затея генерала сработала. Если бы с этим ученым пришлось нянчиться, как с гражданским, проблем было бы куда больше. Когда какой-то солдат попытался ослушаться нового офицера, сославшись на то, что его никто не ставил в известность о новых командирах, в ситуацию вмешалась Принцесса. Подошла почти вплотную к солдату, одним рыком восстановив субординацию, вернулась и встала возле Тони.
На вид достаточно молодой и безобидный, чисто по-человечески Тони был симпатичен Ричарду Рэю. Сам обладая пытливым умом и неплохим запасом знаний, последний быстро проникся уважением к ученому, с удовольствием слушал его и сам делился информацией.
Тем обиднее было сейчас осознавать, что этот умнейший парень оказался ещё тем психом. Этот ненормальный собирался вывести за пределы базы даже не танк – открытую всем ветрам платформу. Правда, есть один нюанс – она летающая. На псевдогравитационной магнитной подушке. То есть в случае отключения падать на ней будет гораздо больнее и опаснее. И все это только половина дела – он собирался буквально жить на ней далеко за пределами лагеря вместе с Принцессой.
Солдаты после первой и последней попытки игнорировать нового офицера одним из них, с добродушными смешками, но быстро и аккуратно справились с разгрузкой корабля. Принцесса разлеглась неподалеку, лениво наблюдая за суетой. Лилиан практически все время проводила с генералом, не участвуя особо ни в подготовке Тони, ни в других делах на базе.
Сейчас Тони сидел на траве рядом с Принцессой, крутя в руках какой-то мягкий шлем. Рэй присел рядом. Говорить уже было нечего. Все было не раз сказано о риске и опасности предполагаемой затеи. В ответ на все увещевания и призывы к благоразумию Тони лишь ответил:
— Я надеюсь, они поймут, что это не оружие.
Ученый показал капитану предмет, который держал в руках.
— Вот это называют мыслепроектором. Точнее я бы описал это, как сканер биотоков мозга с преобразованием в видеосигнал. Надеюсь, будет шанс как-то испытать в ближайшее время. А лаборатория, кстати, прикрыта силовым полем, которое должно блокировать любое излучение. Так что не переживайте так. Если хотите, можем вместе сейчас испытать платформу.
Рэй ответил, что согласился бы поучаствовать в пробном полете, даже если бы тот и не упомянул о защите. Уж такой шанс он не упустит. Мужчины не стали откладывать задуманное, зашли на платформу. Следом поднялась и Принцесса. Как только включился пульт управления приподнялись борта платформы, дверной проем закрылся вровень с остальной частью чуть выше пояса. Принцесса спокойно могла заглянуть за этот заборчик вниз, мужчинам же он вообще никак не перекрывал обзор. Платформа шевельнулась и оторвалась от грунта. Какое-то время они шли на высоте буквально пяти метров. Сделав круг по территории базы, вылетели за ее пределы и направились к зарослям. Когда приблизились к камню, на котором сидело животное, увиденное накануне, Тони затормозил и снизил платформу, пытаясь рассмотреть необычный пьедестал. Не заметив чего-либо особенного, снова слегка набрали высоту и продолжили прежний маршрут. Скорость была небольшой, от силы километров двадцать в час, по ощущениям, можно было забыть, что ты буквально висишь в воздухе. Платформа двигалась плавно и не слышно, никакого шума и вибраций. Даже изменение высоты происходило практически незаметно. Для проверки возможностей платформы Тони набрал высоту почти в километр. Глянув вдаль, Рэй удивленно воскликнул – на горизонте проступал контур какой-то возвышенности. За два года там побывать и даже увидеть подобное ему не довелось. Вскоре платформа спустилась почти до уровня верхушек деревьев и снизила скорость.
— Ричард, я видел пока только два вида растений. Трава, абсолютно одинаковая, как на ухоженной клумбе. Где повыше, где погуще, но явно одного вида. И древовидный папоротник в лесу, опять же разный по размерам и возрасту, но идентичный по биологическому виду. Здесь есть еще какие-то растения? Какая-то фауна, кроме кошек?
— Растения мы с вами вот-вот увидим, хотя изобилия видов я вам не обещаю. За время пеших прогулок я видел больше десятка однозначно. Видел также насекомых и мелких животных размером с хомяка. Более крупного, кроме кошек, мы ничего не встречали. Трава, которая растет в лагере и вокруг, довольно интересная. Приятная на вкус и очень питательная. Один наш солдат взял моду жевать травинки. У Линца сначала была истерика, чуть не заставил беднягу промывать желудок. Но, сделав кучу анализов, док успокоился и даже разрешил использовать ее на кухне.
Они удалились более чем на десяток километров от базы, когда в зарослях мелькнул приличных размеров прогалина, вполне позволяющая посадить платформу. Тони не преминул посмотреть поближе на растения. Пока он облазил все окрестности поляны, собирая образцы, капитан бродил с ним за компанию, а Принцесса лениво возлежала на мягкой траве.
— Как здесь тихо. — Заметил ученый. — Я так понял, птиц здесь нет. Но обрати внимание, даже шелеста листьев не слышно.
Рэй прислушался. За два года он и не заметил. Ладно на базе куча народу, постоянно какие-то звуки, но ведь он заходил даже дальше, чем они сейчас.
Под ногами пружинил бордово-зеленый ковер из коротких толстых стеблей, плотно торчащих из земли. Тони аккуратно подрезал кусок дёрна с такими стебельками и положил в коробку, собрал еще несколько растений. В другие коробки последовали образцы коры и древесины, а также листья и десяток камней. Несколько проб грунта он взял с разных участков поляны и из-под деревьев. Не обошел вниманием и пару найденных насекомых. Принцессу в это время заинтересовал маленький жучок, бесстрашно залезший на ее лапу. Понюхав его, она фыркнула, от чего насекомое снесло, как ураганом. Поднявшись, она медленно прошла к краю поляны, пристально глядя в заросли. Рэй, в это мгновение повернувший в ту сторону голову, тронул за плечо Тони, склонившегося за очередным образцом.
Среди ветвей прорезались знакомые серебристые очертания. Зверь стоял в десятке метров от Принцессы, люди были раза в два дальше. Для его размеров эти расстояние казалось совсем незначительным. Отчетливо заметно было, что взгляд животного блуждал с людей на пуму и обратно. Через мгновения серебристая кошка сделала свой выбор. Взгляд сфокусировался на Принцессе, лапы сделали пару небольших шагов в ее сторону. Та в свою очередь сделала два таких же шажка, практически скопировав движения серебристого гиганта. Сейчас хорошо видна была подавляющая разница в размерах – местный зверь был почти на голову выше и вдвое шире в каждой отдельной части тела от толщины хвоста до обхвата шеи объема головы, включая массивные лапы, оставлявшие след, сопоставимый с отпечатком матерого медведя. Масса такого зверя могла
