Золотое предзакатное солнце озарило высокий крест, отразилось от купола маленькой сельской церкви и сквозь зарешеченное окошко упало на прихожан.
– Браться и сёстры, возрадуемся! – возвышенно и благоговейно обратился к верующим отец Тихон. – Волею господней чудесным образом явлен старинный лик, скрытый под новым письмом: икона вестника пришествия на землю сына Божия архангеле Гаврииле, служителя Всемогущества Божия, свет чьей любви озаряет наш путь. Восславим же Иисуса Христа Господа нашего за сию Его благодать, дарованную нашей церкви. Аллилуйя!
– Аллилуйя! – откликнулась паства.
– О чём это он? Что ещё за икона? – шёпотом спросила одна девушка у другой.
– Я слышала, очень редкая, написанная ещё в домонгольский период, в тринадцатом веке. Её восстановили буквально на днях, поэтому батюшка так бурно радуется, – ответила ей подруга.
– Сейчас вы увидите сей образ в его первозданном виде, – возвестил отец Тихон.
Сойдя с амвона, он медленно и торжественно направился к резному киоту – створчатой раме со стеклянной дверцей. Что за ней, видно не было: яркое солнце спустилось ниже, попав на стекло, его косые лучи слепили глаза. Отец Тихон открыл дверцу, и душераздирающий крик пронзил помещение.
Девушки первыми бросились к старинной иконе. Однако резной киот оказался пуст.
Схватившись за сердце, батюшка повалился на пол.
Глава I
Нежданная гостья
Лёшкино утро прошло удачно. Позавтракав и погуляв с Диком, она сходила к врачу за справкой и, вопреки опасениям, взяла её очень быстро, без очереди, а вернувшись домой, услышала по телефону самый любимый на свете голос.
– Лёшка, привет, как ты там? Выздоровела? Всё хорошо?
Это был Артём, бывший Ромкин одноклассник и лучший друг.
– Всё просто отлично! – с радостью сообщила она. – Уже справку взяла. Завтра в школу, а сегодня наслаждаюсь свободой. Дома никого нет, делай что хочешь. Как твои дела?
– А у меня пока никакой свободы: занятий невпроворот, все дни загружены под завязку. Я очень хочу поскорей вас увидеть. Вы меня ждёте, скажи?
– Да! Ждём. Даже очень ждём!
После разговора с Артёмом – а звонил он из Англии, где учился вот уже второй год, – Лёшка почувствовала себя на седьмом небе от счастья, так как хорошо знала, что его «вас» означает «тебя», то есть прежде всего он хочет поскорее увидеться именно с ней, только стесняется прямо сказать об этом. Ну и с Ромкой, конечно, тоже, и с остальными друзьями. Правда, ещё надо дожить до зимних каникул, когда Артём прилетит в Москву, но ждать ей не привыкать.
Переполненная радостью, Лёшка отправилась в ванную и задержалась у зеркала.
Что же такого он в ней нашёл? Вообще-то она не урод: глаза голубые, большие, и волосы золотистые, и веснушек после лета стало значительно меньше. Но Катька всё равно лучше, а уж с очаровательной Лизой, юной киноактрисой, в которую безоглядно влюблён её брат, нельзя и сравнить. И с Наташкой Тихоновой, Ромкиной одноклассницей, тоже. А Наташка, как всем известно, к Артёму неравнодушна, недаром, как только он приезжает, заманивает к себе в гости весь класс, чтобы только перед ним выпендриваться. Интересно, оставила она его, наконец, в покое?
Оглядев себя ещё раз, Лёшка счастливо улыбнулась. Ну и ладно, пусть Наташка красивее, но скучает-то Артём в своей Англии по ней, Лёшке, а не по этой кривляке.
Она вышла из ванной и посмотрела в окно. Капли дождя бороздили стекло и быстро стекали вниз. Лёшка поёжилась. Брр. Холодно-то как на улице и противно. И когда только погода успела испортиться? Вот в Медовке, дачном посёлке, где они с Ромкой и Артёмом провели ушедшее лето, всегда было хорошо и тепло. А сколько у них появилось там замечательных новых друзей! Не сосчитать. И с Лизой своей Ромка тоже в Медовке сдружился.
Перед ней пронеслись окружённое соснами озеро с такой прозрачной водой, что на дне его видны упавшие шишки, и холм, с которого вся Медовка как на ладони, и дивный сад возле дома, и скамейка в саду, и ёжики, прибегавшие каждый вечер под яблоню, где для них всегда стояла миска с едой. Интересно, они уже приготовили себе норку для зимней спячки? А сколько с этими ёжиками, и не только с ними, связано приключений! Жаль, что теперь осталось только всё вспоминать.
К обеду не распогодилось, из дома выходить не хотелось, и Лёшка решила уговорить Ромку по приходу из школы погулять с её Диком – огромной кавказской овчаркой, – выходцем из той же Медовки.
Однако Ромка вовремя не явился. А когда она, устав ждать, ему позвонила, он сказал, что придёт не скоро, так как ему кое-куда нужно съездить.
– Неужели к Лизе? – удивилась она.
Лиза снималась в очередном телефильме и едва успевала учиться, поэтому о встречах с друзьями не могло быть и речи.
– Нет, не с ней. С Олегом. Мы спешим, и он меня ждать не станет.
– С Олегом? Куда это вы с ним собрались? – недовольно спросила Лёшка. Олег Пономарёв – дворовый Ромкин дружок – вечно втягивал его во всякие авантюры.
– Куда надо, – ответил брат. – А с Диком сама гуляй.
Лёшка огорчилась и – что делать? – принялась одеваться.
А погода сделалась ещё хуже. Дождь то накрапывал, то прекращался, но злой ветер дул отовсюду. Подняв воротник и подтянув повыше на куртке молнию, Лёшка, как обычно, направилась в другой двор с гаражами, в самый дальний его конец, где совсем не ходили люди, и спустила пса с поводка.
Дик обнюхал пару кустов, поднял нос и вдруг ринулся к мусорному баку.
«Как бы он там какой-нибудь отравы не съел!» – испугалась Лёшка и громко крикнула:
– Дик, ко мне!
Однако пёс её не послушался, а полез к глухому забору через узкий проход. Она кинулась к нему и потянула назад за задние лапы. Дик сперва упирался, но вскоре, сопя и рыча, попятился сам, всё так же грозно рыча. Его густая шерсть встала дыбом. Сдвинув пса в сторону, Лёшка глянула внутрь и увидела у забора большую ворону с белыми маленькими пятнышками на чёрных взъерошенных крыльях. Птица билась между большими мусорными баками и никак не могла взлететь.
