Келлер неловко обняла Уинни за плечи:
— Пойдем присядем. Хочешь чаю? Знаешь, она огорчиласьбы, увидев тебя плачущей.
Уинни прислонила голову к плечу Келлер, но не переставалавсхлипывать.
— Но почему? Почему они убили ее? Это несправедливо!
Нисса нерешительно переминалась с ноги на ногу:
— Полли тоже говорила об этом. Она посоветовала намвключить Си-Эн-Эн.
Келлер с трудом разжала губы.
— Где пульт? — резко произнесла она, тщетнопытаясь смягчить голос.
Илиана схватила пульт и включила телевизор.
На экране появилась женщина-диктор, но Келлер не сразупоняла, о чем та говорит. Она не видела ничего, кроме слов: «Специальныйрепортаж — нападение диких зверей».
Замелькали нечеткие кадры, явно снятые оператором-любителем.Ему удалось запечатлеть невероятную сцену: ничем не примечательная городскаяулица, небоскребы на заднем плане, а на переднем — самые обычные людивперемежку… со зверями. С хищниками размером почти с пантеру, гибкими имускулистыми. Они бросались на людей… четыре хищника!.. Нет, пять!..
Пумы.
Они убивали людей.
Одна из жертв, женщина, визжала, отбиваясь от зверя, в пастикоторого исчезла ее рука до локтя. Мужчина оттаскивал от мальчика другую пуму.
Что-то светлое заслонило объектив камеры. Изображениедрогнуло. Раздался жуткий вопль, промелькнула открытая пасть с большимиклыками. Изображение исчезло, по экрану побежали частые белые полосы.
— Эта трагедия разыгралась сегодня в Лос-Анджелесе. Атеперь — интервью с Роном Хеннесси, живущим возле торговой палатыЛос-Анджелеса…
Келлер сжимала кулаки в бессильной ярости, отказываясьверить своим глазам.
— И это происходит повсюду, — тихо объяснила Ниссау нее за спиной. — Так сказала Полли. Нападения на людей произошли во всехкрупных городах. Белый носорог насмерть затоптал двух человек в Майами. ВЧикаго стая волков напала на вооруженного офицера полиции.
— Оборотни… — прошептала Келлер.
— Да. Они открыто убивают людей. Возможно, даже меняютоблик у них на глазах. Полли сказала, будто несколько очевидцев уверяли, чтовидели, как человек превращается в волка. — Нисса перевела дыхание изаговорила медленнее: — Келлер, приближается миллениум, наступает царствохаоса. Это ясно как день. Невозможно объяснить происходящее лишь «бегствомзверей из частного зоопарка». Пришло время людям узнать о существовании ЦарстваНочи.
Илиана, до сих пор с сомнением относившаяся ко всему, чтопроисходило с ней в последнее время, выглядела ошеломленной. Не обращаясь ни ккому в отдельности, с гневом в голосе она спросила:
— Но зачем оборотни нападают на людей? Почему они убилибабушку Харман?
Келлер покачала головой. Ей хотелось немедленно бежатькуда-то, действовать. Посмотрев на Галена, она поняла, что он испытывает те жечувства.
За ее спиной раздался слабый всхлип.
— В том-то и вопрос — почему, — с трудом выговорилаУинни. Личико эльфа и пышные кудряшки обычно очень молодили ее. Но теперь кожана ее лице туго обтянула тонкие косточки, словно состарив Уинни. Она смотрелана Галена и Келлер горящими ненавистью глазами. — И дело не только в том,почему они это сделали, но и в том, почему им это позволили. Куда смотритПервый Дом? Почему не следит за своими подданными? Может, он даже одобряет ихпоступки?
В последних словах Уинни прозвучала нескрываемая злоба —такой Келлер прежде никогда ее не видела.
Гален с укоризной покачал головой:
— Уинни, не думаю, что…
— Ты не думаешь? Или не знаешь? А твои родители. Тыхочешь сказать, что и они ничего не знают?
— Уинни…
— Они убили старейшую из колдуний. Самую мудрую из нас.Знаешь, кое-кто счел бы это объявлением войны!
Келлер вздрогнула и разозлилась на себя за беспомощность.Здесь она главная, ей давно пора осадить Уинни.
Но, подобно Галену, Келлер была оборотнем. Наряду соспособностью менять облик и остротой восприятия они унаследовали то, что былоприсуще только их племени, — вину оборотней. Тяжкую вину, которая легла наних еще в древние времена и о которой Келлер помнила постоянно. Никому изоборотней не удавалось забыть о ней, и ее мог понять только оборотень, и никтоиной.
Именно чувство вины удерживало Галена от возражений, когдаУинни упрекала его, и не позволяло Келлер вмешаться.
Уинни подскочила к Галену. Ее глаза сверкали, телоподрагивало от накопившейся энергии — она напоминала маленькую, но ослепительнояркую оранжевую комету.
— Кстати, кто же все-таки разбудил дракона? —допытывалась она. — Откуда нам знать, что это сделали не сами оборотни?Может, на этот раз они решили расправиться со всеми колдуньями?..
— Прекрати!
Это был голос Илианы.
Она шагнула навстречу Уинни — маленькая, хрупкая, норешительная девушка, готовая сразиться с колдовским огнем. Ее нос покраснел ираспух, на ногах были смешные тапочки-медвежата, но почему-то Келлер онапоказалась смелой и отчаянной.
— Прекратите обвинять друг друга, — потребовалаона. — Я ничего не понимаю, но знаю, что вы ничего не добьетесь, еслиперессоритесь между собой. А я уверена, что ссориться вы не хотите. — Иона вдруг обняла Уинни. — Понимаю, как тяжело тебе сейчас, — этострашная весть. Точно так я чувствовала себя, узнав о смерти бабушки Мэри, материмоей мамы, и считала, что судьба жестоко обошлась с ней.
Уинфрит, умолкнув, застыла в объятиях Илианы, а потоммедленно подняла руки и обняла ее.
— Она так нужна нам… — прошептала Уинни.
— Понимаю… И ты готова растерзать ее убийц. Но Гален нив чем не виноват. Гален никого и никогда не сможет обидеть, не то что убить.
Эти слова Илиана произнесла с непоколебимой убежденностью,при этом даже не посмотрев на Галена. Она просто напомнила об известном факте.Теперь, когда Илиана перестала держаться настороженно, на ее лице появилосьнежное, почти влюбленное выражение.
«Да, это любовь, — подумала Келлер. — Вот ихорошо».
Уинни заговорила уже спокойнее:
— Я понимаю, что Гален ни в чем не виноват. Нооборотни…
— Пожалуй, нам надо поговорить об этом, — решилГален. Отрешенное выражение исчезло с его лица, глаза так потемнели, что Келлерне могла понять, какого они теперь цвета. — Да, мы должны поговорить обоборотнях, — повторил он и кивнул на кухонный стол, усеянный листамипергамента, — об их истории и о драконах. — Гален посмотрел наИлиану: — Если церемония обручения все-таки состоится, ты должна узнать об этойистории заранее.
