лапаруды, то Стражу пришлось бы вернуться на вершину, вслед за змеем. И тогда порождения Хаоса ворвались бы наверх плотной толпой. И пусть для Игоря и Эрина большинство из них не представляло особой опасности, но остальным пришлось бы туго. Один Порядок знает, сколько людей полегло бы в этом случае...
Однако лапаруды сделали свой ход, и змей бесславно полёг, будучи задушен с деловитым бессердечием. А теперь армия Хаоса получала удары с двух сторон: и от стрелков, и от Стража. И ряды порождений Хаоса стремительно редели. А вишенкой на торте было то, что генералы-хтоны не могли отослать монстров назад, чтобы спасти остатки армии. Они были заняты тем, что отгоняли от себя озверевших фольков, которые едва не задавили их плотной массой. Игорю даже показалось, что у «апельсинов» открылось второе дыхание: так ожесточённо они кидались на генералов Хаоса.
И, видимо, хтоны поняли, что бой завершён. Причём, не в их пользу. Прикрывшись щитами, они побежали в туман. И как только их воля ослабла, следом рванули и порождения Хаоса, которые и без того уже испытывали непреодолимый ужас перед Стражем.
А лапаруды тем временем деловито попинали змея ногами. Видимо, проверяли, сдох ли тот окончательно, или надо ещё добавить. И спокойно вернулись на ту же позицию, которую им выделил в начале боя Игорь. Как будто и не сходили со своих мест.
А Игорь устало опустился на землю. Бой с хтонами был закончен, но комендант понимал, что это только начало.
Кровавое начало новой истории Узла Священной Пирамиды... Бесплотные заставили его нарушить зыбкое равновесие сил, и один камушек стал началом обвала. Сегодня люди победили. А значит, следующей ночью генералы Хаоса сделают всё, чтобы раскатать их в тонкий блин. Иначе, когда откроются порталы, далёкие хтонические правители узнают, что всё пошло не по плану...
И вот тогда начнётся настоящая битва за узел. В которой ещё неизвестно, кому достанется победа. Игорь надеялся, что ему. Как минимум, потому что он точно знал, что теперь надо делать. И готов был пойти до конца.
Глава 10. На пороге войны
Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 63291 искра
Получен фиал совершенствования. Содержимое — 63291 искра
Получен фиал изменения. Содержимое — 7243 искры
Получен фиал беспорядка. Содержимое — 6524 искры
Получено 105485 универсальных единиц
Искры, притянутые с поля боя, высветились в голове и привычно пропали. А ещё за время сражения Игорю удалось поднять предел Сосуда Порядка до семи единиц. Однако всё это не радовало, потому что ситуация была опять… Скажем так, не самая лучшая.
Игорь понимал: им просто повезло, что генералы Хаоса не рассчитали силы. Совсем чуть-чуть, правда, не рассчитали. Самую малость, которая и помогла отбиться без человеческих потерь. А потери Хаоса — это величина, которую никто не учитывает. О чём ему и напомнил подошедший нюхач.
— В Упорядоченное переносится очень много созданий Порядка, — проговорил Эрин, оглядывая поле боя. — Многие из них, сорвавшись в Хаос, превращаются в порождений. И сколько их ни убивай, это капля в море. Хтоны не останутся без солдат. Мы по грани прошли, Игорь. Вот по самой грани…
— Я заметил, — кивнул Игорь, принимаясь разгребать выпавшие из врагов вещи. — Если бы не лапаруды, то жертв не избежали бы…
— Не просто не избежали бы! Нас бы смяли, — не согласился седой. — Сила порождений Хаоса в том, что они сильны в хаосе и беспорядке. Пока войско держит строй, пока есть линия обороны, их тысячами можно в туман отправлять. Но стоит им прорвать строй — и тогда всё… Кидаются, как полоумные, на всё, что ещё дышит и движется. И никогда не знаешь, откуда прилетит…
— Я не понял… Ты хочешь погрузить меня поглубже в пучину отчаяния? Или всё-таки подбодрить? — усмехнулся Игорь.
— Просто хочу, чтобы ты понимал: мы сегодня, как никогда, были близки к поражению, — вздохнул Эрин. — Такого больше допускать нельзя. Иначе все тут ляжем.
— Значит, ляжем, — пожал плечами Игорь, у которого не осталось сил на споры и разговоры.
Он был на ногах почти сутки. Сначала встреча с хтонами, потом Алиса и Эрин уговаривали его согласиться с условиями, затем зачистка Города Призраков, а потом ещё целая ночь в бою с Хаосом … В общем, Игоря уже банально шатало от усталости.
— Я ещё могу понять, почему ты не согласился на сделку с хтонами… — покачал головой Эрин, который явно не хотел откладывать вопрос в долгий ящик. — Но почему ты так ушёл? Молча, никого не предупредив?
— Потому что устал от бесполезных разговоров? — устало отозвался Игорь. — Устал от того, что со мной никто не согласен, включая даже мою жену? Как тебе такой вариант?
— Но почему ты всё-таки не послушал нас? — возмутился седой.
— Гав! — сообщил ему подбежавший Джокер. — Р-р-р-р-р!
— Но-но! — нахмурился нюхач. — Игорь, ты меня, конечно, прости, но зачем тебе наши советы, если ты их не слушаешь?
— В большинстве случаев ваши советы бывают очень даже к месту! — огрызнулся Игорь. — Но вот тогда… А нет, ты знаешь! Они тоже пригодились!
— И как же? — удивился Эрин.
— Я всех выслушал, всех услышал… И поступил ровно наоборот! — твёрдо ответил Игорь. — Потому что, ты уж прости, но есть вопросы, где есть смысл слушать других. А есть вопросы, где стоит слушать только себя. В общем, не были они такими уж бессмысленными, ваши советы…
— И чего ты добился? — рассердился Эрин. — Дочь спас? А ради чего? Чтобы её завтра-послезавтра убили? Вместе с остальными?
— Нет, Эрин, я добился того, что не обращусь к Хаосу! — отрезал Игорь, поднимаясь с земли. — Добился того, что мы пока ещё в Порядке! А ещё я спас дочь и привлёк на службу Стража!
— Гав! — сурово подтвердил Джокер.
— Завтра хтоны опять придут! — не сдержавшись, едва не перешёл на крик Эрин. — И в этот раз...
— Гав!
— В этот раз… — нюхач с сомнением покосился на пса, который подошёл к его ноге и ткнулся носом в штанину. — В этот раз, Игорь…
Джокер раскрыл пасть и осторожно обхватил ногу Эрина зубами. А затем поднял
