class="p1">— Готовы-готовы, — весело прощебетала Анья, подталкивая меня к двери. — Но я иду без вас.
— Почему? — удивилась я, переключая внимание на подругу и наконец отмирая.
— Так надо, — только и сказала она и выскользнула в коридор.
Я собралась было пойти за ней, но сильные руки на моей талии не дали мне этого сделать.
— Но ведь надо выяснить, куда она, — запротестовала я, смотря на дракона и не понимая, чего он добивался.
— Ты забыла про спор?
— Ты нечестно его выиграл, — надулась я.
— Почему это? — Похоже данная ситуация очень его забавляла.
— У меня просто не было возможности что-то сделать. Ты сам это знаешь.
— Простые отговорки, — усмехнулся он, затем отпустил меня и подал мне руку.
— А вот не пойду с тобой — и точка, — фыркнула я. Но стоило мне отвернуться и сделать шаг в направлении лестницы, как земля резко ушла из-под ног.
— Раз не пойдешь, тогда я понесу, — весело произнес этот наглец и на самом деле пошел вниз, неся меня на руках.
Поставил он меня на землю лишь в тот момент, когда мы оказались у больших белоснежных дверей с позолотой. Из-за нее доносились звуки музыки и смех. Ну что же, вот и настал тот день, когда я впервые за столько лет затишья буду на самом деле отмечать Новогодье, а по-нашему Новый год.
Глава 19
Бальный зал был шикарным. Светлые стены с колоннами, уходящими под самый потолок, ослепляли своей белизной. Большие окна выходили на зимний сад. Столики с едой и напитками манили разнообразием блюд, а пышная нарядная елка по центру так и звала завести вокруг нее хоровод. Из-за цвета веток она напоминала большую снежинку с кристаллами в виде елочных игрушек. На верхушке восседала стеклянная огромная звезда. Похоже, и в мире драконов цеплять что-то наверх было традицией.
В центре на помосте стоял ректор в серебристом костюме, который ему, надо отметить, очень шел. Длинные белые волосы были заплетены в косу, на груди красовалась такая же брошь, как и у Рингара.
Рядом с главой Академии стоял еще один дракон — король Яногрии и отец принца, что сейчас стоял рядом и обнимал меня за талию. Видеть короля в парадной форме мне еще не приходилось. В прошлый раз, когда мы с ним беседовали, он сидел передо мной в домашних штанах и рубахе, больше напоминающей халат.
Этот разговор состоялся после того, как Рингар спас меня от Вина, и я ненадолго пришла в себя. Хоть он и не хотел меня оставлять, все же не мог пойти против самого главного дракона королевства и оставил нас одних.
— Как вы себя чувствуете? — первым делом спросил король. У меня же от его присутствия подкосились ноги и вместо того, чтобы просто сесть, я плюхнулась на предложенное место.
— Держусь, — тихо ответила я, потому что уши заложило, а язык онемел.
— Это хорошо. А то на Рингара в эти дни было даже страшно смотреть, — сказал король, а я подняла на него непонимающий взгляд. — Пока вас не нашли, он места себе не находил. Нам еле удавалось заставлять его есть.
Мне тут же стало стыдно за то, как я встретила Рина. С другой стороны, откуда же я могла знать.
— Похоже, вы ему и правда сильно нравитесь, — продолжал король, пока я усиленно краснела. — Даже больше, чем просто нарвитесь.
Сердце забилось словно сумасшедшее.
— А вам? — уточнил король.
— Что мне? — осипшим голосом переспросила я.
— Чего вам теперь хочется от жизни?
Если бы я знала…
Воспоминание прервалось, и я снова уставилась на короля. Сегодня его белые волосы были забраны в низкий хвост, на голове сверкала серебристая корона с крупными сапфирами. Синий костюм идеально подчеркивал его фигуру и оттенял его бледную кожу.
Король с ректором с кем-то увлеченно разговаривали и только мельком посматривали на прибывающих гостей. Зато Анья увидела нас сразу. Подлетела и крепко обняла.
— Красавцы! — с гордостью произнесла она, рассматривая нас. На моих щеках тут же появился румянец, как будто меня в тринадцать лет застукали за чем-то непристойным. — Сейчас папочка будет речь говорить. Пойдемте.
Схватив нас за руки, она устремилась прямо в центр зала. Я только успела мельком глянуть на Рингара, когда глава Академии и король заговорили.
— Дамы и господа! — начал правитель.
— Дорогие студенты и их родители, — закончил ректор.
— Мы счастливы видеть вас сегодня здесь, в нашей скоромной обители.
Ничего себе, скромной, да таким просторам позавидовал бы сам арабский шейх.
— Кто-то из вас уже бывал в нашем королевстве, кто-то находится здесь впервые. Но знайте, мы рады каждому. И для нас огромная честь встречать Новогодье сегодня вместе со всеми вами.
— Многие уже знают, как проходит наш бал в этот праздник, но для тех, кто сегодня здесь впервые, расскажу вновь. — Отец Аньи вышел вперед. — Для каждого из жителей Янгории Новогодье — очень значимый день. Сперва мы с вами будем танцевать, веселиться, общаться и знакомиться. Но за несколько минут до полуночи все прекратится.
Я удивленно посмотрела на главу Академии. Что значит — прекратится?
— …И наступит время для настоящего волшебства, — закончил ректор, а гости зашептались. — Да-да, знаю, о чем думают наши жители, что ничего вновь не получится. Но ритуал, который нам надлежит провести, — традиция и отменить его просто так мы не можем. А потому, веря в лучшее, мы сегодня вновь испытаем свою удачу.
О чем вообще речь?
— Для новеньких я сейчас поясню. В Янгории существует легенда, согласно которой каждому дракону предназначена своя истинная. Или истинный.
В этот момент рука Рина на моей талии обхватила меня еще сильнее.
— Просто так почувствовать ее или его, увы, не получится. Поэтому наши предки придумали древний ритуал, благодаря которому каждый из них в свое время обрел свою любовь. А мы сумели сохранить традиции и артефакт, который помогает в поисках. — По толпе прокатился ропот. — Да-да, понимаю ваш скептицизм. Многие из вас уже пробовали проходить через это, но судьба, увы, капризная дама. Однако прошу вас не терять веры! Веры в то, что хотя бы на этот год удача все же улыбнется нам!
В зале вновь поднялся шум. Кто-то возмущался, некоторые, наоборот, предвкушали главное события вечера. Но разговоры прекратились в тот момент, когда грянула музыка. Многие пары тут же позабыли о речи Раннвиля и закружились по залу, а те, кто не спешил присоединиться к танцующим, отошли к колоннам.
— Позволите? — послышался голос сбоку, и я увидела, что Рингар подает мне руку.
— Я не умею танцевать, — покачала
