головой я, собравшись сбежать. Еще не хватало позориться перед такой толпой народа.
— Я буду вести, — пообещал дракон и, взяв меня за руку, притянул к себе, начав медленно кружиться. — Расслабься.
Легко ему говорить, его-то учили всему этому с детства. Я же никогда нигде не танцевала, если не считать утренников в садике. Но тут его рука пробежалась по моей спине, отчего по моему телу пробежались мурашки. Несмело поглядев ему в лицо, я обнаружила, что он лишь ласково улыбается. И от этой улыбки сердце замерло, а я решила отдаться в его умелые руки.
Не знаю, сколько мы так кружились, но в какой-то момент я обнаружила, что мы на паркете совершенно одни, все вокруг с восхищением смотрят на нас, а Рин — на меня. Занервничав, я слегка споткнулась, но дракон быстро сориентировался и подхватил меня под талию, закружив, будто так и надо. Гости умиленно вздохнули, а я почувствовала, что краснею. Сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди от невероятной смеси стыда, страха, неловкости и… влюбленности.
— Поставь, все же смотрят! — прошептала я, на что этот нахал лишь покачал головой.
— Пусть смотрят, — ответил он со смешком в глазах. — И завидуют.
— Чему? — ухмыльнулась я. Рингар наконец поставил меня на землю.
— Что у меня есть такая невеста, а у них нет.
Шокированная данным заявлением, я остановилась как вкопанная. В этот момент музыка сменилась, и вокруг нас снова оказалось много желающих потанцевать. Чтобы не мешать им, Рингар отвел меня к столику с игристыми напитками.
— Будешь что-нибудь? — как ни в чем не бывало спросил дракон.
— Что ты только что сказал? — Я не знала, сердиться мне, плакать или смеяться.
— Вот это, — игнорируя мой вопрос, решил он, всучив мне в руки бокал с желтой жидкостью, — самое вкусное. Поверь моему опыту.
Я автоматически сделала глоток. И правда вкусно. Напиток чем-то напоминал лимонад, только с алкогольным привкусом. Это помогло мне на время забыть о фразе, которую кинул Рин минуту назад, и насладиться освежающим вкусом.
Пока я пила, мой взгляд блуждал по залу и наткнулся на новую знакомую. Мария Степановна преобразилась. В роскошном голубом пышном платье без рукавов она была похожа на принцессу, а не на лесную ведьму. Волосы ее были убраны в небрежную, но элегантную прическу, открывая мужским взглядам вид на ее шею и декольте. Рядом с ней стоял статный мужчина в темно-синем, почти черном костюме. Он что-то ей говорил, а она лишь улыбалась в ответ. Когда наши взгляды встретились, мы кивнули друг другу.
Время пролетело незаметно. И когда в зале начал гаснуть свет, бывалые гости сразу поняли, что последует дальше. В отличие от меня и тех, кто так же как и я, впервые присутствовал на балу. Когда свет полностью погас, в центре зала появилась чаша, покрытая льдом. Спустя мгновение из нее показался кристалл необычной формы. Зависнув в воздухе, он стал переливаться всеми оттенками голубо-серебряного.
— Что это? — шепнула я Рину.
— Ритуальная чаша истинных, — ответил он мне на ухо. От интимного шепота по телу снова предательски пробежали мурашки, но я быстро их усмирила.
— И зачем она? Что она делает? — Вопросы лились из меня рекой. Конечно, я помнила рассказ про ритуал, но наблюдать за ним воочию было совсем другим делом.
— Скоро сама все увидишь, — таинственно улыбнулся мне Рин. — Если ритуал, конечно, сработает.
— И какова вероятность? — поинтересовалась я, следя за тем, как к чаше подходит ректор.
— Ну, обычно после того как дядя читает заклинание, ничего не происходит, — пожал плечами Рингар.
— Зачем тогда проводить ритуал?
— Ты же слышала. Традиция. — Рин положил пальцы мне на подбородок и аккуратно развернул мою голову туда, где уже началось самое волнительное событие вечера.
Слушать низкий голос ректора, читающий древнее заклинание в полной тишине, было завораживающе.
— Давно покоится наш мир под снежным покрывалом.
Холод с ветром торжествуют — нет на них управы!
Не́куда драконам деться от морозной стужи —
Сердце огненное бьется с каждым годом хуже.
Но придут в наш мир однажды с чужеземных склонов
Девушки, что краше солнца, и спасут драконов!
В тот же миг уйдет зима и холода отступят.
Так пусть же теплая пора поскорей наступит!
Как только ректор закончил читать, лед внутри чаши распался на мелкие снежинки, и они взлетели вверх, под самый потолок. Покружив там какое-то время, каждая опустилась вниз, на головы стоящих с открытыми ртами гостей. Краем глаза я заметила, что некоторые снежинки, достигая голов приглашенных, меняют цвет. Одна такая зависла и над нами. Коснувшись моего запястья, снежинка распалась на мелкие звенья, создавая на моей руке своеобразный браслет. От него исходило столь яркое свечение, что казалось, будто моя кожа объята голубым пламенем, пока браслет-снежинка не впитался в нее. Когда это случилось, я зашипела от жгучей боли.
— Все хорошо? — взволнованно и как-то сдавленно спросил Рин.
— Угу, — выдавила я. Руку и правда перестало жечь, поэтому лишний раз наводить панику не хотелось.
Когда представление закончилось, свет вновь зажегся, но не очень быстро, что дало гостям время вновь к нему привыкнуть. Молчание длилось недолго. Как только все поняли, что ритуал закончен, в зале поднялся шум и гам. Говорили все сразу. Мне лишь чудом удалось выхватить пару фраз о том, что и в этот раз ничего не получилось.
Пожав плечами, я вновь отхлебнула наивкуснейшего напитка, и тут услышала крик.
— Я не буду твоей парой!
Голос показался мне подозрительно знакомым, и я с любопытством стала искать глазами его обладательницу.
— Вы уже ей стали!
На этот раз это был мужчина, и что-то подсказывало мне, что и с ним я знакома.
— Пусть это уберут! — снова вступила женщина.
Толпа расступилась, и моему взору предстала следующая картина.
Около колонны стояли двое: Анья и небезызвестный мне преподаватель ментальной магии Собьян Зигмунт. Они стояли друг напротив друга, злые как черти, которым отключили газ для разогрева котлов. Руки обоих были вытянуты вперед, и на них виднелись одинаковые татуировки в виде браслета из снежинок.
— Зачем ты вообще стоял рядом со мной? — воскликнула Анья, толкнув его в грудь, но профессор не пошевелился.
— Вообще-то это вы ко мне подошли, Анья, — усмехнулся он.
— Я? Да после того, как ты мне изменил, я в жизни к тебе подходить не стала бы! — выплюнула моя подруга. От шока у нее даже закружилась голова, и, чтобы не дать ей упасть, Собьян подхватил ее за талию.
— Да не изменял я тебе! — не выдержал он, мигом растеряв весь свой официоз. — Я никогда
