— Про что?
— Про Лес. Что он там еще может учудить? Хоть ты и говоришь, что он с нами связываться не станет, а лучше все-таки знать, на какие шутки он способен.
— Ну, если так… — Пушок почувствовал себя хозяином положения. Он прилег, повернул голову к Ольге. — Барышня, ты бы подсуетилась насчет колбаски. Так, чтобы беседа веселее шла…
Утром встали рано и, наскоро перекусив, двинулись дальше. Дорога долго вилась по живописным лугам, время от времени ныряя в небольшие рощицы. На опушке одной из таких рощиц остановились отдохнуть и пообедать. Аленка воспользовалась остановкой, чтобы связаться с Хорошим Волшебником и сообщить ему, что новостей пока нет. Примерно такой же записью обогатил свой путевой дневник Сашка. Подумав немного, он потянул за лапу задремавшего было Пушка.
— Пушок, а Пушок!
— Чего тебе? — не открывая глаз, спросил тот.
— Расскажи мне что-нибудь. А я в дневник запишу. — Сашка потряс тетрадкой. — Для оживления повествования. Может, сказку какую-нибудь?
— Что я тебе, бабушка? Не знаю я сказок.
— Ну тогда про природу что-нибудь. Про флору и фауну.
— Про что?.. — Пушок приоткрыл один, угольком горящий глаз.
— Это значит про растения и животных, — торопливо пояснил мальчишка. — Например, помнишь, ты говорил про орехи дерева Сим-Хам. Это что такое? Это едят?
Пушок открыл второй глаз и внимательно посмотрел на Сашкину физиономию. Убедившись, что тот не шутит, он оскалился, вроде как улыбнулся:
— Кто же орехи Сим-Хам есть станет!
— А зачем же их тогда собирают?
— Так их обдирают, кожуру варят, а отвар используют в прикладной магии. Из-за своих волшебных свойств и из-за того, что добыть их трудно, они и ценятся высоко.
— А почему добыть трудно? — Сашка ни на одном уроке не записывал объяснения учителя так старательно, как сейчас рассказ Пушка. — Там у вас на юге что, леса непроходимые? Или эти Сим-Хамы просто редко встречаются?
— Всего понемножку. И леса там не для прогулок, и дерево это не на каждой поляне встретишь… Но главная трудность с сим-хамскими орехами это не найти, а собрать их. — Пушок снова лег и продолжил задушевным тоном: — Видишь ли, друг мой сударь Сашка, одно из волшебных свойств этих орехов состоит в том, что они умеют разговаривать. Точнее, ругаться. И вот, стоит только человеку подойти к дереву Сим-Хам, как они начинают крыть его такими словами… — Он покосился в сторону Ольги с Аленкой. Девочки вроде дремали в жидкой березовой тени, но Пушок решил не рисковать. — При барышнях их повторять совершенно невозможно. И ни один благородный рыцарь таких слов произносить не станет. Человек, который к дереву подошел, естественно, обижается, начинает злиться, отругиваться. Но разве их перекричишь! Тогда человек начинает срывать или сбивать орехи с ветки и швырять их подальше. А из этих орехов уже новые Сим-Хамские деревья вырастают. Такой вот способ распространения…
— А трудность-то сбора в чем? — Сергей, оказывается, тоже слушал.
— В том, что сорванный с дерева орех не только перестает говорить, но и сразу теряет все свои волшебные свойства. К дальнейшему употреблению такой орех непригоден. Чтобы они сохранились, сборщик сим-хамских орехов должен тридцать минут стоять под деревом и молчать.
— Полчаса? — Сашка даже записывать перестал. — И слушать, как тебя кроют?
— Вот именно. Стоять, опираясь на ствол, и абсолютно спокойно слушать их ругань. Улыбаться.
— Да разве такое возможно?
— Специально люди тренируются, в особых школах. Очень строгий отбор и восемь лет обучения. И вот примерно через полчаса орехи начинают от злости раздуваться и сами осыпаются на землю. Тут-то их и надо собирать. Орех, который упал сам, волшебных свойств не теряет.
— А они и на земле продолжают ругаться? — спросила Оля. Аленка в ожидании отпета подняла голову.
Похоже, теперь Пушка слушали все. Андрей, правда, лежал не шевелясь, закрыв локтем лицо, но это еще ничего не означало.
— Нет, как только сим-хамский орех с дерева упал, он больше не разговаривает. Их собирают в мешки, а потом продают поштучно.
— Меня, — покачал головой Сашка, — меня в эту самую школу наверняка бы не взяли. Но, знаете, ребята, я бы туда сам не пошел. Ни за какие коврижки!
Глава VII
Его высочество
Между прочим, быть наследником престола не так уж легко и приятно, как кажется.
Гамлет
И снова маленький отряд пылил по дороге. Рощи встречались реже, но стали больше и гуще. Кроме берез, появились клены, дубы и какие-то незнакомые деревья, немного похожие на кипарисы.
— Хорошо едем, спокойно, без приключений, — порадовался Сергей, нагибаясь, чтобы проехать под толстой веткой. — Если так пойдет, то будем на месте как раз к ужину. Интересно, чем они там, при дворе при королевском, ужинают? Наверное, что-нибудь этакое… лангусты-мангусты, икра черная, икра красная…
— Икра заморская, баклажанная, — продолжила Оля. — А ты не думаешь, что они сейчас на боевом дежурстве? Может, у них с собой сухой паек на три дня и все?
— Да ладно тебе, сухой паек. Это же Принц, вельможи всякие, графья там с князьями. Они уже сколько времени эту Башню, в смысле Лес, в осаде держат, что ж, по-твоему, так все время сухари и грызут?
— Может, и не сухари, — включился в разговор Андрей, — но особых разносолов там, я думаю, тебе никто не приготовит. Так что держись лучше Ольги с Аленкой, они на худой конец пончиками побалуют.
— И кто бы только мог подумать, что пончики могут так надоесть! — вздохнул Сашка. — Сказали бы, не поверил.
— И я удивляюсь. — Эта тема Пушка интересовала, так что он тоже вступил в разговор: — Как это вам так быстро все надоедает? Казалось бы, пончики, чего еще надо? Простенько, но мило. Так нет, трех дней не прошло, нате вам, не хотим, надоело!
— Пушок, миленький, — простонала Ольга, — неужели ты опять голодный? Недавно ведь обедали, одной колбасы сколько съел!
— У моего организма ускоренный обмен веществ, — с достоинством ответил Пушок, в связи с большими энергетическими затратами. — Он секунду подумал и пояснил мрачно: — Метаболизм такой…
— Ай да Вагнер! — рассмеялся Сергей. — Слушай, Пушок, он что, каждый день с тобой беседы проводит, народным просвещением занимается?
— В общем, да. Только я засыпаю часто, так что не все запоминаю.
— Ничего, так даже интереснее, — утешил его Сашка. — Я вон в школе и не сплю вроде, а придешь домой, откроешь учебник, то же самое! Тут помню, тут не помню.
— Промежуточно-частичная амнезия, — с пониманием кивнул Пушок.
— Прекратите! — Аленка уже задыхалась от смеха. — Я же сейчас с Ласточки свалюсь!
