не стоит. По вашим описаниям, которые я просмотрел за время полета, не исключаю также, что они на самом деле могут быть наделены интеллектом, возможно, искусственным. Не факт, но очень возможно.
Линц выругался, потом сразу добавил.
— Извините. Осознание собственной тупости – не лучшая из эмоций. Просто пришло на ум сравнение. Мы, как дикари, машем у них перед носом дубиной, а они нам что-то пытаются втолковать, и при этом еще и дубину придерживают, чтоб мы себе чего-то не отбили.
— Где-то так. — Генерал глубокомысленно смотрел в окно.
— Им что, делать нечего? Они с нами возятся вместо того, чтобы защитить свою же территорию. Если все так, как говорит Тони, они легко могли нас уничтожить сразу после высадки. Им зачем эта резервация? Два года мы практически не можем выехать за пределы базы. Гуманность по отношению к безнадежным дебилам?
— Ну, уже не так и безнадежны. — съязвил Линц.
— Так может это детский сад? — заметила Лили. — Научимся с ними говорить – поймем, как действовать дальше.
Генерал встал и подошел к окну. В комнату хлынул свежий воздух. Тони почувствовал приятный запах травы, что росла прямо под окном.
— Доктор Гарвелл, у меня к Вам есть предложение. Даже просьба.
— Я вас слушаю, сер.
— Так получилось, что те офицеры, кого вы видите здесь – Это весь офицерский состав, оставшийся на базе. Мой зам и командир второго дивизиона оказались рядом с взорвавшимся орудием. Один погиб, второй с тяжелым ранением на орбите в госпитале на флагмане. Если нам придется бегать объяснять каждому солдату, что вы имеете право делать все, что посчитаете нужным… В общем, это проблематично. А такие проблемы будут, боюсь, на каждом шагу. Решить это может военная форма. Я могу по уставу принимать в корпус на любые должности. Примите должность моего зама на время пребывания здесь. Погоны майора эти проблемы решат полностью, заодно обеспечат полное содействие от личного состава. Я думаю, Мои офицеры меня поддержат.
— Без сомнений сер. — сказал Рэй. Линц кивнул, выражая согласие.
— Благодарю вас, сер. — Тони смущенно улыбнулся. — Но я полный профан в военном деле и в вашей технике.
— Это нужно только для того, чтобы вам не мешали заниматься своим делом и не отвлекали нас от своих.
— Насколько я понимаю в субординации, сейчас моим командиром является лейтенант Харли.
— Если быть откровенными, — Лили подошла к Тони, — советник просто организовал мой полет сюда, чтобы сделать подарок папе, ну заодно и мне. И тебе нужен был пилот. Насчет субординации тоже открою секрет – перед вылетом мне было приказано абсолютно во всем тебя слушаться и не сильно доставать.
Все засмеялись, а Лилиан добавила.
— А мне нравится мое положение. Я, как эмиссар Совета могу совать свой нос куда угодно, и даже генерал не может мне что-либо запретить.
Когда все отсмеялись, Рей увел Тони получать обмундирование, Линц ушел к себе в бокс, где в отдельной постройке был и лазарет, и лаборатория, и его жилая комната.
Отец и дочь, оставшись одни, уселись за стол друг напротив друга. Кеннет задумчиво смотрел на дочь.
— Передашь спасибо своему дяде Жулю. Этот день, похоже стоит больше предыдущих двух лет, проведенных здесь. Я жаловался Джулиану, что это дело военным не по зубам, еще не понимая, насколько был прав. У нас, военных, упрощенный взгляд на мир: раз нас прислали, тут должен быть враг. А здесь не воевать надо, а изучать и говорить.
— Ты знаешь, — Лили взяла руку отца в свои, — вы с ним похожи очень, с дядей Джулом.
— А мне интересно, как он тебе доверил корабль и вообще отпустил в такой полет. — Кеннет сделал серьезное лицо. Дочь сгримасничала, спародировав его.
— Ты всерьез думал, я погоны получала, чтобы в секретаршах сидеть. Я пилотирую все классы малых кораблей. Причем лучше всех в команде. — Замолчала ненадолго, потом не выдержала. — Кроме того, твоя дочь – штурмовик класса «экстремум», двадцать операций.
— Вот за это Джулу не поздоровится точно. Я на него Марию натравлю.
— Он сам об этом узнал два месяца назад перед последней операцией. Это в основном я последние полгода, пока он к тебе летал, поразвлекалась.
— Мама знает? Хотя бы, где ты сейчас?
— Не обо всем. Маму надо беречь. — Опять скорчила гримасу. — В этот раз – да.
Глава 13
Ричард Рэй повидал всякое. Будучи зеленым салагой, повоевал с пиратами на Ио. Пять лет назад, еще лейтенантом, командовал спасательной группой на Рионе. Не его и не Харли, непосредственно руководившего операцией, вина, что все ребята оказались мертвы раньше, чем Рей со своей группой пробился к месту их высадки.
Он не считал себя впечатлительным и уж точно еще меньше оснований у него было считать себя трусом. Последние два года здесь на Малахите научили его с полным хладнокровием относиться к угрозе смерти, но и излишней склонностью к авантюрам он не страдал.
На своем «Драконе-116» он дальше всех продвинулся в попытках удалиться от базы. Кошки не препятствовали попыткам завести танк, но, стоило двинуться в сторону от базы, через минуту-полторы обязательно рядом оказывалась одна из них, и движок глох вместе со всей электроникой. У Ричарда с самого начала хватило ума не активировать оружие, потому и обошлось без неприятностей. Поняв после первых случаев, что жизни его ничего не угрожает, он просто выбирался из танка и демонстративно уходил на базу. Уходил, чтобы вернуться ночью или через час-два, всегда по-разному, завестись, проехать минуту или немногим больше и заглохнуть. Его рекорд составлял около тридцати километров. В конце концов генерал, долго терпевший и с иронией наблюдавший за этим ралли, приказал свернуть эти попытки.
Новые лица на базе были редкостью, а уж такие лица… Потому внимание к прибывшим было нормой, красивая девушка, пусть и в форме –совсем не то, к чему привык глаз солдата на пустой, если не считать чертовых кошек, планете. Да и Тони, этот гражданский, в первый же вечер получивший высший пост на базе после командира, вызывал всеобщий интерес. Майорские нашивки ограждали его от лишних вопросов, зато Рэя и Линца то и дело останавливали старые солдаты, чтобы хоть что-то узнать о вновь прибывших.
Но, как бы там ни было,
