Илиана растерялась.
— Он прав, — подхватила Нисса. — С этого мы иначали. Все взаимосвязано.
Келлер напряглась. Гален предложил обсудить тему, затрагиватькоторую ей совсем не хотелось.
Но еще меньше хотелось демонстрировать свою слабость. Сделавнад собой усилие, она сумела спокойно сказать:
— Ладно. Рассказывай все по порядку.
— Эта история началась еще в те времена, когда людижили в пещерах, — заговорил Гален, как только все снова расселись закухонным столом. Его голос звучал печально и сдержанно. — В то время напланете властвовали оборотни, а они были тиранами. Кое-где их считали простопокровителями племен, требовавшими человеческих жертв, а в другихместах… — Он перебрал листы пергамента и выбрал из них один. — Вот нарисунке загон, в каких содержали людей. Оборотни относились к ним так же, каксами люди относятся к домашнему скоту. Людей, можно сказать, разводили ради ихсердец и печени. И чем больше человеческой плоти поедали оборотни, теммогущественнее они становились.
Уставившись на лист пергамента, Илиана комкала в рукесалфетку. Уинни слушала молча, ее осунувшееся лицо было строгим.
— Оборотни стали сильнее всех, — продолжалГален, — для них люди были все равно что мошки. Правда, с оборотнямивраждовали колдуньи, но только драконы умели справляться с ними.
Илиана вскинула голову:
— А вампиры?
— В то время их еще не существовало, — объяснилГален. — Первой из них стала Майя, сестра Хранительницы Очага Элвайзы. Онапревратилась в вампира, стремясь к бессмертию. Но драконы рождалисьбессмертными, они безраздельно правили планетой и питали к другим существам небольше жалости, чем, скажем, тиранозавры.
— Но ведь не все оборотни были такими, правда? —спросила Илиана. — Кроме драконов существовали и другие виды?
— Все они были злобными, — честно призналасьКеллер. — Особенно мои предки, крупные представители семейства кошачьих.Но и медведи, и волки мало в чем уступали им.
— И все-таки ты права: драконы были самымиопасными. — Гален смотрел прямо в глаза Илианы. — Именно от них ведетрод моя семья. Мое родовое имя, Драке, означает «дракон». Правда, моим предкомбыл самый слабый из драконов, тот, кого колдуньи не стали погружать в сон,потому что он… вернее, она была еще очень молода. — Он повернулся к Уинни:— Может, дальше продолжишь ты? Колдуньям лучше известна история их племени.
По-прежнему суровая и хмурая, Уинни взяла один из листовпергамента.
— Здесь изображены колдуньи, собравшиеся вместе по зовуГекаты, их царицы, которая была матерью Элвайзы, — начала Уинни. —Она сумела объединить колдуний и призвала их к борьбе с оборотнями. Разыграласьбольшая битва. Крови было пролито немало.
Уинни нашла еще один обрывок свитка и положила его передИлианой. Та ахнула: кусок пергамента почти целиком был красного цвета.
— Это огонь! — воскликнула Илиана. — Кажется,что горит весь мир!
Гален бесстрастно откликнулся:
— Вот что сделали драконы. Геологам известно, что в товремя на всей планете происходили извержения вулканов. Это тоже дело рукдраконов. Не знаю, как они этого добились, — их тайна утеряна. Но онизаявили так: если планета не будет принадлежать им, то не достанется никому.
— Они пытались уничтожить всю планету, —подхватила Келлер. — И остальные оборотни помогали им.
— Еще немного — и их замысел осуществился бы, —продолжала Уинни. — Но колдуньи сумели победить драконов и похоронили ихзаживо. Точнее, сначала драконов повергли в сон, а потом сбросили в самыеглубокие пропасти земли. — Она прикусила губу и виновато поглядела наГалена: — Наверное, они обошлись с побежденными слишком жестоко.
— А что еще они могли сделать? — пожал плечамиГален. — Однако они пощадили принцессу драконов — в то время ей было всеготри или четыре года. Колдуньи воспитали ее сами. Но планета еще долго былапустынной, опаленной огнем. А оборотни с тех пор стали… низшими в Царстве Ночи.
— Верно, — вмешалась Нисса, не выказывая ниодобрения, ни недовольства — просто поддерживая разговор. — Большинствообитателей Царства Ночи считают оборотней существами второго сорта, стараютсяпринизить их. Думаю, в глубине души все по-прежнему боятся оборотней.
— Оборотни и колдуньи никогда не былисоюзниками, — отметила Келлер, глядя на Илиану в упор. — Вот почемуцеремония обручения так важна. Если оборотни не перейдут на сторону колдуний,они примкнут к вампирам… — Она осеклась и посмотрела на Галена.
Он кивнул:
— И я думал о том же.
— Что же касается нападения диких зверей, —вернувшись к самому больному, медленно заговорила Келлер, — похоже,оборотни уже приняли решение. И теперь, накануне миллениума, они помогаютприблизить хаос и стремятся объявить всему миру, что переходят на сторонувампиров.
Ее слова потрясли всех и были встречены всеобщим молчанием.
— Но как они могли?.. — начала Уинни.
— Они сделали первый шаг, — отозваласьНисса. — Вопрос вот в чем: кто это сделал — рядовые оборотни или те, ктовыполнял приказы своих повелителей? Другими словами, принадлежит ли это решениеПервому Дому?
Все повернулись к Галену.
— Вряд ли, — ответил он. — Вряд ли они ужевсе решили, а тем более объявили о своем решении. Но в их тайные дела я непосвящен. — Его голос звучал по-прежнему бесстрастно, он ни за что неизвинялся. — Мои родители — воины. Они не принадлежат к Рассветному Кругуи недолюбливают колдуний. — Гален обвел взглядом сидящих за столом. —Но и с вампирами они не дружат. На самом деле они хотят оказаться на тойстороне, которая победит. А победят те, кто привлечет на свою сторонуНеукротимые Силы.
— А по-моему, они хотят не только этого, —заметила Келлер.
— Чего же еще?
— Они хотят убедиться, что колдуньи честны с ними, чтоони не собираются использовать оборотней в корыстных целях. Если оборотниузнают, что Рассветный Круг нашел Дитя-колдунью, но не собирается обручить ее снаследником оборотней, то будут оскорблены. Дело не только в том, что им нетерпится породниться с колдуньями. Оборотни хотят, чтобы к ним относились как кравным.
Карие глаза Ниссы сузились, губы дрогнули в ироничнойулыбке.
— По-моему, ты прекрасно подвела итоги.
— И все это заставляет нас подумать о том, что должнослучиться в субботу вечером, — многозначительно продолжала Келлер. —Если церемония обручения состоится, значит, колдуньи действительно нашлиНеукротимую Силу. Значит, она готова соединиться прочными узами с одним изоборотней. Если же нет…
Не договорив, она посмотрела на Илиану.
«Вот так, — думала Келлер. — Я изложила все простои ясно. Теперь у тебя вряд ли найдутся возражения. Ты должна понять, как многозависит от тебя».
