возможно, нужна помощь с разгрузкой корабля. Некоторые вещи, которые мне понадобятся, довольно громоздки.
— С разгрузкой мы сможем решить после отбоя тревоги. Я выделю вам солдат, сколько понадобится. О природе вообще лучше меня вам расскажет наш врач Линц. А кошку вы можете увидеть прямо сейчас. Вон там, за бараками, одна вышла из джунглей.
— Это из-за нее объявлена тревога?
— Да. В конце концов, звери – это ваше дело, не мое.
— Мне кажется, в вашем корпусе для ученых работы не меньше, чем для военных.
Рэй раздраженно скривился:
— Генерал об этом кричит все два года, что мы здесь, однако вы первый ученый на этой планете. Простите, сер, но я должен доложить командиру…
— Не торопитесь, Ричард. — Генерал вместе с Лилиан уже стояли на пороге. — Я услышал вас.
Рей представился Лили, она ответила.
Офицер переспросил:
— Лейтенант?..
— Харли. — Смеясь, продолжил генерал. — Моя дочь. Видел бы ты моё удивление. Что там у нас?
— Один рогач вышел из зарослей. Сидит на том же камне и пялится на базу. Никаких действий.
— Ну что же, идем покажем гостям это чудо. — Харли обратился к Тони. — Мистер Гарвелл, простите, что я толком не поприветствовал вас.
— Это точно не страшно сэр. — Тони засмеялся. — Мне кажется, что я знаю вас очень давно. Лили прожужжала все уши о вас.
— Представляю.
Смеясь, они подошли к группе вооруженных солдат, стоявших за бараками. Это был край базы, дальше тянулся равномерный травяной покров, за которым нескольких сотнях метров начинались заросли деревьев, похожих на что-то из папоротников. Прямо посредине поля между зарослями и базой на возвышении сидело невообразимое животное. Даже на таком расстоянии было видно, что в сидячем положении зверь намного выше человеческого роста, под два метра, если не больше.
Животное сидело, слегка наклонив вперед голову, казалось, исподлобья рассматривало людей. Спокойной неподвижностью и величественным видом оно подавляло невольных зрителей. Если бы можно было вообразить тигра, точнее, короля среди тигров, с серебряной шкурой – пожалуй, это было бы более-менее близкое сравнение. Справедливости ради стоило заметить, что этот король был бы довольно упитанным, и еще одна особенность в этом образе никак не вписывалась в это сравнение. На голове кошки были наросты наподобие пант, мягких рогов некоторых земных видов оленей или даргумских коней гаясов. Торчали эти рожки сверху над небольшими круглыми ушами.
— Сер. — Тони обратился к генералу. — Нет ли у вас с собой бинокля.
Бинокля не оказалось. Рей отлучился, вернувшись через минуту с небольшим устройством.
— Вот это будет получше бинокля.
Он был прав. Модель камеры, принесенной Рэем, была знакома Гарвеллу. Более сильное приближение, чем у армейского бинокля, а главное, возможность сделать запись. Тони пристально взглянул через камеру на сидящего зверя. Пробурчав что-то под нос, передал камеру Лилиан.
— Не может быть. — С этими словами она передала прибор генералу.
— Зверь как будто что-то ищет. Это похоже на работу сканером или лучевым радаром. — Сказал тот, оторвавшись от объектива.
Рей, продолжавший наблюдать, указал рукой:
— Оно уходит.
Все молча наблюдали за медленно идущим зверем, пока тот не скрылся в зарослях.
— Вы видели её глаза? — Тихо произнесла Лилиан. — Они не похожи на человеческие, но что-то такое есть в них, что заставляет сравнивать. Что-то разумное. Тони, а ведь ты это давно понял?
— Подозревал.
— Идемте в бокс. — Генерал выглядел подавленным. — Ричард, заскочи за доктором и вдвоем к нам.
***
Разговор продолжили, когда все собрались в генеральском кабинете. Не мудрствуя долго, Рэй и капитан Моисей Линц, старший врач корпуса, занесли деревянную скамейку, стоявшую рядом с боксом, чтобы всем хватило места.
— Я, если честно, не совсем понял твой вопрос, Лили. — Тони посмотрел на девушку. — Но кое-что начинает прорисовываться.
— Излучение. Куб и кошка. И влияние на человека. Ты говорил еще в первые дни полета.
— Хорошо. Что мы делаем, когда нам нужно выключить прибор, скажем радар?
— Обесточиваем его. — Не понимающе протянул Рей.
— Правильно. И таким образом останавливаем поток электронов. Если нет рубильника, выключателя, возможности физически разорвать цепь от элемента питания, остается одно из двух: воздействовать электромагнитным излучением. Мы можем разрядить источник питания, или же просто воздействовать на поток электронов. Кошки делают и то, и другое. Теперь бластерная или плазменная пушка. В момент выстрела детонатор запускает термохимическую реакцию. Если не получается блокировать детонатор электромагнитным излучением, можно воздействовать на реагенты. Например, разрушить их бомбардировкой гамма-частицами. Это на порядок проще, чем любые другие воздействия. Вопрос только, есть ли такая возможность.
— Гамма-излучение зафиксировано не было. Это убило бы всех людей рядом. — В разговор включился Линц.
— Правильно. Но было, скорее всего, узконаправленное гравитационное воздействие, что объясняет последующий неконтролируемый взрыв. Пропало сжимающее поле – пошла реакция, а направляющий магнит отключен.
— Куб, про который упоминала Лилиан, это устройство, привезенное на Землю инопланетянами. Те в свою очередь получили его от человекоподобной расы около восьми миллионов лет назад.
— А причем здесь куб? — спросил Рей.
— Сходный принцип как минимум электромагнитного воздействия. В обоих случаях и явное воздействие на эфир, радиоволны. Так вот, в обоих случаях я вижу еще одну схожесть. Я назову ее соблюдением одной из основных заповедей. Не убий! И в том, и в другом случае излучение не несет прямой угрозы жизни человека. Хотя если взять сплошной диапазон, который должен излучаться, вред должен наноситься минимум восемнадцатью участками. Один сворачивает кровь, другой летально разрушает нейронные связи, один может размягчать костную ткань и так далее. То есть, когда мы создаем что-либо подобное, задачу «убить» выполнить намного легче, чем выполнить обратную задачу, «не убить».
Генерал, молчавший весь разговор, приподнял от стола ладонь.
— Я правильно вас понял, доктор? Кошки нас не убивают потому, что сами не хотят этого делать или… — он замешкался.
— Правильно. Или созданы с этим ограничением. Как и куб. Эволюция такую выборочность не потянула бы.
Всеобщее молчание было красноречивее любых слов.
— Значит, эти кошки вполне могут быть биороботами? — Лилиан сделала огромные глаза, что должно было изобразить шок.
— Нет. Мы видели среди них детенышей на разной стадии развития. — заявил Линц.
— Назовем это, — мягко заметил Тони, — искусственные существа. Такой вариант отметать
