мои лёгкие. За спиной стук сменился на треск: Князь в Жёлтом осознал, что добыча решила сбежать.
Я шагнул из окна вниз, с высоты пятого этажа, расправляя большие кожистые крылья. На этот раз мне не понадобилось даже двух минут, чтобы произвести трансформацию — тело запомнило с прошлого раза. Приземление погасила сила «Зверя».
Одинокий прохожий в шоке застыл, пока я вставал после приземления, словно Терминатор. К счастью, это оказался пьяница из соседнего подъезда, истории которого вряд ли бы кто-то поверил. Я не выдержал и расхохотался прямо ему в лицо, за пару секунд убедился, что рюкзак плотно сидит за спиной и бросился через арку на другую сторону дома. Там меня ждала старомодная машина и девушка, одновременно впутавшая меня в тысячу бед и вытащившая на свет.
Глава двенадцатая
Гостиница, что выбрала для меня Анна, не считалась роскошной, но и дешёвой её было не назвать. Моя внутренняя жаба привычно потянулась к горлу хозяина дрожащими лапами, так что пришлось ей напомнить: альтернатива подразумевала высокую вероятность неожиданного визита нашего большого друга в жёлтых лохмотьях. Жаба притихла, но в чём-то я с ней был согласен, предварительные расчёты не воодушевляли. Анна отдельно уточнила, что не имела права дарить или даже одалживать мне деньги, но была готова свести с «подходящими людьми» для быстрого заработка. Увы, я уже убедился, что по любым вопросам, связанным с влиянием и деньгами, её принципы опасно балансировали на грани социопатии.
Со всем навалившимся за день я не был уверен, что смогу заснуть до полуночи. Поиски Анны, стычки с Князем, побег из собственной квартиры заставили организм выработать конскую дозу адреналина, которая не до конца рассеялась даже когда я бухнулся на кровать в гостиничном номере. Что если принятых мер окажется недостаточно? Что если бледная рука уже поджидает меня прямо здесь, скрывается в шкафу, в уборной, под кроватью, и как только я попытаюсь заснуть…
Значит, придётся разбираться с этой проблемой в свой черёд. Закрываем глаза, дышим глубже. Нервы, непривычная обстановка, неопределённое будущее — забиваем на всё. Меня ждёт мой замок.
— С возвращением, Вик.
— Привет, Кас.
Я моргнул, всматриваясь в тронный зал, в котором сегодня всё выглядело несколько иначе. Для начала, на одном из стульев сидела отключённая Адель — что было неудивительно, я сам её сюда принёс и попросил о ней позаботиться. Но теперь металлическое тело девушки было прикрыто симпатичным платьем, отдалённо напоминающим наряд горничной. Откуда платье взялось — ни малейшего понятия, но оно оказалось ей очень к лицу.
А вот Мордред не спал, просто оставался сидеть возле своей стены, вытянув левую руку вперёд. На ладони стоял красный дракончик с оранжевым отливом и грозно пырился на другого дракончика, с серебряным отливом — тот восседал на великанском колене. Как будто почувствовав мой взгляд, Ян повернулся в сторону трона — и тут же был коварно атакован Авой, так что красно-серебряно-оранжевый клубок брякнулся с ладони Мордреда и покатился по полу. Через несколько секунд только воодушевлённый писк и небольшие клубы дыма выдавали местонахождение драконят.
Двое гноллов, Кара и Кром, стоявшие на охране зала, бросали на меня многозначительные взгляды, словно им не терпелось чем-то поделиться.
Ладно, пойдём по очереди.
— Кас?
— Да, Вик?
— Как прошло знакомство с Адель?
— Я бы назвала его плодотворным, — спокойно сказала Кас. — Очень милая и достойная девушка. Луна взяла на себя смелость подлатать и отполировать её оболочку в нескольких местах, а я выделила ей один из своих старых нарядов.
Точно, вот что мне напоминало новое платье Адель. Я не стал уточнять, каким образом одежда баньши, столь же призрачная, как и сама Кас, подошла автоматону — некоторые вопросы лучше было и вовсе не озвучивать.
— Малыши давно проснулись?
— За полчаса до вашего прибытия. Были накормлены, затем решили поиграть. Берегитесь.
— Что?
Я еле успел выбросить вперёд левую руку и схватить на лету разыгравшуюся Аву — пока я беседовал с Кас, она забралась на одну из колонн и попыталась спикировать оттуда мне на голову. Маленькая драконочка радостно пищала и вовсю трепетала пока что не рабочими крыльями, которые едва годились для планирования. Ян оказался более вежлив и просто спрыгнул мне на плечо со спинки трона. Оба через пару секунд улеглись у меня на коленях и слегка успокоились, пока я гладил их и почёсывал за ушами.
— У меня даже одного кота не было, — задумчиво сказал я. — А тут целых два, да ещё огнедышащих.
— Боюсь, этот период продлится недолго, — сдержанно сказала Кас. — Были ли у вас дети?
Я чуть не поперхнулся.
— А что, по мне похоже, что были?
— Просто уточняю. Нам мало известно о развитии драконов, но некоторые вещи сохранились даже без записи. Они учатся говорить гораздо раньше, чем летать. Они не терпят лжи и могут распознать её с малых лет. Когда они заговорят, то начнут задавать вопросы и не умолкнут, пока не получат ответов.
— О, совсем как я.
Я пытался пошутить, но Кас лишь молча кивнула. Для неё и других слуг ситуация с вопросами была заметно хуже, чем для меня. Придётся совместно выкручиваться, но до того, как Ян с Авой научатся говорить, ещё дожить надо. Пока что пусть бегают, пищат и довольно возлегают у меня на коленях — колени, кстати, уже начали потихоньку затекать, но сбросить дракончиков я не решался. Несколько дел можно решить и не вставая с трона.
— Кас, сделаешь доброе дело?
— Зависит от доброго дела.
— Позови сюда гноллов — чувствую, им невтерпёж чем-то поделиться, — а после них Кулину и Луну для консультации. И наших гостей-альвов, гулять так гулять.
Моя первая помощница присела в реверансе. Я только моргнул — а она уже оказалась рядом с гноллами, передав им моё послание, и те радостно затрусили в сторону трона.
— Лорррд Викторрр! — прорычала Кара, выпрямляя обычно сгорбленную спину в честь приветствия. Кром проделал тот же жест. — В ходе вчерррашнего рррейда обнаррружено два потайных хода!
— Тррри, — поправил Кром. — Один не открррыли. Заперррто на совесть.
— А с двумя справились?
— Мы с одним. Дррругой открррыл беловолосый.
Я не сразу сообразил, что речь шла об Александре. Когда мы виделись в последний раз, он выглядел заметно лучше по сравнению со стандартным «иссохшим» состоянием, но едва
