– И на кой ему чужая собака? Сам небось не знает.
– Он знает – это не чужая собака, а наш любимый пес Степа! – зашумели девчонки.
– Ушел пес – вернется, – резко сказала Кассирша, – куда он денется. И с виду дурной – хвостатый, бородатый. Я беленьких собак люблю.
Сильная не вмешивалась в разговор. Она вдруг подумала, что осталась в одиночестве по своей собственной вине. Не в первый раз пришла Сильной эта мысль, но раньше Сильная ее отгоняла, неприятную мысль лучше отогнать. А сегодня мысль крепко засела в ее голове, как острая заноза. В самом деле: муж был не хуже всех мужей, которых их жены терпят и не бросают, живут с ними до глубокой старости. А ее супруг? Пил. Ну пил. Не все же время он пьяный. А с трезвым вполне можно было найти взаимопонимание. Он же умный, даже очень. Иногда. Нет, терпеть не смогла: я такая необыкновенная, красивая, талантливая. А он с такой прекрасной женщиной не может от какой-то мерзкой водки отказаться? Да разве можно это простить? Порвала с ним, одна растила дочь, а о нем забыла. Почти.
– На все судьба, от нее не уйдешь, – почти деревенским тоном сказала Кассирша, – и не обманешь судьбу, и не обойдешь ее – все равно все управит по-своему.
Агата сказала:
– А в нашей деревне одна тетенька бьет своего мужа кочергой. Как он напьется, так она за кочергу. Гоняется за ним, а он к лесу бежит, как зайчик. Большой такой дядя Палыч. Бьет без пощады. Моя бабушка ей говорила: «Убьешь человека, кочерга – холодное оружие». А она отвечает: «Его не убьешь, бугай здоровый, а кочерга не холодная, я ее из печки вытаскиваю».
Все засмеялись, Агата любит, когда вокруг смеются.
Сиреневая тихо сказала:
– У каждой женщины свой подход. Одна добивается своего лаской, другая – хитростью, а кто-то кочергой или скандалом.
– И каждая по-своему права. – Синеглазка – одинокая, нет семьи, но в теории она сильна. Так бывает. Бездетные женщины лучше всех дают советы о том, как воспитывать детей.
– Все правы, – говорит Сильная, – или считают, что правы. Что, если задуматься, почти одно и то же.
– Девчонки, скажите мне, вы ведь знаете, – Кассирша жалобно смотрит в угол, где уселись они, эти двенадцатилетние коварные барышни, – откройте матери тайну, куда делась собака, которую зачем-то ищет мой сын? Зачем она ему? Не кусается? И вообще что за история?
Девочки пожимают плечами, переглядываются, Оля специально округляет честные голубые глаза:
– Ну откуда мы знаем? – Оля умеет смотреть с предельной честностью, особенно когда врет. – Мы не знаем, правда, девчонки?
Кассирша не отстала:
– А Надя-Сфинкс? Тоже не скажешь? Ты же его близкая подруга, вцепилась в него, как репей. Ни самолюбия, ни гордости, ни девичьего достоинства!
– Оскорбляете? Я не репей и не вцепилась. Он сам меня выбрал, это раз. Второе – Барбосов скрытный, у него мужской характер. Третье: знала бы – все равно не сказала бы! Я не стукачка! – Отвернулась от Кассирши, чтобы окончательно дать понять: не скажет. И проворчала: – Репей, главное дело.
– Кассирша, не спрашивай, зачем ты унижаешься? – Это Умница редакторша. – Сын не открывает тебе своих секретов. Может, правильно делает? Парень, который во всем откровенничает с мамой, – противный маменькин сынок. – Редакторша права, но огорчила Кассиршу еще больше.
– Я не вынюхиваю и не любопытствую, просто хочу знать. Он мне сын родной, единственный. Какие секреты? Какие собаки? А вдруг она бешеная?
– Нисколько не бешеная, вполне здоровая, домашняя, привитая собака, – не выдержала Анюта балетная. Она долго помалкивала, привыкла к своему бессловесному искусству. Но вдруг высказалась.
– Вот, – победно закричала кассирша по прозвищу Кассирша и даже вскочила, – знают! И помалкивают! Отравные девчонки! Я чую – знают. А они молчат, главное дело! – Она готова была поколотить их, но с какой начать? Все они сидели перед ней – глаза невинные, щечки розовые, губки бантиком. Нежные создания. И молчали.
Сильная посоветовала:
– Девочки, спасайтесь бегством. Кассирша у нас крутая, может нанести телесные повреждения. – Всем было смешно. Никаких трагедий с Барбосовым не происходило, девчонки-то знали: он жив-здоров. А собака, которую он отправился искать, – она для всех из шестого «Б» имела большое значение. Но страдать никто не хотел, верили – отыщется пес Степа.
Бизнес у кого сложился, а у кого нет. Леха зарабатывал на драках в кафе «Бурый Миша», Агата честно поддерживала фирму своими визгами и воплями. Им платили не так много, но на мороженое хватало. И еще на всякие мелкие расходы.
А настроение было невеселое. На Лунном бульваре сидел Харя без Степы. Это было так странно, смотреть на это было так грустно, что Агата пробежала мимо, не остановилась. Харитон позвал:
– Агата! На минутку!
– Некогда, Харя, срочные дела. Бизнес, сам понимаешь! – И улетела.
Она бежала к «Бурому Мише», где ждал ее Леха, а сама думала: «Бедный Харя, он страдает без любимой собаки, и всем нам не хватает Степы, он любимый пес всего бульвара. А бульвар не уследил, Степу похитили, хотя было полно людей вокруг. И почти весь шестой „Б“ был там. Но Харе, конечно, хуже всех, он хозяин. Но какой же он отстойный! Сидит, свесив руки, свесив губы, и ничего не предпринимает. Хоть бы что-нибудь толковое придумал! Барбосов и то вовсю старается – носится по всем окрестным закоулкам, зовет Степу – вдруг пес откуда-нибудь отзовется? Хотя Степу увезли на троллейбусе, и он теперь далеко».
Агата не видит, как к Харитону подходит Макарон. Очень серьезный и хмурый, длинный Макарон наклонился к Харе и тихо что-то сказал. Харя заволновался, покраснел и что-то тихо ответил. Этот разговор не слышал никто, кроме участников – Хари и Макарона. Но был один человек, который слышит все. Этот человек не приближался к скамейке, только ухо повернулось в нужном направлении, шея вытянулась в нужную сторону, глаза загорелись азартом. Человек сразу уловил: беседа важная, нельзя пропустить ни одного слова.
Этим человеком была Лидка Князева. Ее любопытство многие считают дурацким, Лидке надо знать все на свете, она приставучая и настырная. Лидка вечно подслушивает и подглядывает, она всегда оказывается в ненужном месте в ненужное другим время.
Но сегодня Лидка, кажется, подслушала нужную беседу. Она старалась ничего не пропустить, ни единого слова. Но много слов пролетело мимо Лидкиных навостренных ушей. Эти два парня, Макарон и Харя, говорили очень тихо, приблизив головы друг к другу. Но головы головами, а некоторые слова долетели до Лидки.
– Сколько? – спросил Харя. Макарон что-то ответил, Харя присвистнул, Макарон пожал плечами в смысле: «Как хочешь, дело твое». Лидка сразу сумела связать эти две фразы, она вспомнила детективные фильмы. Пришло в голову слово «шантаж». Парни торгуются, а что может предложить Макарон Харе? Лидка догадалась: информацию! Связанную с исчезновением Степы.
