на безопасном расстоянии: находясь на цепи, криптоморф не смог бы причинить ей вреда.
— Я вижу ненависть в твоих глазах, — невнятно просипел криптоморф, прожигая Киру пристальным взглядом желтых глаз. — Наверное, я бы тоже себя ненавидел, если бы импульс не был таким сильным.
— Импульс убивать, — отрезала Кира. — Это все, на что способны такие твари, как ты.
Глядя в горевшие злостью глаза существа, Кира вспомнила слова Софии Жебель — доктора, которая работала вместе с мамой Киры после появления криптоимпульса. Как и Виктория Коваль до своей смерти, София Жебель занималась изучением криптоморфов в специально созданном Центре.
«Некоторые криптоморфы чувствуют внутри пугающий и словно чужеродный импульс, — рассказывала София Жебель. — Этот позыв убивать людей появляется у криптоморфов постепенно, словно исподтишка, но со временем становится все более мощным. Криптоморфы, столкнувшиеся с тайным импульсом, описывают его как непреодолимое желание причинять вред людям...»
Причина загадочного импульса, побуждавшего криптоморфов к агрессии, до сих оставалась неясной, но, несмотря на это, София Жебель упорно считала, что криптоморфам можно — и нужно — помогать. Впрочем, ее мнение шло вразрез с тем, как большая часть общества относилась к криптоморфам.
Кира видела слишком много свидетельств жестокого поведения криптоморфов, и вот теперь, испачканная кровью человека, которого она только что убила, пошатываясь на слабых ногах, с гудевшей после удара головой, она стояла перед тварью, хладнокровно пожиравшей людей.
Один из таких криптоморфов — возможно, не столь уродливый и похожий на обычного человека — убил ее родителей, и Кира ничего не могла поделать с ненавистью, вскипавшей в глубине ее души, когда она смотрела на существо, замершее перед ней на цепи.
— Я не помню, кем я был до заражения, — признался вдруг криптоморф. — Но зато я знаю, кем стал, когда однажды пришел в себя после забытья в темном, сыром подвале. Покрытый шерстью, которой раньше у меня отродясь не было, грязный, вонючий. Видоизмененный.
Существо медленно протянуло Кире передние лапы с длинными когтями, а затем махнуло облезлым хвостом, словно демонстрируя чудовищные метаморфозы, произошедшие с некогда человеческим телом под действием криптоимпульса.
— Я хотел только одного — свежей плоти. Желательно чистой. Платой за утоление моего вечного, беспощадного голода стала фантастическая способность, которую я обрел: теперь я мог исполнять чужие желания, но, по иронии судьбы, не мог исполнять свои.
Взгляд существа скользнул вниз по руке Киры и вдруг вспыхнул красным огнем. Кира не сразу сообразила, что именно привлекло внимание криптоморфа: это была кровь Валентина Мельника, стекавшая с лезвия ножа.
Существо мелко задрожало, словно его било током, и, продолжая истекать слюной, хрипло проговорило:
— Я знаю, чего ты хочешь. — Заметив секундное замешательство Киры, криптоморф продолжил: — Исполнения желания. Вижу по твоим глазам: ты страстно хочешь, чтобы сбылась одна твоя мечта.
— Не думаю, что это возможно.
— А ты попробуй. Ты же видела, на что я способен. — Существо кивнуло в сторону раскрытого гроба, откуда еще совсем недавно пыталась выбраться Марина Мельник, ожившая на короткое время. — Мне будет достаточно малого. — Морда существа исказилась в подобии улыбки. — Чтобы исполнить желание, мне хватит крови с твоего ножа.
Кира взглянула на испачканный кровью нож и с удивлением для себя поняла, что действительно готова загадать желание — единственное заветное желание, которым она была одержима с той ночи, когда погибли ее родители.
— Всего пара капель крови — и я исполню твое желание.
Существо выжидательно наблюдало за Кирой, и на мгновение ей показалось, что его желтые глаза словно заглядывают ей в душу, в самую глубину — туда, куда сама Кира не решалась смотреть.
Она сделала два шага к существу и занесла над ними руку с ножом.
— Я хочу найти убийцу моих родителей.
Три капли крови сорвались с лезвия, и криптоморф жадно поймал их пастью.
Облизнувшись с блаженным выражением на морде, существо сложило передние лапы на груди в молитвенном жесте, и его глаза вспыхнули красным огнем.
Секунды казались вечностью. Опустив руку с ножом, Кира ждала, что будет дальше: сердце, казалось, перестало биться, а конечности словно онемели.
Наконец, существо убрало лапы от груди и, оскалившись, прохрипело:
— Я не могу исполнить твое желание. — Поймав изумленный взгляд Киры, криптоморф добавил: — Ты уже нашла убийцу своих родителей.
Неожиданные слова настолько обескуражили Киру, что она пропустила резкий рывок существа. Вцепившись в нее острыми когтями, оно повалило Киру на пол и, яростно рыча, попыталось вцепиться в шею, но она вовремя успела прикрыться рукой.
Прокусив кожаную куртку, зубы твари вонзились в предплечье — с такой силой, что, казалось, достали до самых костей. Кира закричала от невыносимо острой боли: в глазах вначале сверкнуло, а потом потемнело, и перехватило дыхание.
Удерживая Киру когтями, существо разомкнуло пасть и, брызгая слюной, приготовилось нанести новый укус, как вдруг раздался оглушительный грохот — настолько мощный, что Кире на мгновение показалось, что у нее лопнули барабанные перепонки.
Существо с оборвавшимся визгом отлетело в сторону, ударившись о стену, и безвольно поникло, истекая кровью из огнестрельной раны на голове: пуля прошла навылет, попав в заросший шерстью лоб чуть выше левого глаза.
Кира с трудом приподнялась, опираясь на здоровую руку. Спустя секунду рядом с ней уже стоял Верес: убрав пистолет в кобуру, он помог напарнице подняться, бережно ее придерживая.
Верес тихо спросил, заглядывая в ее испачканное кровью лицо:
— Ты как?
Она не ответила. Выдернула здоровую руку из его ладони и, пошатываясь, медленно, словно во сне, направилась к выходу из комнаты. Она проковыляла мимо трупа Валентина Мельника и раскрытого гроба, даже не бросив на них взгляда.
— Я вызвал подкрепление, — сказал Верес. — «Скорая» тоже в пути.
Кира вновь хотела промолчать в ответ, но не смогла: в голосе Вереса прозвучали нотки, которые ее удивили.
Нотки искреннего беспокойства — и сожаления.
— Ерунда, — не оборачиваясь, ответила Кира, взмахнув пораненной рукой. — Всего лишь небольшие царапины. И сотрясение мозга.
Несмотря на то, что еще несколько мгновений назад она чуть не стала очередной жертвой кровожадного криптоморфа, в ее голове сейчас пульсировала только одна мысль.
Что, если слова существа были не обманным маневром, чтобы отвлечь ее внимание, а правдой?
Что, если она действительно уже нашла убийцу своих
