изо всех сил старалась казаться бодрой, когда они были рядом. Особенно мама. Кстати, я тоже удивилась, что она ничего не сказала.
Вдалеке показалась наша школа: старинное здание в готическом стиле, с крутой покатой крышей и несколькими квадратными башенками. Довольно мрачное на вид. В таких местах не хочется появляться после наступления ночи. В таких местах обычно водятся призраки.
Мы услышали шаги за спиной, и кто-то похлопал Кирэна по плечу.
– Здорово! – сказал парень, присоединяясь к нам. – Не тот ли это юный Роналду собственной персоной? Рад тебя снова видеть, чувак. Как сам?
– Потихоньку, – ответил мой брат. Он так же обрадовался парню, как и он Кирэну. – Когда закончится первый день в школе, будет гораздо лучше.
– Не напрягайся, – ответил парень, шагая рядом с нами. – Всё будет хорошо. Я за тобой присмотрю. Можешь потусить с моими ребятами. Они нормальные, и некоторые тоже занимаются футболом.
Кирэн кивнул в его сторону.
– Это Ник, – сказал он. – Видела его в воскресенье? Он тот самый, который отвлёк нападающего и пасанул мне мяч, чтобы я мог забить.
– Помню, – ответила я, вежливо улыбаясь. – Рада познакомиться.
– Я тоже, – ответил Ник. Он скинул рюкзак, расстегнул его и достал мяч. – Эй, хочешь немного попинать? – спросил он брата.
Кирэна не надо было уговаривать. Он знаком показал Нику катнуть ему мяч. Ну и конечно, закончилось всё тем, что эти двое убежали далеко вперёд, пасуя друг другу.
«Хотела бы я, чтобы у меня появился друг в первый день, пока я даже не вошла в школу, – с грустью подумала я. – И спасибо, что бросил меня совсем одну, дорогой братик. Конечно, чего за меня переживать».
Словно услышав мои мысли, Кирэн остановился и обернулся. Он поднял руку, как бы спрашивая, всё ли со мной в порядке, и я подняла руку в ответ, показывая, что так и есть. И они снова умчались вперёд со своим мячом.
Мне тут же стало стыдно, что я так поспешно обвинила брата. Просто Кирэн был рад встрече с другом. Он забыл обо мне всего на какие-то мгновения, и то не специально. Будь я на его месте, то тоже, наверное, забыла бы о сестре.
Мне становилось всё больше и больше не по себе, когда я приближалась к школе. Меня обгоняли компашки детей, которые болтали и весело смеялись над какими-то шутками. А может, надо просто быть собой? Всё-таки жаль, что брата нет рядом.
Я сделала вид, что увлечённо рассматриваю свои новые чёрные туфли, когда проходила через металлические ворота перед входом в школу. Не хотела привлекать внимание, встретившись с кем-нибудь взглядом.
На игровой площадке я уткнулась в угол, взглянув на наручные часы, чтобы узнать, сколько мне осталось вот так одиноко стоять, как пропащая душа. Мама объяснила, что нас запустят за пять минут до девяти, и так и случилось. Из боковой двери вышла полная женщина в длинном широком платье с цветочным узором, прошла в центр площадки и начала звенеть большим серебряным колокольчиком. Она звенела секунд десять, затем начала поторапливать замешкавшихся на площадке.
Я озиралась в поисках Кирэна, но никак не могла его отыскать. Потом услышала, как он зовёт меня с дальнего края площадки.
– Ну же, сестрёнка, – сказал он, подбегая ко мне. – Мы же не хотим опоздать в свой первый день в школе.
Та женщина услышала его и направилась к нам.
– Первый день, ты сказал? Тогда вам нужно прямиком к кабинету директора. – Она показала, в какую сторону идти, затем поторопила нас: – Ну же, бегом-бегом! Мистер Уильямс распределит вас. Ну же, бегом!
Мы подчинились, а она продолжила звенеть колокольчиком и звать зазевавшихся.
Оказавшись внутри здания, мы направились вдоль главного коридора.
– Надеюсь, что окажусь в одном классе с Ником, – произнёс Кирэн.
– Мне не важно с кем, главное, чтоб люди были хорошие.
Мимо нас в обе стороны проносились мальчики и девочки, стараясь успеть в свои классы прежде, чем начнётся перекличка. Их голоса и шаги гулко отражались от стен в замкнутом пространстве коридора.
Мы остановились перед дверью мистера Уильямса, и Кирэн постучал костяшками пальцев. Через пару секунд дверь открылась, и появился мужчина в квадратных очках, опустив глаза и недоумённо уставившись на нас.
– Эмм, вы двое мне не знакомы, – сказал он. – Значит, я прихожу к выводу, что вы Кирэн и Элла – новички? Ведь я прав?
– Правы, – сказала я.
– Отлично, отлично, – сказал он, выходя в коридор. – Идите за мной.
Мы шли за ним следом, минуя двери, поднимались по лестницам, стараясь поспеть за широким шагом директора.
– Ну же, – махнул он нам рукой, чтобы мы поспешили. – Я хочу, чтобы вы заняли свои места, прежде чем документы об опоздавших будут переданы секретарю. Я был уверен, что вы появитесь заблаговременно. Сами понимаете, новички и всё такое. В письме, которое мы направили вашим родителям, было чётко указано, что вы должны явиться в школу на пятнадцать минут раньше обычного.
«Мама ни о чём таком не говорила», – подумала я.
Поднявшись по ещё одному лестничному пролёту, мы вышли в коридор, обшитый деревянными панелями, и остановились у кабинета с номером тридцать семь. Мистер Уильямс открыл дверь, опустил широченную, как лопата, руку на плечо Кирэна и провёл его внутрь. Я собиралась пойти следом, но директор сказал подождать снаружи.
«Да что со мной такое? – подумала я. – Конечно же, мы не можем быть в одном классе».
Кирэна представили классу и классному руководителю, затем мистер Уильямс провёл меня дальше по коридору, к кабинету сорок три. Мне кажется, никогда прежде я так не нервничала, как в момент ожидания, когда меня представят кучке детей, которых я раньше не видела, и была уверена, что они все будут надо мной смеяться. Но ничего такого не случилось. Раздалась только пара смешков.
– Смелее, – произнёс мистер Уильямс, выводя меня перед классом. – Времени нет, юная леди, поэтому вперёд.
Стоя на подгибающихся ногах, я обвела всех взглядом. Ребята сидели на своих местах, разглядывая меня. Если бы рядом со мной открылся портал в другое измерение, я бы с радостью прыгнула в него, лишь бы оказаться подальше отсюда. Не переношу пристальных взглядов.
Директор представил меня моему новому классному руководителю – мистеру Брайсу, невысокому, плотному мужчине с редеющими волосами и самыми густыми бровями в мире.
– Слааавно, засим оставляю вас, – произнёс мистер Уильямс, кивая всем, прежде чем покинуть комнату.
Когда он ушёл, мистер Брайс кивнул мне и улыбнулся. Стоя перед классом, в пухлой руке он сжимал чёрный маркер. Он сказал всем, чтобы ребята поприветствовали меня, и они так и сделали. Кое-кто даже искренне. Я собиралась поздороваться в ответ, но тут услышала смешок с задней парты.
«Нет! – мысленно ахнула я, когда увидела, кто смеялся. – Только не ты!»
Та самая девочка, которая задирала меня на футбольном матче, –
