыльнулся князь Игорь, протягивая руку в приветствии - Рад видеть тебя, принц!
Мальчишка зарделся от смущения, но, уловив комизм ситуации, заулыбался и крепко, по-мужски, пожал протянутую руку. Потом скромно присел в сторонке с книгой, давая наговориться старшим. Дед с внуком проговорили ночь напролёт. Игорь-младший, не выдержав, уснул в кресле, а старшие всё говорили и говорили. Корнелию было, что рассказать внуку, а внук оказался благодарным слушателем. Потом настал черёд внука. Он поведал, что за время отсутствия Великого князя Русь жила в мире. Исключением служили, разве что, редкие налёты банд валахов из-за Тираса да крымских пиратов. Крупных военных конфликтов ни с поляками, ни с кипчаками не было. Даже свеи притихли и не пересекали границ. Поэтому, пользуясь ситуацией, в стране вовсю развивалась промышленность. Железоплавильные заводы, ткацкие и бумажные фабрики. От купцов не было отбоя. Правда, за прошедшие годы несколько раз случались засухи да эпидемии, но разумная внутренняя политика и хорошо поставленная медицина сводили последствия к минимуму. Великий князь Киевский вёл весьма взвешенную внешнюю политику, основанную на династических браках. Через всех своих многочисленных детей он породнился едва не со всей Европой и половиной Азии. А чтобы армия русичей имела постоянную боевую подготовку, Великий князь периодически вмешивался в военные конфликты на стороне кого-то из своих родичей!
Расставаясь под утро, решили, не откладывая, отправить гонца в Киев.
* * *
Возвращения гонца нужно было ожидать не менее пяти дней, поэтому решили погулять по окрестностям. Путешественники в сопровождении самого князя осмотрели судостроительную верфь, типографию, гостиный двор. Но самая большая неожиданность поджидала их в Храме Всех Богов, расположенном в самом центре Белограда. Храм представлял собой большое здание в византийском стиле, со стрельчатыми окнами и арочными потолками. В центре помещения, освещённая светом, лившемся из-под потолка, стояла прекрасно выполненная мраморная статуя в полтора человеческих роста. Статуя изображала молодого человека, протягивающего руки вверх, к куполу Храма. Корнелий с сыном благоговейно остановились у подножья статуи. Вдруг Корнелий боковым зрением заметил хитрую ухмылку на лице внука и, вглядевшись в лицо статуи, сам чуть не окаменел - это было его лицо! Внук сзади приобнял Корнелия за плечи и тихо прошептал:
- Да, Князь, то ты. После твоего отъезда, князь Владимир, Митрополит Борислав и Великий волхв Сила приняли решение сохранить память о тебе таким вот образом. И не только в статуях и иконах в христианских церквях, а ещё и в сказаниях народных говорится о твоём возможном возвращении для спасения Руси от страшной силы супостатской - теперь, наконец-то, Корнелий понял почему встреченные им люди так странно и с интересом поглядывают на него!
Так прошли пять дней. Гонец привёз короткий ответ из Киева: "Ждите меня". Но ждать долго не пришлось - уже через день в Золотые ворота Белограда торжественно вступал кортеж Великого князя Киевского и Всея Руси Владимира ІІІ.
Глава 2
Из кареты вышли два благообразных старца. В одном из них, больше по одеянию, Корнелий узнал сына. В другом, с удивлением, волхва Силу. Странно было видеть в убелённом сединами, но не потерявшем гордую осанку человеке, знакомые черты сына, которого он оставил деятельным и полным здоровья юношей! А волхв, похоже, и не изменился вовсе. Та же седая шевелюра и лопатообразная борода, те же бесформенные белоснежные одежды, тот же внимательный и проницательный взгляд. Корнелий молча стоял на крыльце парадного входа в ожидании дальнейших действий прибывших. Если честно, то он несколько опасался реакции сына: вдруг тот не захочет принять его возвращение, не желая делиться властью? Всё-таки прошло тридцать лет и вряд ли в сыне, Великом князе, государе огромной державы, остались те восторженные сыновни чувства... Но сомнения развеялись сами собой! Князь Владимир, покряхтывая, выбрался из кареты и прямиком, с распростёртыми объятиями, направился к отцу.
Вечером, после ужина, семья собралась в просторной библиотеке князя Игоря. Великий князь, Корнелий и князь Игорь собрались вокруг огромной карты Руси, расстеленной на столе, а волхв и Игорь-младший уединились в углу библиотеки и занялись какими-то своими, одним им известными, делами. Пока Корнелий сам долго изучал карту, князья почтительно помалкивали. Наконец Корнелий отвёл взгляд от карты и не скрывая удовлетворения обратился к князьям:
- Да, молодёжь, - при этих словах седовласые князья переглянулись и дружно засмеялись - поработали вы на славу. Ливония присоединена к Полоцкому княжеству, порт Рига наш. С ганзейцами, надеюсь, конфликт не возник? Новгородцы, смотрю, прихватили Эстию и Беломорье. И правобережье Итиля полностью наше. Вижу, даже канал между Итилём и Танаисом проложили! А это что? Новое княжество на Каменном Поясе? Как назвали? Урал? Ну, молодцы, молодцы!
Князья расцвели от удовольствия, как мальчишки. Но Корнелий продолжал:
- Расскажите-ка мне о торговых путях. Север - Юг, Запад - Восток? Особенно, отношения с Англией и Хиной. Есть у меня особый интерес к этим странам.
- С Англией торгуют ганзейцы и весьма активно. Мы туда стараемся не соваться. Торговый путь "из варяг в греки" сейчас проходит двумя путями: из Скандинавии через Новгород и Смоленск и, далее, на Киев; из Пруссии и Любека - через Ригу на Полоцк и, далее, через Витебск и Оршу на Киев. Торговый путь в Персию и Индию - по Оке в Итиль и, далее, в Шемаханское море. А из Уральского княжества, в основном самоцветы и железное литьё, через город Булгар по Каме в Итиль. А вот из Хины караваны по-прежнему идут мимо нас. Хорезм-шахи в Самарканде заворачивают караван по своей территории вдоль южного побережья Эвксинского понта до Трапезунда. Оттуда перекупщики везут товары в Европу и Египет. Если бы Дербендские ворота обезопасить от разбойников, можно было бы часть караванов пропускать через Тьмутороканское княжество. Но персы не хотят, а сами мы не сможем. Хоть я и родственник бывшего шах-ин-шаха...
