более опасный козырь — труп, зарытый в березовой роще. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь он окажется ей полезным. Все это время она мечтала лишь об одном — забыть ту страшную ночь, вычеркнуть из памяти страшные безжизненные глаза своего мучителя. Но теперь все изменилось. Сейчас этот окоченевший труп может оказать ей бесценную услугу.
Василиса Юрьевна накормила Веру вкусными оладьями и даже всплакнула, когда провожала ее у калитки.
— Верочка, прими от меня подарочек, — старушка протянула ей несколько аккуратно сложенных тысячных купюр. — Это тебе на первое время. Пока мужика своего искать будешь да переговоры с ним вести.
— Не надо, Василиса Юрьевна, — затравленно посмотрела на купюры Вера. — Я и так достаточно у людей в долг набрала. Не знаю теперь, как рассчитываться буду. Неудобно мне, Василиса Юрьевна.
— Неудобно — оно знаешь че? — усмехнулась старушка. — Не буду говорить. Маленькая ты еще. А деньги, Верочка, возьми. Не обижай бабулю. Я ж с чистой душой. Негоже отказываться.
— Спасибо, Василиса Юрьевна, — взволнованно поблагодарила Вера. — Вы меня очень выручили. И я обещаю, что верну вам долг. Совсем скоро верну.
— Не забывай, Верочка, что двери твоего дома всегда для тебя открыты, — вновь промокнула слезу Василиса Юрьевна.
Не сдержавшись, Вера тоже заплакала. Обняв напоследок старушку, она торопливо зашлепала по раскисшей под жаркими весенними лучами дороге. Страх перед неизвестностью тревожил ее, царапал душу, но не останавливал, а, наоборот, гнал вперед. Толкал девушку в спину, все сильнее и сильнее. Она почти бежала, распахнув на груди старенький плащ и напевая под нос песню про дороги из мультфильма «Бременские музыканты». В детстве она обожала этот мультик. И до сих пор смотрела его с удовольствием. Поэтому песню друзей знала наизусть.
Через час она была в селе. Люди удивленно оглядывались на девушку с перевязанным лицом, а дети беззастенчиво тыкали в нее пальцем. Но ей не было никакого дела до невоспитанных сельчан. В мыслях она непрестанно общалась со Славой, подбирала правильные слова, пыталась предугадать его реакцию и подготавливала себя к самому худшему развитию событий.
Еще через час Вера забралась в междугородний автобус, откинулась на мягкую спинку сиденья и отвернулась к окну. Скоро она увидит Славу. Человека, которым жила последние два месяца, и которым грезила почти всю жизнь. Она до сих пор до конца не верила, что он предал ее. В ней все еще теплилась надежда на то, что это была какая-то дикая, несуразная ошибка. Завтра она увидит его, и он все объяснит. Он крепко-крепко прижмет ее к себе, привычно закопается носом в ее волосы и прошепчет на ушко, как сильно соскучился. Вера настолько явно представила себе эту сцену, что даже зажмурилась от удовольствия и прогнулась в его представляемых объятиях так, чтобы быть к нему как можно ближе.
Шесть часов пути прошли быстро. Хотя Вере хотелось, чтобы они длились как можно дольше. Здесь, в теплом салоне, она чувствовала себя в относительной безопасности. А что будет там, в неизвестном мире большого города? Здесь она могла спокойно мечтать, страстно желая, чтобы ее мечты исполнились. А там ей придется действовать. И действовать без промедлений. Остановиться ей не у кого, а тратиться на гостиницу было непозволительной роскошью.
Когда за окнами замелькали высокие, уходящие в самое небо дома, страх сковал не только ее душу, но и тело. Во рту пересохло, а на лбу выступила испарина. Среди этих исполинов люди выглядели мелкими, ничтожными букашками. Они неслись в разных направлениях, словно муравьи, готовившееся к зимовке. Хмурые, сосредоточенные, они бросали злые взгляды по сторонами и бежали дальше. Как же в этом огромном городе она найдет его? Кто ей поможет?
Автобус в последний раз вздрогнул и затих. Дверь медленно отъехала в сторону, впуская в салон страшный, монотонный гул. Люди медленно побрели к выходу. Вера испуганно провожала их взглядом и все сильнее вжимала спину в сиденье. В этот момент она хотела лишь одного — раствориться в его мягком, податливом нутре!
— Девушка, а вы чего сидите? — из-за тонкой перегородки выглянуло недовольное лицо водителя. — Кина больше не будет. Так что выскакивайте поскорее. У меня всего полчаса на отдых.
— Извините, — Вера поднялась на ватные ноги и, пошатываясь, медленно пошла к выходу.
— Блаженная что ль, — протянул ей вслед мужчина.
Оглушительный гул ворвался в нее бешеным потоком. Сгусток огромного количества всевозможных запахов провалился в легкие и поднялся в горло горьким комом. Вера пробивалась сквозь плотный поток людей, сама не зная куда. Она шла, не глядя по сторонам, потому что боялась поднять взгляд и окончательно поддаться панике. Ее толкали, тащили в разные стороны и зло ругались.
— Женщина, вам такси надобно? — схватил ее за рукав бородатый мужик.
Вера попыталась вырвать руку из его клешней, но он не желал выпускать свою жертву.
— Дешевле не найдете, — пытаясь заглянуть ей в лицо, он дыхнул на нее чем-то кислым. — Доставлю в любую точку, быстро и недорого.
— Что вам от меня нужно? — не выдержала она. — Зачем вы меня держите?
— Женщина, я предлагаю вам услугу такси, — бесцеремонно разглядывая ее перебинтованную щеку, заявил он. — Новосибирск — огромный город. Сами вы здесь не сориентируетесь. Вам, наверное, в центральную больницу надо? Так я вас за полчаса туда домчу.
— Мне не нужно в больницу, — пытаясь вникнуть в смысл его слов, покачала головой Вера.
— Да без разницы, — махнул красной ручищей мужик. — Куда скажите, туда и увезу.
— Мне к Славе надо! — обрадовалась девушка. — Увезите меня к нему, пожалуйста.
— К Славе, так к Славе, — подмигнул ей бородач. — Иди за мной.
Не отрывая взгляда от клетчатой спины таксиста, Вера быстро шла за ним. Она была уверена, что стоит ей опустить глаза, как ее спасителя тут же засосет внутрь этот огромный муравейник. Теперь она так же остервенело расталкивала недовольных людей, впиваясь локтями в их мягкие бока и зло орудуя плечами. Она начинала чувствовать ритм этого огромного города. И, кажется, он пришелся ей по вкусу!
— И где наш Слава проживает? — весело поинтересовался водитель, заботливо усадив Веру на заднее сиденье грязного автомобиля.
Вера продиктовала водителю заученный наизусть адрес и вновь приникла к окну. Серые безликие пятиэтажки вновь поплыли перед ней, но теперь они не казались такими страшными и угрюмыми. Яркие вывески магазинов и кафе делали их даже уютными. Неужели, когда-нибудь этот город станет ее?! Она будет так же, как эти люди, стремительно нестись по узким тротуарам, пережидать шумящий автомобильный поток на светофоре, а, может быть, и сама ехать за рулем шикарного
