на него выразительный взгляд ясных собачьих глаз.
— В этот раз… — шёпотом добавил Эрин, и пёс чуть сильнее сжал челюсти.
А седой указал на него и сокрушённо добавил:
— Нет, ну я так не могу! Он мне ногу отгрызёт, если я продолжу!.. Игорь, скажи ему, чтобы не мешал мне с тобой ругаться!
— Думаю, он намекает, что нам просто нужно лучше подготовиться, — улыбнулся комендант. — А не попусту сотрясать воздух. Что сделано, то сделано. Я свой выбор сделал. И не жалею о нём.
Он снял с левой руки латную перчатку, которую успел нацепить перед боем. И показал нюхачу, гордо пошевелив пальцами без когтей:
— Видишь: выбор оказался не самым плохим!
А все, кто находился неподалёку, с удивлением уставились на его руку. Сначала Игорь думал, что смотрят они на отсутствие следов Хаоса, но спустя пару секунд понял, что все глядят немного выше. А именно, на браслет воплощения.
— И где такие царские подарки дают? — со зловещим интересом осведомился Эрин.
— Ты про то, что рука снова нормальной стала? — не понял Игорь.
— А она стала?.. А, ну да… — Эрин кивнул, а потом обличающе ткнул пальцем в браслет. — Нет, я про вот этот… Гхм… Скажем так, элемент.
— Это ультимативное оружие против бесплотных, — объяснил Игорь. — Мне его выдали за выполнение задания со Стражем.
— У-у-у-у! — подъехавший поближе командир фольков со знанием дела покивал, а потом посоветовал: — Ты, недомерок, в следующий раз не браслет проси, а телогрейку! И шлем, а не то голова на плечах не задержится.
— Да что не так-то? — возмутился Игорь.
— Да нет, всё нормально! — успокоил его Эрин, похлопав по плечу. — За один крохотный кругляш из Снега Упорядоченного я купил всё то добро, которое притащил с собой… А за твой наруч, наверно, можно купить готовый узел.
— Это Снег Упорядоченного? — Игорь удивлённо покрутил браслетом. — Хрен я его продам кому!.. Не дождётесь!
— Молодец! Зато ты дождёшься. Дождёшься, что его с твоего трупа снимут! — недовольно объяснил Эрин. — Нельзя на себе такое богатство носить!
— Где снимут, там и потеряют! — позёвывая, буркнул Игорь и двинулся к блокгаузу. — Это моя награда! Её Упорядоченное с моего мёртвого тела назад заберёт!
— Те, кто решит тебя убить, не будут об этом знать! — крикнул Эрин ему вслед. — Игорь!.. Куда ты?
— Спать! — ответил комендант. — Хоть пару часиков поспать за сутки!
В блокгаузе было темно. Дрова в печи почти прогорели. Игорь подкинул свежие поленца и, столкнувшись взглядами с Ваней и Лизой, подмигнул им. А дети радостно улыбнулись в ответ, вновь устраиваясь на лежанке.
Вера спала, свернувшись калачиком, как когда-то в детстве. Не удержавшись, Игорь погладил её по голове и поправил сползшее одеяло.
А вот Алиса лежала, глядя в потолок. Бледная, растрёпанная, измученная. Сердце на миг сжалось от жалости, но Игорь откинул лишние эмоции. И лёг рядом с женой, тоже уперевшись взглядом в потолок. А потом наконец-то закрыл глаза…
— Милый, прости… — тихо сказала Алиса. — Я…
— Ты… Лисёнок, давай об этом потом поговорим? — зевая, попросил он. — Я тут немного забегался. И сейчас не настроен…
— Я просто…
— Ты просто решила, что имеешь право. Право ставить меня перед дерьмовым выбором… — очень тихо проговорил Игорь. — И забыла, что я могу поставить тебя перед ещё более дерьмовым выбором. Да, всё верно… Постарайся так не делать, дорогая. И тогда мне не захочется тебя придушить. Немного, самую малость… А теперь дай поспать, будь человеком!..
Больше не слушая оправдания Алисы, он закрыл глаза и попытался уснуть. И, как назло, весь сон как рукой сняло. Он слышал, как возились дети, устраиваясь поудобнее. И как спустя несколько минут они мерно задышали во сне. Чувствовал, как Алиса осторожно подкатилась к нему под бок. И тоже вскоре уснула, прижавшись к его плечу. А сам лежал и думал… Думал… Думал…
Мозг отказывался от своего законного права на отдых. Мозг судорожно искал выход из очередной проблемы. И, кажется, даже нашёл… Но в этот самый момент, наконец, успокоился и отключился. Поэтому Игорь так и не запомнил, что за хитроумный план пришёл ему в голову…
Игорь бежал по знакомым коридорам цитадели Призраков. Впрочем, узнавал он их с большим трудом, потому что здесь больше не было запустения и пыли. Вокруг стояла мебель, на стенах висели гобелены, а вокруг сновали чем-то встревоженные люди.
— Друг мой, подожди! — обернувшись, он увидел, что его догоняет пожилой мужчина. — Подожди!.. Куда ты так бежишь?
— Р’ниг, ты что, не понял? — возмутился Игорь, который и в самом деле почему-то был возмущён тем, что его не понимают.
Хотя, если честно, Игорь и сам ничего не понимал. Просто в нужный момент его рот открывался сам собой. И из него выходили слова на незнакомом, но отчего-то понятном языке.
И, что ещё примечательнее, это, кажется, были не его слова. Или его?
— А что я должен был понять? — удивился пожилой собеседник.
— Фольки не выйдут на стены! И латники не выйдут! И кеты! И рингазы! — Игорь схватился за голову, до боли сжав виски. — Мы тут сдохнем… Всех рабов забрало командование, а нас бросили на произвол судьбы!..
— Есть Стражи! Есть солдаты! — возмутился пожилой товарищ.
— Ты видел, что творится внизу?! — выкрикнул Игорь, показывая пальцем на стену. — Видел, сколько там врагов?!
— И куда ты бежишь? — устало осведомился Р’ниг. — Ну не выйдут за нас ни фольки, ни латники, ни кеты, ни рингазы… И что теперь?.. Мы всё равно заперты в крепости. Нам некуда бежать, друг мой!
— А вот тут ты ошибаешься… — злорадно проговорил Игорь. — Ты очень сильно ошибаешься.
— Да?
— Пошли… Пока ещё есть возможность! — Игорь улыбнулся. — И мы уйдём отсюда. Веришь мне?
— Ты сошёл с ума! — всплеснул руками Р’ниг и, развернувшись, пошёл назад.
— Р’ниг!!! — позвал Игорь, но пожилой не обратил внимания на его слова. И тогда он сплюнул на пол, пробормотав себе под нос: — Ну и помирай тут, старый дурак…
Впереди был
