Они оставили машину на стоянке возле уже знакомого им небольшого ресторана и спустились к морю. Солнце играло на поверхности воды.
— Неплохо бы искупаться, — мечтательно произнес Алан, идя вдоль берега впереди Шейлы.
Он не сразу заметил, что Шейла на ходу стянула с себя летнее платье и теперь идет за ним в купальнике. Она весело шлепала по воде, держа в одной руке босоножки, а в другой платье.
— А в чем проблема? — небрежно спросила она и пробежала вперед.
Алан молча посмотрел на ее довольное, озорное личико, покачал головой и, сев на песок, стал раздеваться. Оставшись в одних плавках, он лукаво посмотрел на нее.
— Не ты одна такая сообразительная, — сказал он и угрожающе пошел на Шейлу.
Взвизгнув, она бросила платье с босоножками на песок и побежала от него вдоль кромки берега. Алан быстро догнал ее, подхватил на руки и вошел в море. Когда вода дошла ему до пояса, он выпустил брыкающуюся Шейлу, и они поплыли рядом в ту сторону, где море сливалось с горизонтом.
Алан оказался до такой степени предусмотрительным, что захватил с собой два больших полотенца. После купания он быстро закутал Шейлу в полотенце и энергично растер ей спину. Она уверяла, что обсохнет на солнце, но Алан ничего не хотел слушать.
— Сейчас уже совсем не жарко, — утверждал он, работая руками, — не дай Бог, простудишься.
Он обращается со мной, как с ребенком, думала Шейла, глядя на море. Алан взял ее за плечи и повернул к себе.
— Сейчас у тебя глаза такого же цвета, как море, — сказал он.
— И у тебя, — ответила Шейла.
— Не может быть, — возразил Алан. — У меня серые глаза.
— Сейчас они у тебя темно-зеленые. Посмотри на море, сколько здесь оттенков синего, голубого и зеленого.
— Вижу, тебе и вправду надо учиться на дизайнера. Ты хорошо различаешь цвета в отличие от меня.
— Девяносто процентов мужчин дальтоники. Ты не знал?
— С ума сойти! Вот почему среди них так часто встречаются люди с комплексом неполноценности, — шутливым тоном сказал Алан.
Прищурившись, он сморщил нос и взглянул на солнце. Стоять рядом с ним было приятно и мучительно. Шейла смотрела, как сквозь завитки темных волос по его груди стекают капли. Хотелось провести хотя бы пальцем по его смуглой коже. Вдруг она схватила полотенце и начала растирать его. Алан с высоты своего роста смотрел на нее полувопросительно.
— Ты тоже можешь простудиться, — заботливо сказала Шейла. — Ветер действительно прохладный.
Она не видела, с какой нежностью смотрел на нее Алан, покорно предоставив ей расправляться с его телом.
— Да, я забыл тебе сказать, в понедельник мне придется уехать на несколько дней. — Он почувствовал, что Шейла, растиравшая ему в этот момент спину, замерла. — Можешь не беспокоиться, в четверг утром я вернусь и отвезу тебя в клинику.
Он обернулся. Шейла стояла, опустив руки. Вид у нее был такой потерянный, что у Алана сердце сжалось.
— Что с тобой? Ты в доме не одна. Или ты чего-нибудь боишься?
— Нет, я ничего не боюсь, — ровным голосом ответила Шейла. Значит, ей осталось пробыть с ним совсем чуть-чуть, ведь после визита к врачу в четверг она уже не вернется в дом Алана. Хорошее настроение улетучилось, страшная тоска навалилась на нее, взяла за горло. Только бы он не догадался! — думала она. — Конечно, твоя работа не должна страдать из-за меня. Ты и так, должно быть, запустил дела.
— Я бы этого не сказал, дела у меня идут сейчас в гору, — с довольным видом возразил Алан. — Можем позволить себе зайти в ресторан и отметить это! — весело предложил он.
Шейла заставила себя улыбнуться и направилась в кабинку переодеться.
Вскоре после возвращения домой, когда Алан пошел в библиотеку готовиться к деловой поездке, позвонила Айрис. Шейла удивилась, когда узнала, что Айрис до сих пор в Лондоне.
— И сколько ты там еще пробудешь? — спросила она сестру упавшим голосом.
— У тебя плохое настроение? — забеспокоилась Айрис.
— Нет-нет, у меня все отлично. В четверг покажусь в последний раз врачам. — Она помолчала. — Ты скоро приедешь?
Айрис заверила ее, что в пятницу обязательно вернется. Интересно, что я буду делать без нее до пятницы? — подумала Шейла.
Несмотря на занятость, в воскресенье Алан выкроил время, чтобы прогуляться вместе с Шейлой по парку. А вечером после ужина помог ей собрать грязную посуду. Потом они вместе мыли и вытирали ее. Шейле было приятно заниматься домашней работой вместе с ним.
— Не знала, что ты и с такими вещами умеешь управляться, — смущенно сказала она, глядя на него с улыбкой.
— Кажется, ты меня записала в категорию неполноценных мужчин. В городской квартире я иногда сам себе готовлю и убираю за собой посуду. Это здесь разбаловался, благодаря Кэтлин. И тебе, — добавил он.
В понедельник Алан уехал из дома рано. Проводив взглядом его машину, Шейла быстро приняла душ, позавтракала и, чтобы не думать о грустном, пошла в библиотеку работать. На столах и стульях она увидела стопки книг, которые Алан предусмотрительно снял для нее с верхних полок. На сердце у Шейлы потеплело от его заботы и повысилось настроение. Ей удалось продержаться в хорошем настроении весь день. А вечером, забравшись в постель, она мысленно перебирала, словно драгоценные камни, каждую минуту, проведенную вместе с Аланом. И все это кончится в ближайшие дни. В памяти всплыла фраза Алана: «Я с нетерпением жду этого дня». Что он хотел этим сказать? Что ждет не дождется, когда врачи признают ее полностью здоровой и он сможет сказать ей: «Прощай, моя девочка, приятно было познакомиться»? Неужели ему так хочется избавиться от нее? Но потом она вспомнила его гнев, когда собралась оставить этот дом. Кажется, любовь к Алану сделала ее излишне мнительной, пыталась успокоить себя Шейла. Но мысли шли и шли по кругу, пока она не заснула.
Во вторник после завтрака она работала в библиотеке, когда раздался звонок у входной двери. Кто бы это мог быть? — рассеянно подумала Шейла, продолжая стучать на машинке. Потом спохватилась, что Кэтлин вместе с мужем уехала за продуктами и в доме, кроме нее, никого нет. Выбежав в холл, она увидела за стеклянной дверью шикарно одетую даму в широкополой летней шляпе. Шейла открыла дверь.
— Слава Богу! — воскликнула дама. — Я уж думала, что напрасно проделала такой путь. — Она дружелюбно улыбнулась. — Я миссис Велтон, — весело сообщила она.
Шейла застыла на месте, сердце ее оборвалось. Она растерянно смотрела на женщину, забыв о вежливости. Алан говорил, что он не женат…
— Жена Майкла Велтона, — пояснила дама. — Я могу войти?
— Кларенс! — вспомнила Шейла и пригласила ее войти.
— Вы знаете мое имя! Значит, Алан рассказывал вам обо мне. — Вид у Кларенс был довольный, когда она вошла в холл и огляделась. — Понимаю, что невежливо приезжать без предупреждения. Но так вышло, извините меня. Вижу, ничего не изменилось с тех пор, как я была здесь в первый раз, — быстро заговорила Кларенс. — И в последний, — добавила она со смехом. — Тетушка моего мужа меня почему-то терпеть не могла. Думаю, Алан потому и не женился, чтобы не огорчать любящую тетушку. — Кларенс обернулась к Шейле. — Вам, милочка, повезло, что она умерла. Тетушка Агата не переносила присутствия молодых женщин в своем доме. Вот такая у нее была причуда. Зато своих племянников она обожала, особенно младшего. Своих детей у нее не было, не знаю почему…
