Марку даже не пришлось напрягать мозги, чтобы ответить на вопрос: извращенный план Валентина Мельника становился все более ясным с каждой минутой.
— Подержанный «Пежо Боксер», — подтвердил Крот. — Я уже отправил его описание и номер ребятам из оперативной поисковой службы.
— Ты сказал, что обнаружил нечто странное, — напомнил Марк. — Но в покупке фургона на имя брата Мельника нет ничего странного: это вполне логичный поступок человека, который хочет замести следы, а также использовать фургон для перевозки выкопанного гроба.
— Странно другое, — пояснил Крот. — Две недели назад Артур Мельник купил старый двухэтажный дом. Я глянул информацию и посмотрел фотографии: дом настолько ветхий, что просто уму не постижимо, зачем Артуру — или Валентину? — понадобилась эта рухлядь, ведь на деньги, полученные от выигрышей в лотереи и на ставках, можно было купить крутой особняк в престижном районе!
Догадка мелькнула в голове: Марк вспомнил, как Лина Мельник рассказывала о мечте ее мужа поселиться вместе с семьей в доме, который понравился Марине.
— Где расположен этот дом?
— В Южном парке. Дом возвышается на утесе перед заливом. Раньше он принадлежал смотрителю парка, но после урагана в 2018 году — помнишь, какая жесть тогда творилась? — пришел в негодное состояние. С тех пор так и стоит полуразрушенный.
— Замок принцессы, — тихо проговорил Марк: все кусочки пазла наконец-то встали на место.
— Что? — удивился Крот, но Марк уже отключил звонок.
Он резко повернул направо на съезд с шоссе, направив машину в сторону Южного парка — огромного зеленого массива на берегу залива.
Глава 26
Валентин подошел к гробу, откуда продолжал доноситься тихий стук, словно кто-то внутри пытался сдвинуть с места крышку.
Кира видела выражение полнейшего восторга на лице Валентина — выражение, которое привело ее в ужас, но в то же время дало понять, что ее похититель в этот момент полностью от нее отвлекся. У Киры было несколько секунд, чтобы вытащить нож, спрятанный в голенище сапога. Немного прогнувшись назад, она, наконец, ухватила пальцами рукоятку ножа и медленно, осторожно вытащила его из сапога, хотя сделать это связанными за спиной руками оказалось задачей не из простых.
Тем временем Валентин, будто зачарованный, положил ладони на крышку гроба — и стук изнутри прекратился. Валентин повернулся к существу, которое замерло на цепи в углу, таращась желтыми глазами на гроб. Кровь Авдея Даля капала с перепачканной морды криптоморфа.
— Почему она замолчала? — Валентин уставился на существо.
— Для демонстрации достаточно, — прохрипело существо. — Хочу чистую плоть. Давай чистую плоть! Чистую плоть!
Вновь заметавшись на цепи, существо истерично заверещало. Оно указывало когтистой лапой на Киру, хищно облизывалось: длинный язык скользил по испачканной кровью пасти, из которой вязкими струями потекла розовая слюна.
Перехватив поудобнее нож за спиной, Кира принялась разрезать веревки на запястьях. В тот момент, когда к ней стремительно подошел Валентин Мельник, ее руки наконец-то были свободны от пут.
С обезумевшим лицом Валентин схватил Киру за волосы и, резко подняв ее с колен, потащил к существу. В молниеносном рывке она выбросила руку с ножом, стараясь попасть в Валентина, но он, заметив маневр Киры, ловко увернулся от удара, а затем с яростным криком повалил ее на пол, дернув Киру за волосы. От резкого падения она выронила нож, и он со звоном отлетел куда-то в сторону.
Грохнувшись на пол, Кира опомниться не успела, как руки Валентина оказались на ее шее, а его красное от бешенства лицо — перед самым ее носом. Она вертелась и брыкалась, пытаясь выбраться из-под Валентина, но он со всей силой надавил ей коленом на грудь — так больно, что в глазах вспыхнули искры, а в глотке застрял крик.
— Тварь! — шипел он, сдавливая ладони на шее Киры. — Я же хорошо к тебе относился!
Задыхаясь, сквозь собственный хрип Кира слышала, как бесновато вопило в углу существо в скором предвкушении долгожданной чистой плоти.
Кира судорожно шарила рукой по полу, пытаясь нащупать нож — и вот, наконец, пальцы коснулись холодной рукоятки.
Собрав последние силы, на самом краю угасающего сознания, Кира дотянулась до ножа, схватила его — и, проваливаясь в темноту, всадила его в шею Валентина.
Тьма отступила практически сразу же, как только Валентин с хриплым вскриком отпустил руки с шеи Киры: она судорожно вдохнула, ощущая, как поток воздуха наполняет выжженные углекислым газом легкие.
Вытаращив перепуганные глаза, Валентин поднес свои ладони к шее, в которую Кира по самую рукоятку засадила нож. Он хрипел и стонал, не зная, что делать, но он все еще сдавливал коленом грудь Киры, и она не могла пошевелиться. Схватив нож за рукоятку, она резким движением выдернула его из шеи Валентина.
Кровь фонтаном хлынула из сонной артерии, заливая руки, грудь, лицо Киры. Она оттолкнула от себя Валентина, пытавшегося с ошалевшим видом закрыть руками рану на шее, и на шатких ногах поднялась с пола.
Валентин повалился на спину, уронив ослабевшие руки. Кровь пульсирующей струйкой вытекала из раны на шее, с каждой секундой приближая смерть Валентина. Навсегда проваливаясь в вечный сумрак, он перевел гаснущий взгляд с Киры на гроб, в котором лежала его любимая дочь Марина.
Так он и умер.
Тяжело дыша, испачканная чужой кровью, Кира на дрожащих ногах подошла к гробу, откуда еще совсем недавно доносился стук. Существо, замерев в углу, напряженно наблюдало за ее действиями: похоже, криптоморф не ожидал такой развязки.
Кира подцепила ножом крышку гроба, потом помогла себе руками и, наконец, сдвинула крышку, после чего та с грохотом упала на пол.
Волна смрада окатила Киру, заставив ее закрыть нос рукой и дышать через рот.
Она заглянула в гроб.
И увидела внутри полуразложившиеся останки светловолосой девочки в нежно-розовом платье. Ее руки застыли в странном жесте: согнутые в локтях, со сжатыми возле груди кулаками, они выглядели так, будто еще мгновение назад стучались в крышку гроба.
— Валентин не выполнил договор: я не получил чистую плоть, — раздался за спиной хриплый голос существа. Когда Кира к нему обернулась, криптоморф продолжил: — Поэтому его желание оживить дочь осталось не исполненным.
Держа нож в опущенной руке, Кира подошла к существу. Остановилась в двух шагах от него
