меня на мою подругу. — Мы же не знали, что ее кто-то будет искать.
— А стоило бы подумать! — прищурилась Анья.
— Что случилось? — спросила я, разворачивая ее к себе и пытаясь успокоить.
— Ты представляешь, мою модистку не заселили в гостиницу!
— Но поймите, у нас нет мест, — чуть ли не плача, попыталась оправдаться девушка. — В этом году гостей намного больше…
— Надо было думать об этом раньше! Неужели вы не поняли, что это особая гостья? Она очень известна! — пресекла попытку разобраться Анья. — И что мне теперь делать? — взвыла она, поворачиваясь ко мне.
— Ну же, дыши, — ласково проговорила я, отводя ее сторону, не хватало еще, чтобы она накинулась на несчастную ресепшионистку. — Неужели все так плохо?
— Модистка уехала! Конечно, все плохо! Все просто ужасно, Лиса!
— Даже если так, разве она не должна была передать тебе платье?
— И где бы она нас с ним ждала? В холле? — фыркнула Анья. — Это дама — очень известная модистка. Попасть к ней — большая удача. Она не стала бы сидеть и ждать, пока заказчик соизволит явиться за нарядом.
— Зачем вообще надо было ее сюда приглашать? — покачала головой я, искренне не понимая терзаний подруги.
— Ты что! — Она посмотрела на меня как на дурочку. — Я не могла позволить, чтобы ты отправилась на главный бал года абы в чем!
— Однако теперь мне на самом деле не в чем идти, — усмехнулась я.
— Да! — Анья ткнула пальцем в ресепшн. — И это все из-за них!
Она снова начала распыляться, когда позади нас послышалось тактичное покашливание. Мы обернулись.
Сзади стояла женщина, одетая в простое сиреневое платье в пол. Черные волосы с проседью на висках были уложены в незамысловатую прическу. Она смотрела на нас с любопытством и интересом.
— Простите, — улыбнулась нам незнакомка, и Анья (наконец-то) прекратила возмущаться, заинтересовавшись, чего хочет от нас эта дама. — Я невольно услышала ваш… разговор.
— Подслушивать нехорошо, — пробубнила я.
— Вы, конечно, правы, — усмехнулась дама, — но и вы здесь, знаете ли, не шептались.
Я была вынуждена признать, что она права, и с интересом стала ждать, что еще она скажет.
— Простите, но я услышала слово «платье».
Ну уж нет! Эта простачка не может быть той самой известной модисткой. Или может? Я скривилась, осознавая, что, похоже, мне все же придется идти на этот чертов бал.
— Нет уже платья, — грустно ответила Анья. — Уехала наша модистка.
— Так, может, я не… — начала было я, снова пытаясь отвертеться, но, как и в ситуации с моими подругами, мне просто не дали сказать и слова.
— Ты пойдешь на бал! — грозно зыркнув на меня, отрезала подруга. — Я тебе минуту назад уже об этом сказала. Хватить меня выводить из себя!
— Но ведь…
— Рингар тебя ждет.
Вот вообще не аргумент.
— Платья же нет, сама сказала, — договорила я все же фразу, несмотря на недовольство Аньи.
— Есть у меня одно, — вздохнула подруга, а потом снова посерьезнела. — Вот только оно тебе явно не по размеру, слишком большое. — И она снова принялась ругать нерадивый персонал гостинцы, к счастью, незнакомая дама прервала поток ее брани.
— Понимаю, что опять влезаю не в свое дело, — вежливо проговорила она, — но насколько это платье велико?
— А что? — подобралась Анья. Ее глаза загорелись, и на лице появилось то самое выражение, которое вызывало у меня лишь одно желание — бежать.
— Если дело не терпит отлагательств, то моя госпожа может его уменьшить, — по-доброму улыбнулась женщина, смотря на нас с нежностью, словно мы ее дочери.
— Ох, правда? — Подруга аж запрыгала от радости.
— Думаю, моя хозяйка не откажет вам.
— Что мы будем должны за это? — спросила я. За каждой помощью стояла своя цена, это я усвоила навсегда.
— О чем вы! Ничего не будете должны. — Мне не верилось, а потому я все еще не сводила взгляда с незнакомки. — Честное слово, — рассмеялась она, увидев мой настрой. — Далеко это платье? — обратилась она к Анье.
— В Академии, — ответила та, в отличие от меня она была не столь категорично настроена. — Здесь недалеко. Посидишь на диванчике, пока я за ним сбегаю? Я мигом, — обратилась ко мне она.
— Зачем девочке сидеть здесь на таком холоде? — Женщина приобняла меня за плечи, ведя к лестнице. — Мы подождем вас в покоях моей госпожи.
И она назвала номер комнаты, в которой они остановились. Анья кивнула и ринулась прочь, а мы поднялись на второй этаж.
Ох, надеюсь, я не пожалею, что вновь согласилась пойти куда-то с неизвестным мне человеком.
Глава 18
Поднявшись, мы прошли в самый конец коридора. Неприметная дверь (как и все остальные в гостинице) отворилась, и мы вошли в просторную комнату в голубых тонах. Изнутри номер был обставлен мебелью из светлого дерева. Синий диванчик возле стеклянного столика у окна так и манил утонуть в его мягкой обивке.
На нем как раз сидела красивая, но серьезная женщина лет тридцати. Русые волосы волной спадали ей на плечи, внимательные голубые глаза рассматривали меня, розовые губы растянулись в полуулыбке. Одета она была в бордовое дорожное платье до пола. Похоже, они приехали не так давно, раз госпожа пока не успела переодеться.
— Добрый вечер, — поздоровалась она, и ее мелодичный голос сразу мне понравился.
— Добрый, — стоя на пороге и не зная, что делать дальше, ответила я.
— С чем пожаловали? — отставив чашку с чаем на столик, поинтересовалась женщина.
— Я… — я запнулась. А что говорить? Будь моя воля, я вообще уже сидела бы в комнате и играла с Крылатиком.
— Это я позвала ее, госпожа, — вмешалась в наш разговор ее служанка, все еще стоя рядом со мной. — С нашей очаровательной гостьей и ее подругой приключилась беда… с платьем, и я взяла на себя смелость утверждать, что вы сможете им помочь.
— Да? — Хозяйка комнаты переместила свой взгляд с меня на служанку. — И что же нужно делать?
— Сейчас сюда придет подруга этой очаровательной девушки и принесет платье. Его нужно уменьшить. Я знаю, вы с легкостью с этим справитесь.
Ох, чует мое сердце, зря они с Аньей все это затеяли. Сейчас эта госпожа как пошлет меня куда подальше. Но та неожиданно сказала:
— Ясно. Охотно помогу.
Служанка рядом со мной весело захлопала в ладоши и тут же куда-то ушла. Наверное, за нитками. Мне же жестом предложили присесть в стоящее напротив кресло.
— Как вас зовут? — обратилась ко мне госпожа.
— Василиса, — тут же ответила я, устраиваясь удобнее. — А вас?
— Мария Степановна, — улыбнулась она.
Что? Услышав ее имя, я ужасно удивилась.
— Неужели
