забыть, — многозначительно протянул тот, скосив рот в кривой усмешке.
— Да что же вы все такие алчные? — пробурчал я и вложил в его ладонь пять серебряных монет. — Этого хватит. Да и клопы у тебя в комнатах, так что большего ты не заслуживаешь.
— Как клопы? — вытаращил он глаза.
— Вот так, — осуждающе бросил я, лихо развернулся и покинул таверну, испытывая толику радости из-за того, что отомстил этому крохобору. Конечно, он не найдёт никаких клопов и успокоится, но к этому времени явно понервничает, ведь мои слова слышали игроки.
Ну а когда я оказался на улице, то махнул рукой троице спутников, которые уже без напряжения смотрели друг на друга, и мы все потопали к каравану. И уже через несколько десятков метров до нас стали доноситься зычные крики погонщиков, бряцание оружия и протяжное мычание яков. Караван готовился покинуть Ай.
Мы прибавили скорости и прибыли как раз вовремя. Я сразу же отправил трио к минотавру, а сам стал разглядывать других охранников. Среди них были и тёмные и светлые игроки, что вносило опасную нотку в предстоящее путешествие. Между представителями разных сторон могут возникнуть конфликты, как только мы покинем зелёную зону. Но что я знаю о подобных переходах? Такие смешанные составы охранников явно не новинка, а значит — конфликты случаются не так уж часто, иначе бы хозяева караванов нанимали бы представителей лишь той или иной стороны. Наверное, можно чуток расслабиться, но не полностью.
Тем временем ко мне подошли мои товарищи, который вдруг вызвали у меня ассоциации с животным миром: ослица, козёл и петух. Я даже захохотал, подумав об этом, вызвав у них настороженные взгляды.
— Чего ржёшь, как конь? — пасмурно осведомилась дриада.
— Да просто дебил, — проронил я, дёрнув щекой.
— Оно и видно, — охотно согласилась девушка, а потом добавила: — Мы охраняем пятую и шестую телеги. А всего двадцать рыл в охрану набралось. Вот и вышло по паре тварей на телегу.
— Интересные у тебя обороты, — насмешливо заметил я, двинувшись к обозначенному четырёхколёсному транспорту мощностью одна яковая сила.
— Когда ты узнаешь её поближе, то и не то услышишь, — весело проговорил эльф, мигом заработав свирепый взгляд девицы, после чего сразу же сник и молча пошёл к началу каравана.
Я тут же спросил у Тилы:
— А куда это Леопольдыч намылился?
— Он пойдёт возле первой телеги, потому что следопыт, — нехотя ответила девушка.
— Ясно, — бросил я, подумав, что тоже мог бы пойти во главе каравана. Мне бы не составило труда убедить минотавра в том, что мои химеры и Мрак могли бы сослужить хорошую службу в качестве разведчиков, но я не стал рваться вперёд. Мне не стоит без лишней необходимости показывать свои козыри. Поэтому я пристроился к левому борту пятой телеги, которая была с горкой нагружена мешками с пшеницей, а правил ею бородатый местный мужик. Ну а сатир и дриада посеменили возле шестой по счёту таратайки, медленно двинувшейся прочь из города.
Я обратил внимание, что впереди меня топал низкорослый светлый игрок. Он выглядел, как человек, но был даже ниже моего отправившегося в Ад знакомца по имени Бад — его рост составлял всего метра полтора. Вооружён он был пращей. Она висела на поясе, который перехватывал ватный тулуп, достигающий колен халфлинга.
А по ту сторону телеги шёл тёмный игрок, который оказался похожим на классического викинга или варвара. Он носил на себе кучу шкур и мехов. И при этом игрок держал в одной руке небольшой боевой топор, а в другой — круглый деревянный щит. Хм… мне бы тоже щит не помешал, но пока и денег на него нет, да и обращаться с ним я не умею. Мне надо сперва собрать нужную сумму для покупки, а потом позаниматься с тренером. Надеюсь, в Библе мне удастся всё это провернуть.
Пока же я двигался вместе с караваном по широкой дороге, всё дальше отходя от Ай. Вот уже закончилась зелёная зона, вызвав напряжённые взгляды игроков из разных фракций, а затем дорога вильнула — и город пропал за горой.
Тут сатир стал говорить, не обращая внимания на скрип колёс и громкое фырканье животных:
— Если всё пройде-е-ет удачно, то к вечеру буде-э-ем в Библе. По этой дороге-е идти гораздо ближе-э-э, чем кружить через пещеры и горные уще-э-элья.
— А чего тогда мы вчера топали под землёй? — спросил я, чуток повысив голос.
— Так по этой дороге-э-э можно ходить только больши-и-им отрядом. Даже-э-э двадцать охранников мало. Ведь здесь много-о-о желающих напасть на путнико-о-ов. Все знают об э-э-этом пути, но другого такого нет.
— Короче, смотрим в оба, будто боимся пропустить голую Лободу, — шёпотом подвёл я итог, скользя внимательным взглядом по крутым склонам и лежащим возле обочины камням.
Но засаду я всё-таки проморгал, потому что никак не рассчитывал на то, что с небес посыплются гибриды львов и… орлов. Я бы и сам догадался, как называются эти существа, но перепуганный крик возницы подсказал мне ответ на этот вопрос:
— Грифоны!
— Грифоны! Грифоны! — истошно вторили ему прочие местные и игроки.
— Грифоны! — заорал и я.
Глава 12
Грифоны в среднем весили по сотне килограммов, а их крылья поднимали вес раза в два больше. Я это понял, когда увидел одного из возниц, который отправился в небеса в львиных когтях сказочного животного. Он верещал точно свинья и бестолково размахивал руками, но в какой-то момент вытащил кинжал и кольнул им конечность чудовища. Идея оказалась не самой лучшей. Грифон выпустил свою жертву и та, пронзительно завизжав, устремилась к дороге, где превратилась в переломанную куклу, которая тотчас же привлёк других монстров. Те накинулись на мясо и начали жадно пожирать его, запрокидывая орлиные головы. Зрелище было отвратительным, но я не стал наблюдать за пиршеством животных совсем по другой причине. Один из грифонов заинтересовался тем яком, который был впряжён во вверенную мне телегу. Я тут же залез на неё и стал размахивать топором, отгоняя чудище от яка. Похоже, грифонам вообще было плевать какую плоть употреблять в пищу: человеческую,
