вы с Земли?
— А как же, — кивнула она, продолжая улыбаться.
— Простите, что спрашиваю… — начала я, но стушевалась. Хоть мне и было интересно, почему-то задавать этот вопрос было страшно. Но я нашла в себе силы договорить: — Вы… ведьма?
Женщина на секунду замерла, а после рассмеялась. Я же почувствовала себя некомфортно из-за своей глупости.
— Ох, прости, — все также улыбаясь, проговорила она, взглянув на меня. — Давненько мне так открыто не задавали такого вопроса. Но ты права, я и правда ведьма. Лесная.
— А здесь что делаете? — опешила я.
— То же, что и ты. — Я непонимающе посмотрела на нее, и она пояснила: — Бал.
Я только и смогла, что кивнуть, и посмотрела в окно на спешащих мимо людей. Почему-то в этом мире меня нисколько не раздражали их веселые метания с места на место в поисках подарочков или угощений. Шумные компании, уже начавшие отмечать наступление Нового года, вызывали лишь улыбку, как и бабушки, рассказывающие своим внукам или внучкам истории былых времен про зимние традиции волшебников и драконов.
— Грустишь по дому? — услышала я и оторвалась от окна.
— Откуда вы?.. — Договорить я не успела.
— По тебе сразу это видно, — пожала плечами Мария. — Да и своих я с легкостью могу отличить от местных жителей.
— А вот по вам и не скажешь, что вы не отсюда.
— Наверное, потому, что это было не совсем обычное перемещение.
Я непонимающе взглянула на нее.
— Дело в том, что я и до перемещения была ведьмой, и довольно сильной. Потому магия для меня не в новинку, как и многие правила мира.
После такой откровенности я просто не могла не разговориться с Марией Степановной, и остальное время, что мы ждали мою подругу, умчавшуюся за платьем, наша беседа состояла лишь из воспоминаний о нашем родном мире.
— А вот оливье я любила, — призналась я, вспомнив, как делала это салат без привязки к празднику, и сглотнула.
— О да! — мечтательно закатила глаза ведьма. — Это был один из моих любым салатов. А главное, простой в приготовлении.
— И не говорите! — вдохновилась я. — Картошку с яйцами отварил, порезал с солеными огурчиками и колбаской. В конце горошек и майонез — и наивкуснейший салата готов!
— Ох, у меня даже слюнки потекли, — рассмеялась женщина, а я вместе с ней.
— Жаль, в этом мире такого нет, — проговорила я, радуясь, что нашла еще одного человека, с которым можно было обсудить хорошо знакомые мне вещи.
— Это конечно жаль, но ведь в этом мире тоже полно хорошего. — возразила мне ведьма.
— И что же? — с интересом посмотрела на нее.
— Ну например магия? Разве в своем мире ты смогла бы ей владеть?
— Магия, — вздохнула я. — Пока что мне совершенно не понятно, что с ней делать и как владеть.
— Что, недавно открылась?
— Ага, — усмехнулась я. — При нападении.
Меня тут же начали расспрашивать, что да как. А с неким удовольствием стала все рассказывать. В ответ я тоже, решила поинтересоваться плюсами жизнями в данном мире, чтобы уже окончательно решить, по поводу своего прибывания здесь.
Мы как раз спорили о порталах, когда в этот момент двери позади меня отворились, и на пороге появилась запыхавшееся Анья. Быстро приблизившись к нам, она мельком кивнула ошарашенной столь резким появлением ведьме и, буквально швырнув в меня платьем, приказала:
— Иди меряй.
— Куда? — опешила я, оглядывая небольшую комнатку.
— Комната рядом, там сейчас никого, — помогла мне Мария Степановна, и я, благодарно кивнув, двинулась в указанном направлении.
Скидывая свою одежду, я старалась первое время прислушиваться к разговорам за дверью. Но вскоре поняла, что это бесполезно (толстое дверное полотно почти не пропускало звуков), и ускорила переодевание. Обратно в гостиную я вышла с чувством, что надо мной знатно поиздевались.
— Ты прикалываешься? — осуждающе посмотрела я на подругу, проводя рукой по платью, которому больше подходило определение «бесформенный мешок».
— Я же говорила, что оно большое, — отмахнулась Анья, подходя ко мне. Мария Степановна тоже поднялась и обошла меня по кругу, оглядывая фронт работ.
— Ну что, справитесь? — с надеждой спросила Анья, обращаясь к ней.
Ведьма еще раз обошла меня по кругу, покивала своим мыслям и начала творить. Ее руки объяло зеленоватое свечение, которое струйками потекло в мою сторону. Я хотела было отскочить, страшно же, но не успела. Магия впиталась в платье, и то стало стремительно уменьшаться прямо на глазах. Подойдя к зеркалу, я бы не узнала этот наряд, если бы своими глазами не видела сотворенной с ним магии.
Нежно-розовое платье, доходящее почти до пола, прекрасно подходило моей бледной коже. Не очень пышная юбка, пояс строго на талии, лиф, подчеркивающий грудь. Рукава-фонарики расширялись книзу и заканчивались на запястьях тонкими кружевами.
— Ох… — вздохнула Анья, в точности повторяя мои мысли.
— Тебе очень идет, Василиса, — сказала ведьма, улыбнувшись мне.
— Без вашей помощи, мы бы не справились, — вернула я ей улыбку.
— Ой, да брось. Почему не помочь хорошей девушке, да еще и землячке, — подмигнула она мне, а после посмотрела на часы. — Ох, кажется, и мне уже пора готовиться к предстоящему мероприятию.
Поняв ее нехитрый намек, мы еще раз поблагодарили Марию Степановну за помощь, забрали мои вещи и отправились обратно в Академию. На улице уже стемнело, отчего новогодние огни еще больше наполнились магией. У ворот учебного заведения уже собрались кареты. Некоторые гости неспеша двигались ко входу в задние, другие общались со знакомыми. Не обращая внимания на собравшихся, мы пробежали внутрь и поднялись к себе.
До времени, в которое обещал зайти Рингар, оставалось всего полчаса, но Анья умудрилась и сама приготовиться, и меня собрать. Теперь на моей голове красовался спадающий вниз колосок.
— Ты похожа на фею, — рассматривая меня, произнесла подруга.
— На кого угодно, только не на нее, прошу! — взмолилась я, меня аж передернуло от мысли о нашем возможном сходстве с этой мерзавкой.
— Ладно, — рассмеялась та. — Тогда, может, нифма, ведьмочка, птич… — Она внезапно замолкла, уставившись на что-то за моим плечом.
Стало любопытно, что она там увидела, и я повернулась. И тоже зависла. На пороге стоял Рингар. Черные брюки, темно-синий камзол с серебряной бахромой по краям, брошь в виде креста на груди, перстень на пальце. Светлые волосы немного зачесаны назад. Его открытый взгляд был прикован ко мне и осматривал каждый миллиметр моего тела. Я чувствовала, как он прожигает меня глазами, но сдвинуться с места просто не могла, боясь нарушить ту магию, что летала сейчас между нами.
— Вы… — начал он, его голос был хриплым, отчего ему пришлось прочистить горло. — Уже готовы?
