мог говорить. А теперь, поди же ты, открывает потайные ходы! Жизнь в Полуночи, пусть и запущенная моим изначальным визитом, местами развивалась с совершенно неприличной скоростью.
Мой мысленный список пополнился пунктом «поговорить с Александром и другими гвардейцами», но гноллы явно не закончили доклад.
— Провели разведку? — спросил я.
— Пррровели!
Потайной ход, который не удалось открыть, требовал ключа от всех дверей. Это значило, что за ним скорее всего скрывалось небольшое помещение, то ли с сокровищем, то ли с ловушкой. Удачнее всего было бы найти там ещё одно магическое зеркало, поскольку запас моих в свободном доступе как раз подошёл к концу. Проход, что обнаружили Кара и Кром закрывала фальшивая стена — гноллы быстренько расшатали и разобрали кладку. Но дальше группу ждало разочарование — узкий проход по спирали спускался вниз и оказался напичкан хитрыми ловушками. На разведку вызвались два рядовых гвардейца — и обратились в пыль минуты за полторы.
Самым интересным оказалось место, найденное Александром — чтобы его открыть, требовалось в определённой последовательности нажать на почти ничем не примечательные участки стены. Из широкого прохода на гвардейцев и гноллов бросилась целая орда иссохших при поддержке собак, но мои ребята удержали строй и компетентно разобрались с проблемой. Коридор длился и дальше, но время на разведку кончилось. Зато крупной наградой стал ларец, утопленный в нише в одной из стен, который гноллы презентовали мне целиком, растянув пасти в зубастых улыбках.
— Ловушек нет?
— Обижаете, лорррд Викторрр.
Внутри оказалась россыпь монет из драгестола, а также целый артефакт — наплечник, по стилю очень похожий на имеющиеся у меня перчатку и наруч из сэта Сумерек. Я вытащил из ларца четыре монеты и разделил их между гноллами, в качестве премии.
— В другой раз все найденные артефакты сразу передавайте Кас, на опознание. Но в целом — отличная работа.
— Пррринято!
Кулина, как всегда, сияла и колыхалась в нужных местах. Завидев её, дракончики синхронно подняли головы, но затем всё же решили, что достаточно сыты, чтобы не спускаться с колен.
— Маленькие мои, — тут же умилилась девушка-слайм. — Мои же вы хорошие! Наелись, наигрались? Вик, можно тоже поглажу?
Я не возражал. На какое-то время трон в целом и мои колени в частности превратились в центр внимания для двух очень довольных дракончиков, получающих в два раза больше почесушек.
— У меня как раз вопрос по поводу их питания, — сказал я, задумчиво смотря на острые зубы Авы. — Извини, забыл спросить в прошлый раз.
— Ничего, вы же после вызова были! Пусть и не вызвали никого. Но силы-то тю-тю!
— И не напоминай, — проворчал я. — Так что там с рационом для малышей?
— Мясо!
— Мясо, и всё?
— Мясо — это и есть всё! Вы не представляете, сколько им надо в день в фазу активного роста! Скоро они обгонят гноллов, а пото-о-ом…
Мне не слишком понравилось это «пото-о-ом».
— Поставок от цвергских мясников не хватит?
— На пару месяцев, наверное, хватит, — задумчиво сказала Кулина, и я слегка выдохнул. — Но желательно кормить не только свининой. Где вы достали мясо рептилий?
— В саду. Я спрошу Хвою, но подозреваю, что новых запасов там нет.
Гигантские змеи и жабы исчезли из сада после очищения — понятия не имею, куда. Вот ещё один повод поговорить с дриадой, пусть и в обычном, ограниченном виде «данеток».
— В общем, ближайшие три-четыре ночи беспокоиться не надо, — позитивно подытожила Кулина. — А если малыши начнут капризничать, вы и сами заметите! Тогда лучше подыскать что-нибудь вкусненькое, а уж я подам-приготовлю!
— Вызывали, Вик? — сдержанно спросила Луна, но её глаза то и дело перескакивали на развалившихся дракончиков. Я к этому моменту почти не чувствовал коленей, но стоически терпел.
— Если хочешь погладить — не стесняйся.
— Ой, можно⁈ — оружейница покрылась румянцем, подошла поближе и на удивление робко протянула руку к Аве.
— Можно, можно. Мне тут доложили, что скоро они могут начать капризничать, так что лучше наслаждаться, пока настроение хорошее.
Ещё один сеанс почесушек — немного покороче предыдущего, но не менее продуктивный. Насколько ещё хватит моих сверхъестественных сил, чтобы так вот держать подрастающих драконят?
— Вопрос, собственно, по ним же. Драконья кузня — плюсы, минусы, требования постройки? Как видишь, дракона я тебе достал, даже двух сразу.
— Им бы подрасти, — задумчиво сказала Луна. — Но и драконья кузня — дело не быстрое. Я составлю список компонентов и артефактов, и займусь сборкой основы по вашему указанию.
— Чертёж не нужен?
— Чертёж у меня в голове, — с гордостью сказала она. — Это проект мечты, вершина кузнечного мастерства. Насколько мне известно, в Полуночи трижды брались строить драконью кузню, но ни разу не доводили дело до конца. С вашей помощью я буду первой!
Мне бы её оптимизм.
Когда явились Инзор и Эррит, дракончики уже задрыхли, и Кас забрала их с моих многострадальных коленей, чтобы унести в спальню. Ей это удалось на удивление без труда, а вот мне пришлось активно разминать ноги, ощущая атаку тысячи иголочек каждой отсиженной клеткой. Потрясающая несправедливость — боль от ран Полночь гасила целиком, а от восстановления кровоснабжения ощущения оставались столь же острыми, как на Земле!
— Не отвлёк?
— Ни в коем случае, лорд Виктор.
— Тогда два момента. Инзор, вы составили список титулов других хозяев магических замков?
— Ещё вчера, лорд Виктор. Мне вернуться и принести его?
Я на миг задумался, но затем отрицательно качнул головой. Сейчас всё ещё оставались более срочные задачи.
— Просто передайте его кастеляну, а она отдаст мне по случаю. Далее — давайте я вас с кое-кем познакомлю…
Морщась, не без неудобства, я спустился с трона и направился через весь зал к Мордреду, который так и не заснул после «нападения» дракончиков. Альвы с опаской двинулись следом. Подойдя к мёртвому рыцарю, я отвесил ему приветственный поклон, как равный — равному, и через несколько секунд тот медленно склонил голову в ответ.
— Уважаемый Инзор, уважаемая Эррит. Позвольте представить вам Мордреда Авалонского, могучего воина и верного союзника Полуночи. Его текущее состояние не позволяет нам полноценно общаться, но это не единственный барьер. До сих пор у нас остро недоставало специалиста по языку его королевства.
Я выразительно посмотрел на Инзора, и тот понял намёк. Сделав шаг вперёд,
