мог вспомнить любой момент своей жизни. Полезное умение.
Удовлетворенный, что на первый взгляд все нормально, Никс разулся и ступил на пушистый теплый ковер. Единственная лишняя вещь в его скромном помещении, которую он себе позволил. Магистр, с удовольствием ступая босыми ногами по мягкому ковру, прошел в комнату для умывания.
Побрившись и надев чистую одежду, почувствовал, как будто заново родился. Приятно. Времени до Совета еще было в достатке, успеет сварить напиток из кофейного дерева, который он любил, и привести мысли в порядок. Благо, кофейных зерен у него было всегда с запасом. Он растопил огонь в камине и принялся варить напиток, сев на восточный манер прямо перед разведенным огнем. В таком виде его и застал стук в дверь.
Не дожидаясь реакции, женщина распахнула дверь и зашла в помещение. Слегка пухлые губы и острый взгляд красивых глаз. Черная тога с вызывающим вырезом. Стройные ноги. Открытые тонкие руки покрыты татуировками: спящие и шипящие змеи перемежающиеся с оливковыми веточками. Символы мира и войны. На изящных кистях рук отражали свет от пламени золотые браслеты и кольца. Черные, как самая глубокая ночь, волосы, собранные в высокий хвост, оставляли открытой гибкую шею.
– Никс, – недовольно прошелестел ее немного низкий голос с восточным говором.
– Мэри, – дружелюбно отозвался магистр, продолжая варить напиток и даже не делая попыток встать.
Магистр магии Смерти продолжала буравить взглядом крупную тяжелую фигуру мирно сидящего человека, не спеша покачивающего хрупкую по сравнению с ним посудину над огнем. Наконец выдохнув, сняла свою обувь и, по примеру хозяина помещения, аккуратно ступая босыми ступнями по мягкому ковру, прошла к ближайшему у камина креслу. Села, подобрав под себя ноги, и перекинула длинный хвост волос через плечо, чтобы не мешали движению головы. Огромное кресло полностью поглотило хрупкую фигуру женщины. Держалась она уверенно и естественно. Она была здесь далеко не в первый раз.
Мэри молчала, только переводила взгляд прищуренных глаз с мужчины на горящее пламя. В очередной раз в голове Никса промелькнуло сравнение с греющейся кошкой. И так же, как и всегда, он не стал это озвучивать.
Аккуратно, тонкой струйкой, мужчина перелил в чашку готовый напиток и, не вставая, протянул женщине. Та благодарно кивнула и осторожно, двумя руками, взяла ее за края, слегка коснувшись пальцев мужчины. Никс остался сидеть. Нужно было сварить порцию и для себя. Он начал перебирать зерна в мешочке, выискивая какие получше.
– Как твой университет? – нарушил молчание Никс, мельком кинув взгляд на женщину.
Мэри, грея ладони о кружку, вдыхала аромат свежезаваренного горького напитка.
– Ты хотел спросить, как мое кладбище? – выдохнула она с досадой.
– Нет. Я спросил именно то, что ты услышала, – ответил Никс, продолжая свое кропотливое дело.
Перед тем как ответить, магистр Смерти сделала осторожный глоток. Довольно хмыкнула.
– Соскучилась по твоему кофе, – сказала она и продолжила: – В университете… непросто. Принятые мной меры приносят плоды, и, к моей радости, до окончания обучения стало доживать больше учеников. Но из-за отсутствия риска и опасности дар теперь раскрывается медленнее. На выходе выпускники умеют не так много, хотя знают столько же, сколько и раньше. Флавий недоволен.
Никс, довольный услышанным, залил водой зерна и принялся варить напиток, аккуратно покачивая емкость над самым огнем.
– И давно тебя волнует мнение императора? – спросил он.
– Всегда волновало. Но между ним и своими учениками ты знаешь, кого я выберу.
– Знаю. И не вижу тут сложностей. Отец Флавия еще мог повлиять на Орден, но он сам не имеет таких возможностей. Без дара он слишком от нас зависит.
Мужчина хохотнул, посмотрел на собеседницу. Мэри молчала, не разделяя его веселья. Ее длинные черные ногти нервно постукивали по чашке.
Никс наполнил свою чашку и аккуратно отодвинулся от огня. Прислонился спиной к креслу, которое стояло напротив кресла женщины, и, продолжая сидеть на полу, сделал глоток. Причмокнул от удовольствия.
Лицо Мэри, следившей за ним, наконец просветлело, и она мягко улыбнулась.
– Так и не скажешь, что ты целый магистр магии. Сидишь босой на полу, к тому же в присутствии женщины, и пьешь напиток простолюдинов, пусть и доставленный из дальних земель.
Мужчина громко расхохотался, отчего стал еще меньше похож на истинного мага.
«Я так и остался простолюдином, Мэри. От своих корней никуда не денешься», – ответил мужчина через ментал. И продолжил вслух:
– Жизнь – та же самая иллюзия, которую ты создаешь как для окружающих, так и для самого себя.
Улыбка собеседницы стала еще шире. Морщины на лбу разгладились.
– Как всегда, сыпешь витиеватыми мудростями по поводу и без.
– Должен ведь простолюдин как-то произвести впечатление на благородную госпожу. – Голос мужчины был серьезным, но глаза смеялись.
– Ты уже давно произвел на меня впечатление, – мягко ответила Мэри.
Какое-то время маги посидели молча, наслаждаясь слегка остывшим напитком. Первым нарушил молчание Никс.
– Так что тебя тревожит? Только не надо говорить про Флавия.
Мэри поморщилась.
– Во дворце творится бездна знает что. Как в каком-то рассказе ужасов: кто-то начал убивать прислугу. – Услышав это, Никс в удивлении приподнял одну бровь. – А кто именно, неизвестно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Думают на магов Смерти.
– Ну кто же еще,
