смазалось. Или я все стерла. – Шерил еще раз попыталась аккуратно стереть сажу, пачкая пальцы, но загадочные символы под ней только еще больше размазались.
– Не знаю даже такого знака. Может, все же не стоило трогать?
– Спасибо, я уже потрогала, – возмутилась Шерил, брезгливо отряхивая руки.
«Давайте пойдем дальше. Мне не нравится это место», – предложил Эден.
Ребята согласно кивнули и поспешили к высоким дверям с выдранными ручками, чтобы уйти еще глубже во дворец.
В хитросплетениях коридоров и комнат царил мрак. Несмотря на то что на улице властвовал горячий июль, в самом дворце было холодно, как в склепе. Они нашли комнату, доверху набитую сломанной мебелью, гостиную с разломанным камином, пробрались по лестнице за неприметной дверью на второй этаж и попали в коридор, в котором было несколько дверей подряд – спальные комнаты прислуги. Здесь было еще тише, а сами комнаты оказались брошенными со всеми вещами, покрытыми толстым слоем пыли. Словно по насмешке судьбы, они никак не могли отыскать библиотеку.
Позади раздался странный свистящий звук и грохот, поднявший тучи пыли. Джек и Шерил синхронно обернулись.
– О Создатель, Эден! – Девушка вскрикнула и бросилась к дыре в полу, где совсем недавно стоял ее брат. Оказалось, под толстым слоем ковра и деревянных досок скрывалась самая настоящая дыра, на которую парень так неосмотрительно наступил, чтобы подобраться к окну.
– Ты цел? – Джек упал на колени, разгоняя руками пыль и заглядывая вниз с фонарем.
Когда завеса рассеялась, их взору предстал кряхтящий Эден, выбирающийся из плена грязного ковра. К счастью, он упал на сдвинутые диваны, и они с ковром смягчили падение. Парень задрал голову, сухо кашляя, а затем показал поднятые вверх большие пальцы. В тусклом свете из мутных от грязи окон было видно, как он весь перепачкался.
– Никуда не уходи! Мы щас спустимся! – крикнул Джек.
На его слова Эден лишь нахмурился и постучал пальцами по собственным ушам, мол, я же не слышу тебя.
Шерил закатила глаза, уселась удобнее на корточки, подобрав юбку (она очень не хотела испачкать новую одежду!) и жестами перевела Эдену слова Джека.
Эден улыбнулся ей, и на его чумазых щеках появились ямочки.
«Хорошо». – Он так же улыбнулся Джеку, и Шерил успела заметить, как покраснели его уши. Она едва не рассмеялась.
Джек, видимо, заметил что-то в ее лице, потому что резко стал хмурым и недовольным:
– Что?
– Ничего, не обращай внимания, – махнула рукой Шерил.
Джек ей нравился, несмотря на свою грубость. Изначально она восприняла его в штыки, но потом оказалось, что он был неплохим парнем. Немного грубоватым, нахальным, но по-своему смешным.
– Сейчас я спущусь первым, а потом ты – я тебя поймаю. – Джек коснулся плеча Шерил, привлекая ее внимание, затем прицепил фонарь к ремню и сдернул шторы с карниза. С щелчком петли выдрали куски ткани, и парень туго намотал один конец на чугунную, некогда покрытую золотой краской, батарею под подоконником.
Джек на пробу подергал за ткань, скинул другой конец вниз и присвистнул:
– Ну, там невысоко. Этого хватит, тем более внизу диваны.
С этими словами Джек ухватился за ткань шторы и вдохнул воздуха. У Шерил пробежали мурашки по спине от страха высоты. Она посмотрела на Эдена, вставшего слишком близко. Он заметил ее взгляд и бросил пару жестов.
«Я его поймаю, если что».
Шерил сравнила его комплекцию с крепким подтянутым Джеком и покачала головой.
– Эден сказал, что поймает тебя. Не раздави его, пожалуйста.
– Пф. Меня не придется ловить! Пусть лучше отойдет на безопасное расстояние, – самодовольно фыркнул Салливан и тут же бесстрашно прыгнул вниз.
У Шерил что-то внутри сорвалось следом за ним, но тут же успокоилось, когда Джек плюхнулся на диваны и встал на ноги как ни в чем не бывало. Он быстро вытер явно потные и грязные ладони о собственные штаны и расставил руки для Шерил:
– Давай, трусишка Ривс!
– Еще раз назовешь меня так и получишь в глаз! – Шерил погрозила ему кулаком.
Она осмотрела длинную клетчатую юбку сарафана и страдальчески вздохнула. Еще утром Мейбл так красиво нагладила ей рубашку, накрахмалила воротничок и помогла зашнуровать сзади застежки этого сарафана. А еще заплела ей волосы и крепко обняла. У Мейбл были потрясающе нежные руки, доброе сердце и вкусные духи, осевшие на руках и груди Шерил сладким шлейфом. Она заботилась о них с Эденом так, как никто и никогда не заботился, обнимала за все прошедшие года и старалась восполнить те прорехи в душах несчастных сирот, которые всегда были только сами по себе. Поэтому сейчас Шерил так переживала за одежду, которую ей купила Мейбл, которую по ее просьбе Фергус подогнал под размер девушки. Она не хотела, чтобы ведьма думала, что Шерил неблагодарная.
– Ты там застряла, что ли? – недовольно крикнул Джек.
– Я думаю.
– О чем?
– У меня юбка, как мне спуститься так, чтобы ничем не посветить тут. – Шерил села на корточки и недовольно нахмурилась. – Закрой глаза?
Джек вспыхнул ушами, но голос его был так же уверен.
– Как я поймаю тебя с закрытыми глазами? Прыгай давай, мне все равно, что у тебя под юбкой.
Шерил погрозила ему кулаком еще раз, ни на куприм не поверив. Она прижала одной рукой юбку теснее, ухватилась второй за штору и кое-как с кряхтением начала спускаться. Одной руки сразу стало мало, она едва не рухнула вниз, но вовремя отпустила одежду и вцепилась в штору. Ее ноги неуклюже заболтались в воздухе, прежде чем она обхватила ими потертую грязную ткань.
– Отцепляйся, я ловлю! – крикнул снизу Джек.
Со стыдом Шерил почувствовала холодок под юбкой, но прикрыться руками уже не смогла. Она, наверное, стала красная как помидор, но решительно нахмурилась. Она, в конце концов, станет Мастером, и ей не пристало думать о каких-то глупостях, когда надо действовать.
Шерил зажмурилась и разжала пальцы, сразу же падая на крепкие руки. Джек выдохнул, чуть удобнее перехватил ее и затем спустил на пол.
– Джек Салливан и его сильные руки всегда к вашим услугам, мисс Ривс. Спасибо, что воспользовались нашей транспортной компанией «Салливан и Ко», – чопорно сказал Джек, кланяясь в притворном уважении.
Шерил от души шлепнула его по плечу.
– Не паясничай, Джек!
«Ты в порядке?» – Эден поправил ей косы и разгладил задравшуюся выше колен юбку. Шерил не смогла не улыбнуться ему в ответ на такую заботу.
«Да, физически. Ментально Джек меня доконал».
Эден беззвучно рассмеялся, хитро прищурившись на Джека.
– Меня обсуждаете? – нахмурился Салливан.
Шерил перевела, и Эден закивал.
«Конечно! Каждую минуту стараемся тебя обсудить».
