спросил Кирэн. – Не думаю, что они разозлятся.
– Не вижу смысла. Они скажут только, что нам не угрожает никакая опасность и просто не стоит обращать внимание на эти звуки.
– А нам угрожает опасность?
– Нет, пока они там, наверху, а мы внизу.
– У меня нет никакого желания лезть на чердак и проверять, что там творится. И, чтоб ты знала, если хочешь взглянуть, то, пожалуйста, без меня.
– Рада слышать, что ты готов мне прийти на помощь, дорогой братик.
Я выбралась из постели, пересекла комнату и щёлкнула выключателем, тут же зажмурившись от внезапного яркого света.
– Думаешь, это летучие мыши выключили свет? – спросил Кирэн.
– Сейчас я во что угодно поверю, – ответила я.
Мы услышали шум в коридоре. Шаги, направляющиеся к моей комнате.
«О боже, – подумала я. – Началось».
Мама или папа? Хоть бы папа…
Я в панике посмотрела на брата, и он ответил мне таким же взглядом.
Потом на пороге появилась мама. Уперевшись руками в бока, она уставилась на нас.
– Что здесь происходит? Что у тебя случилось? – спросила она меня и перевела взгляд на Кирэна. – И почему ты здесь?
– Эммм, – протянул Кирэн, не зная, что ответить. – Ну… я… просто… остался с Эллой на ночь, потому что ей было немного страшно.
Я хотела сказать, что это не так (хотя это так), но похоже, что мой брат придумал хорошее оправдание и почти не соврал, поэтому я решила поддержать его.
– Да, – произнесла я. – Он просто остался у меня, потому что мне немного не по себе. Вот и всё.
– Хватит молоть ерунду! – вспылила мама. – Вы двое просто решили повеселиться. И, между прочим, только что разбудили меня своим шушуканьем. О чём вы можете болтать в такое время суток?
«Например, о таком пустяке, как проклятый дом, – подумала я. – И обо всём, что здесь из-за этого происходит». Однако вслух сказала другое:
– Завтра наш первый день в школе. Об этом и разговаривали.
Мама ткнула в часы на тонком запястье и постучала по экрану.
– Уже не завтра, а сегодня. И через пару часов вам уже пора вставать, что вы на это скажете?
Мы молчали, опустив головы и виновато переглядываясь.
– Ладно, пошли, – сказала мама, жестом показывая Кирэну подняться с пола. – Живо в свою комнату, пока я не вышла из себя.
Брат подхватил подушку и одеяло и послушно пошёл к себе, но, проходя мимо мамы, решил просветить её насчёт чердака.
– Летучие мыши снова здесь, – сказал он. – Они или что-то ещё хлопают там наверху. Ты слышала?
– Нет, – ответила мама. Потом покачала головой и вздохнула. – Этого нам ещё не хватало. – Потом подтолкнула Кирэна к выходу. – Что бы это ни было, разберёмся с этим завтра. Слишком поздно, чтобы думать о чём-то, кроме сна. – Она направила на меня указательный палец и перевела его на кровать. – Возвращайся в постель, и чтоб ни звука мне, поняла?
– Поняла, – ответила я, забравшись в постель и укрывшись одеялом.
Сердце ушло в пятки, когда мама погасила свет и закрыла дверь, после чего комната погрузилась в кромешную тьму. Я слышала, как она говорит что-то брату и он отвечает ей. Затем ещё один щелчок, и полоска света под дверью исчезла. Стукнули две двери.
И наступила тишина…
Сначала я хотела снова включить общий свет или хотя бы ночник, но передумала. Во-первых, потому что мама обязательно услышала бы щелчок. У неё сверхъестественный слух. А потом, скоро начнёт светать, осталось не больше часа. Я решила, что столько смогу продержаться, если соберу волю в кулак.
В эту ночь шум с чердака больше не доносился. И примерно в половине седьмого, когда стало достаточно светло, я поднялась и осмотрела комнату. Никаких следов плесени, что удивительно, учитывая то, как быстро она возвращалась до этого.
Меня ошарашила мысль, что когда дела плохи, то дальше всё становится хуже и хуже по нарастающей. Я предчувствовала, что так и будет, поэтому мне нужно быть готовой. Но прежде чем я справлюсь с этим, надо было решить пустяковую проблему: первый день в школе.
* * *
Когда мы с братом заканчивали завтрак на кухне, появился сияющий папа, уже совсем готовый к выходу.
– Ну что? – сказал он, откладывая газету на полку. – Вы двое готовы? Не терпится поскорее в школу?
«Не терпится» – это точно не про меня, но я, конечно же, ответила:
– Да, впереди бомбический день.
– А ты? – спросил отец у Кирэна. – Как твоё настроение?
– Как сказала Элла, – ответил брат с набитым ртом, – это будет бомбический день.
– Слишком мало энтузиазма в ваших голосах, – прокомментировал папа.
– Поговорим о моём энтузиазме днём, – заметила я. – После школы.
– Могу представить, каково вам сейчас, – сказал папа, ободряюще кивая нам и улыбаясь. – Но вы быстро освоитесь, и у вас появятся новые друзья. Уверен в этом. С нетерпением буду ждать новостей, когда вернусь с работы.
– Я тоже, – сказала мама, появляясь позади него, и улыбнулась, что было совсем непривычно. – Будьте милыми, и люди к вам потянутся.
«Если бы всё было так просто, – подумала я. – Это точно не про школу».
Мама начала поторапливать нас с братом: чтобы мы поскорее заканчивали завтрак, потом чтобы поскорее надевали форму, потом чтобы поскорее вышли из дома.
Родители предупредили на работе, что задержатся, поэтому могли проводить нас у порога.
Перед самым нашим уходом отец вспомнил про неприятности с летучими мышами:
– Мама рассказала мне о том, что вы слышали прошлой ночью. Я связался с фирмой, которая занималась этим вопросом раньше, и они заверили меня, что всё решат. Кстати, ещё одна приятная новость. Я обошёл дом и не увидел признаков плесени, так что, похоже, мы, наконец, победили эту напасть.
Я очень сомневалась, что это так, но улыбнулась и поблагодарила его за то, что он такой заботливый отец.
– Нас с мамой сегодня не будет допоздна, – уведомил нас папа. – Нам надо решить кое-какие вопросы.
– Ладно, – сказала я.
* * *
Пока мы Кирэном шли вдоль центральной дороги, которая проходила через Пламптон Садсбри, мы обсуждали события прошедшей ночи.
– Если честно, – сказал брат, – я ждал, что всё будет намного хуже.
– Знаешь, что? Мне хватило выключающегося света и хлопающих звуков.
– Зато никакой новой плесени, разве это не плюс?
– Поживём – увидим.
– Слушай, смотри на вещи позитивнее. Может быть, проклятье слабеет и теряет силу. А может, Мод решила, что мы вполне себе ничего, передумала и просто дразнит нас разной мелочовкой вместо того, чтобы пугать до смерти.
– Ты сам-то веришь в это?
– Во что именно?
– Да во всё! Проклятье не ослабло, и Мод не передумала. Я думаю, это было затишье перед бурей.
– Серьёзно? С чего ты взяла?
– Я не уверена. Просто предчувствие.
– Ладно, остаётся надеяться, что твоё предчувствие тебя обманет.
По пути Кирэн бросал на меня внимательные взгляды.
– Ты устало выглядишь. Ты хоть чуть-чуть поспала?
– Совсем немного. Пару часов.
– Я удивился, что мама с папой не отчитали тебя за то, что ты так пришибленно выглядишь.
– Я
